– По округе бегает совершенно невменяемая девица, сбежавшая из-под стражи, а вам и горя мало. И ладно бы какая-нибудь хиленькая была, а то ведь эта способна голыми руками подковы гнуть. С ее стороны уже произошло несколько нападений, она опасна для окружающих. Что же вы ушами хлопаете?

Полицейские и сами были раздосадованы. У них к Аленушке тоже были вопросы.

– Девица была вместе со своей матерью, когда последняя оказалась в петле. Мать в петле, а дочурка в бегах. Потом было совершено нападение на подругу матери, опять же мы не знаем, где в этот момент была доченька. Сегодня вечером мы точно знаем, что доченька была тут, и снова в ее присутствии или ею же самой совершено новое нападение! На сей раз на человека, у которого в рюкзаке была игрушка, тот самый «зайка беленький», который так нужен сумасшедшей.

– И которая, заметьте, пропала!

Все, решительно все, были настроены против бедной Аленушки. Все, как ни странно, кроме Наты.

– Аленушка не стала бы причинять мне вред, – заявила она, хотя время для разговора было неподходящее.

Врачи как раз усаживали Нату в машину, чтобы везти в больницу. Но перед этим они вкололи раненой какое-то лекарство, отчего у Наты сразу прошла боль, прибавилось сил и возникло желание что-то объяснять и отстаивать свою точку зрения.

– Аленушка не сумасшедшая, – продолжила она. – И не называйте ее так. Девочка просто немножко с особенностями.

– Ты ее видела? – рассердился Георгий. – Ты ее знала? Ты с ней жила под одной крышей? Ну и молчи тогда! Нечего тебе лезть со своими выводами! А у меня есть фотографии того, что эта «девочка с особенностями» натворила у нас дома. Там все разгромлено. И самое главное, что она научилась лгать. Твердила всем, что она ничего плохого не делала. Что это не она учинила погром. Что крепко спала и ничего не ломала.

– Может, она и впрямь не делала.

– А кто тогда? Бедная Антонина, которая со страху заперлась в своей комнате, боялась выйти наружу, а потом и вовсе слегла? Мы нашли ее практически без сознания, она бредила и плакала от пережитого ужаса. Сказала, что уже прощалась с жизнью. Больная, у которой начался приступ буйства, ломилась в ее дверь – на ней до сих пор, если приглядеться, видны борозды.

– У Аленушки случился серьезный гормональный сбой, – выступила против сестры и Светлана. – Мы вызывали ей многих врачей, они все в один голос нам объяснили, что Аленушка выросла, гормоны в ней бушуют. Ей прописали таблетки. Пока она их пила, все было спокойно. Но стоило матери забыть или отменить прием препаратов, от которых было множество побочных нежелательных эффектов, как Аленушка снова зверела.

– А сейчас совсем некому следить, чтобы она пила свои таблетки, – внес свою лепту и Рома. – И она стала просто неуправляемой и очень опасной.

Но Ната не сдавалась:

– Спросите у Алиски! Спросите у ребенка! Она вам скажет, что Аленушка – это ее друг! Большой, немножко глупый, но очень славный и добрый друг! И ничуть не агрессивный!

Но врачам все же удалось запихнуть Нату в свою машину, и на ее протесты по большому счету никто не обратил внимания. Нату увезли в больницу, и по дороге она могла излагать свою точку зрения одному лишь Славе, который поехал с ней, чтобы поддержать морально. Хотя Ната и сердилась на него за это.

– Зачем ты тут? Со мной теперь все будет нормально! Сейчас надо не со мной сидеть, а отыскать и вернуть Аленушку! Я чувствую, что она может быть в беде!

– Она напала на тебя, а ты ее защищаешь.

– Это была не она.

– Ты же не видела нападавшего.

– Не видела.

– Тогда откуда знаешь?

Ната задумалась, а потом произнесла:

– Понимаешь ли, у нападавшего на меня человека был достаточно специфический запах. Такого запаха в комнате Аленушки я не почувствовала. Там пахло сладостями, детской присыпкой, игрушечным магазином и всяким таким. Это был какой-то детский совершенно безобидный запах. А на меня напал взрослый человек, и пахло от него как-то тяжело и затхло.

– Запах… Запах мог измениться. Сколько времени Аленушка уже в бегах? Ты не думала, что она за это время могла изрядно запачкаться. При этом погода стоит теплая, временами даже жаркая. Сама помыться Аленушка или не догадалась, или не умеет, или просто негде, вот и бегает грязная. И пахнет она теперь, соответственно, не фиалками.

На этот аргумент Ната не нашлась что ответить. И все-таки ей казалось, что светлое радостное существо, которое пряталось со своей любимой игрушкой в животе у гигантского кенгуру, не может оказаться жестоким убийцей.

В больнице Нату осмотрели и сказали, что ей повезло, и повезло сказочно. Никаких ран, кроме длинного узкого пореза, идущего от лопатки и вниз по ребрам, на ней не было. Да и порез ей тут же зашили косметическим швом, заверив Нату, что даже следов не останется, максимум тонкая белая полоска вроде нитки, которую опять же впоследствии можно будет отшлифовать лазером.

– Вы, похоже, в рубашке родились, девушка. На вас напали, пытались убить, а вы отделались лишь царапиной.

Потом Нате посоветовали больше пить, чтобы восстановить кровопотерю, вот тут она и вспомнила полицейских, пожалевших ей даже каплю воды. И когда Ната напилась, опустошив целый графин воды, врачи перестали быть такими милыми и поинтересовались, может ли она ходить. И, получив от Наты утвердительный ответ, заявили, что отпускают свою пациентку на все четыре стороны. Слава пробовал возмущаться, но ему объяснили, что мест в больнице все равно нету. И раскладных кроватей нету. Могут положить больную прямо на полу, но одеял и подушек тоже нету.

Понятное дело, что лежать на голом полу Ната категорически отказалась. Да и Слава не настаивал.

Когда они оказались на улице, Слава произнес:

– В «Два клена» ты больше не вернешься.

– Почему?

– Там стало слишком опасно.

– Но я еще не закончила расследование.

– Не важно.

Слава был непреклонен. Он всерьез вознамерился взять над Натой шефство. Это и было приятно, и мешало. У Наты имелись свои планы в этой жизни, а Слава хотел, чтобы она изменила их ради него. Но повздорить они не успели. Из «Двух кленов» пришло еще одно пугающее известие. Сегодня вечером Клавдия, взбудораженная всем происходящим, вопреки своим устоявшимся привычкам вышла из дома в поздний час и до сих пор не вернулась домой.

Это сообщил Славе один из охранников, который был одновременно школьным другом Славки и который и посоветовал Валентину Петровичу обратиться за помощью в розыске пропавшей супруги именно к этому детективу. И, чувствуя, что происходит нечто совсем уж неладное, приятель решил уведомить об этом Славу.

– Никто не знает, куда она могла отправиться! И на звонки Клавдия тоже не отвечает. Все наши в панике. Ее ищут!