* * *

Корри всегда недолюбливал острова. Никогда не понимал тех, кто восхищался тропическими красотами: «Ах, цвет воды и неба необычный! Бирюзовый!». Подумаешь… Невозможная жара, одежда липнет к телу, песок хрустит на зубах да несколько солнц над раскаленным горизонтом намекают, что ты сошел с ума.

Знакомые до боли пейзажи будили воспоминания студенческих лет: практика, изощренные издевательства магистра Алана дар Ярборро над молодыми боевиками.

Корри вспомнил учителя с его не всегда адекватной педагогической фантазией. Как бы там ни было, Ярборро сделал из него боевика. Мага. Мужчину. Что же пошло не так? Придет ли Алан в себя? Почему вся его сила, о которой уже слагали легенды, оказалась… бессильна?

– Корвин! – прервал мрачные мысли недовольный голос Верховного мага.

– Слушаю вас.

– Ты следишь за магическим фоном на острове?

– Так точно!

Сутки тропического ада.

Утром субботы, когда решение о предстоящей разведке на месте, где магистра Ярборро взяли в плен, уже было принято, а Корвина определили в сопровождающие, он и Рийс сидели в кабинете Верховного. Пока Рийс говорил о засаде, опасности, о том, что это – ловушка и Гарддин просчитал их действия, Верлих Албертон набрасывал на листе бумаги распоряжения по Академии.

– Я не могу допустить, чтобы маги остались без защиты. – Он поднял глаза на Рийса, когда тот, перебрав все аргументы, замолчал.

– Но…

– Если Алан оказался бессилен… Это просто приглашение занять первые места, чтобы полюбоваться, как перебьют всю Академию.

– Я понимаю. Этого допустить нельзя, но…

– Дигги, ты остаешься за главного. Если что – подчинишь себе Совет Тринадцати. И да помогут тебе стихии.

– Учитель…

Корвин всегда немного завидовал Диггори дар Рийсу. Тем отношениям, что сложились у него с Верховным. Порой ему хотелось, чтобы отец относился так же и к нему. Уважение. Преданность. Взаимопонимание.

Но… Детские обиды – самые неискоренимые.

– Это записка для Томаса. Пускай отправляется к демонам. Лучше – к военному министру Лиандру. Лично. Срочно. И совершенно секретно! Ему необходимо добыть кинжалы демонов. Они нужны кафедре Артефактов.

Рийс склонил голову.

– Пусть обещает, клянется. Попросит Аль ему помочь. Для нас эти кинжалы – дело жизни и смерти.

– Да. Я понимаю.

– Профессор Балжи дар Лисс?

– Сообщил, что у артефакторов все готово.

– Кристаллы?

На столе у Верховного появились два шнура. По два мерцающих лунным светом кристалла на каждом. Не такие крупные, как у Алана, но… По сути, нынешняя модификация была копией того, что боевик использовал ранее.

– Продублировали все, что могли, – донесся из камня голос профессора-артефактора. – Связь работает?

Оба Албертона – старший и младший – повесили шнуры себе на шею.

– Слышно хорошо, – проговорил Корвин.

– Подтверждаю.

– Отлично, – обрадовался Балжи дар Лисс. – Отправляйтесь!

Так они оказались на острове. На первом шаге по раскаленному песку пожилой маг избавился от длинной мантии и золотых очков. Одет профессор оказался просто: рубашка тонкого полотна, серые штаны, высокие сапоги. Еще шаг – исчезла борода.

– Жарко с ней, – виновато пробормотал Верховный, поймав взгляд куратора первого курса.

– Зачем я здесь? – проворчал Корри.

– Прикрыть мне спину, если что. С мечом и кинжалом можно сделать многое. А у меня… годы не те.

– И это говорит мне маг, который несколько десятков лет обучал боевым искусствам? Лично создал гильдию боевиков Академии?

– Ну, гильдию в том виде, в каком она существует сегодня, создал все-таки Ярборро. Ярборро и война. Война с демонами. В любом случае, мой мальчик, два меча лучше, чем один. Так мне видится.

Верлих дар Албертон хотел еще что-то сказать. Но… Верховный маг лишь вздохнул, любуясь на три бирюзовых светила, пляшущих над горизонтом.

– Займемся делом. Нам надо понять, что произошло с Аланом. Какие артефакты использовал Ифа. Как ему противостоять. И как в экстремальных ситуациях вытаскивать боевиков.

С последним они справились быстрее всего.

Оказывается, за это короткое время артефакторы, под руководством самого уважаемого профессора Академии, изобрели и запустили спасительный выход для магов.

К магу цепляли «маячок». При попытке лишить мага силы или отсечь от него магию стихий последнего автоматически выбрасывало в Академию. Перед артефакторами встал вопрос с местом выброса. Вопрос серьезный и, как впоследствии оказалось, трудноразрешимый.

Выбор пал на зал боевиков, куда в первый раз притянуло Ярборро. Но силы Хранителей немыслимо было использовать с такой частотой!

После первой попытки Корри, чувствуя себя раздавленной лягушкой, очутился в преподавательской столовой. Затем, теряя сознание, – в зале для медитаций. Он лежал на спине и смотрел в потолок, когда его обнаружили артефакторы профессора Балжи дар Лисса.

– Нам не нужен Ифа дар Гарддин, – проскрипел он склонившимся над ним обеспокоенным магистрам. – Вы и сами всех уничтожите!

– Так… Так-так-так. Значит, мы что-то делаем неверно! – воодушевленно отозвался профессор.

Он, казалось, даже помолодел. Спина распрямилась, и даже легендарная палка, без которой его уже давно никто не видел, куда-то подевалась.

– Что вы чувствуете?

– Когда переношусь? Ощущение, будто преодолеваю чье-то сопротивление.

Корри прикрыл глаза. Мага штормило. Хотелось уйти к себе и… ну, в общем, чтоб никто не видел.

– Калибровка! Ее надо настроить, – предложил кто-то.

Корри даже успел подремать под горячие обсуждения аспирантов. С переходом на личности присутствующих и отсутствующих. Живых и даже мертвых. Странно, артефакторов было немного, семь магов всего, а шумели, как первый курс! Демоны… Голова-то как раскалывается, ха-ши-рри!

– Пробуем выброс без четкой привязки по местности, – решил наконец профессор дар Лисс.

– Но его может вынести куда угодно в пределах Ронна. А то и континента! – кивок на, казалось, безучастного ко всему Корри.

На самом деле магистр не просто лежал. Он думал. О жизни. А что? Пожалуй, путешествие в пределах континента, да еще и в начале учебного года, без глупых первокурсников, без Албертона-старшего, что решил в очередной раз проявить отцовские чувства, без происков бывшего верховного, которого все считали покойным…

Он согласен! Еще бы Иву с собой взять.

Ива… Ивонна из Алояблонек. Девушка с секирой.