корточки в углу тесной подсобки с железными скобами-ступенями, которые вели к зарешеченному прямоугольнику неба под самым потолком. Оттуда вниз ярко светила луна, и подсобку расчерчивали тени прутьев.

– А если бы не бегала, не пришлось бы тут сидеть, – почти нежно пожурил ее Аш. Он вошел и остановился напротив Леры, касаясь затылком потолка. Рыжеволосая девушка, которую Лера когда-то встретила в своем дворе, сдернула с ее плеча сумку, схватила за руку и сцепила запястья наручниками. Лера посмотрела на них с ужасом: так просто! И вот уже она ничего не может сделать… Пошарив в сумке, рыжеволосая достала Бездну и протянула ее Ашу. Поискала еще – и с размаху швырнула телефон Вэла о стену.

– Ой, уронила! – издевательски скривилась она. Лера подумала о своем телефоне в заднем кармане джинсов. Впрочем, связь пропала еще до того, как она встретила того диггера.

– Я все сделала, – сказала она, и голос жалко дрогнул. – Где Ратников?

– Волновалась? – раздалось из темноты. – Уже не надо. Я здесь.

Петр пригнулся, проходя через низкую дверь, и из-под ладони оглядел собравшихся.

– Ты молодец, – кивнул он Лере. – Бездна подлинная?

– Вне всяких сомнений, – с легким поклоном подтвердил Аш и передал ему чарку.

– Всего-то навсего… – разочарованно протянул Петр, рассматривая Бездну. – Тринадцать лет искал такую ерунду.

Лера смотрела сквозь него. Стены и пол раскачивались, журчала вода, она как будто плыла на корабле.

– Это вы убили маму?

– Мне пришлось, – с блеском в глазах признался Ратников. Лере показалось, что он не в себе. Будто радовался, что она сама догадалась. – Я был уверен, что в тот день она везла с собой Бездну, чтобы отдать ее этому своему…

– Рогозу, – шепотом подсказала Лера.

– М-да. Но не повезло. А потом пропала и ты… Знаешь, как я вас нашел? – Лера помотала головой. – Случайно! На Маринку, – кивнул он рыжеволосой, – в клубе запал парнишка Зовущий. Рассказал о себе: что есть отчим, который его не понимает, и любимая сводная сестра… Мир вообще очень маленький, а мир вязников и того теснее. Так что я не удивился. Дальше действовал Аш.

Черный человек снова отвесил поклон.

– Папа сам позвонил вам.

– Да. К старухе Вайс он бы не пошел. Все сложилось идеально.

– Кроме Эрика.

– Кроме Эрика, – помрачнел Петр. Хотя бы сейчас он был честен. – Я не мог предусмотреть, что вы окажетесь Четой.

– Мы не Чета!

– Вы оба так ничего и не поняли. Лера… Ты осталась такой же потерянной неумехой. Мой сын ничему тебя не научил. Одно сознание на двоих, общая вязь, мощь и сила, помноженные на два… Красота случайностей! Среди миллиона прочих каждый из вас нашел свое, единственно верное. Но так и не оценил, к сожалению… Больше у вас не будет такой возможности. Я вообще не стал бы рассказывать тебе все это. Просто хотел, чтобы ты поняла, какой уникальный шанс подарила тебе судьба в лице моего сына… А теперь прощай. Тебя ждет один человек. Несет какой-то бред про червей… Сама разбирайся.

Ноги стали ватными. Петр, Аш и Маринка вышли, так и оставив ее со скованными руками. Можно было бежать и заблудиться, как Витька Старцев. Или ждать, пока ее отыщет Демид.

Возле стены сиротливо стояли два огромных стоптанных ботинка. Можно было только догадываться, кто и зачем их оставил. Ушел ли их хозяин босиком или его унесли…

Лера молча вскочила на ноги и бросилась в темноту. Ударилась плечом в стену, развернулась и побежала вдоль нее, пока не ударилась снова. Казалось, она бежит по бесконечному кругу – ни выхода, ни дуновения ветра. Позади мелькнул и исчез луч фонарика. Демид – бухнуло в висках. Удар, поворот, бег…

– Лерка! – дохнуло в лицо, и она уткнулась в мокрую футболку Вэла. – Ты нафига побежала?

– Петр, – вытолкнула она из груди. – Ботинки.

– Хорошо, хорошо, – приговаривал он и гладил ее по спине. – Надо выбираться. Один наш старый знакомый бродит по соседнему коридору. Идти можешь?

Лера пошла и упала в теплую ржавую воду.

– Ладно, давай сюда. – Снежин подхватил ее на руки и постоял, привыкая к весу.

– Петр Ратников. – Голос вернулся, но доносился издалека. – Это он забрал Бездну.

– Теперь это дело Матушки. Подержи фонарик.

Спустя всего несколько шагов туннель залило ярким белым светом. Кто-то ходил с прожектором в руках.

– Демид.

Вэл бросился к ответвлению коллектора, опустил Леру на ноги и закрыл ее собой.

Свет становился ярче, шарканье – ближе. Когда Демид проходил мимо, Лера почувствовала кислый запах его одежды и услышала, как тяжело он дышит.

Вот-вот обернется и заметит…

Лера вжалась лицом в плечо Вэла. Все темнее, темнее, темнее… Его сердце билось ровно, и она старалась дышать в такт.

– Идем, – шепнул он, но Лера не позволила снова себя нести.

– Я дойду.

Он крепко сжал ее руку. От быстрой ходьбы кружилась голова. Только когда в лицо дунуло прохладой, Лера поверила, что они не заблудились. Продираясь через решетку со скованными руками, она едва не вывихнула плечо.

Выбравшийся следом Вэл рывком заставил ее пригнуться.

– Смотри!

Лера выглянула из травы. Внизу что-то происходило. Она разглядела Ратникова, Аша и Маринку. Но с ними был кто-то еще. Раскинув руки, он стоял на краю обрыва и… удерживал их, не давал уйти.

– Займем места получше, – сказал Вэл и начал спускаться первым.

Земля под ногами осыпалась сухими комочками, но все заглушал шум водохранилища. Чуть поодаль на дороге остывал мотоцикл. Хромированные детали «громокота» киношно отражали лунный свет. Маринка отступала к лесу, а Ратников и Аш теснили своего соперника к плотине.

Вниз с огромной высоты падала вода.

Глава 15. Пятая Бездна

– Егор! – вскрикнула было Лера, но Снежин ловко зажал ей рот.

– Знаешь его?

– Это мой брат. Валя, помоги ему. Помоги!

– Хватит, – прошипел он. Пошарив в кармане, сунул Лере ключи. – Иди отсюда. Иди к машине и звони Матушке. Иди, сказал!

И с силой оттолкнул ее в сторону. Лера проследила, как он сбегает к плотине и встает между Егором и Ашем. Потом отыскала Маринку – та уже почти скрылась под деревьями – и, пригнувшись, подбежала к ней.

– Расстегивай! – проорала она, перекрикивая рев плотины, и помахала наручниками.

К счастью, Маринка не выкинула и не потеряла ключ. Лера потерла запястья.

– Откуда ты взялась? – так же крикнула Маринка.

– Оттуда! – Лера ткнула в сторону коллектора. – Ты с кем?

– С Егором!

– Так и будь с Егором! – обозленно рявкнула Лера.

Ничего подходящего как назло не попадалось. Ни бетонных плит, ни избы, ни статуи. Осматриваясь, Лера развела ладони. От земли