Через минуту он умер.

Дика похоронили недалеко за казармой, среди диких вишен иурюков. Все сделал сам Белов – и сколотил из досок и фанеры некое подобиегроба, и вырыл могилу, и закопал ее. Отложив лопату, он опустился на траву подде-

ревом и неторопливо закурил. В его глазах блестели слезы.

Рядом присел Фархад. Какое-то время они молчали, потом Фараположил руку на плечо друга и негромко сказал:

– Аллах посылает нам испытания, чтобы укрепить наш дух. Надобыть сильным, о мужественное сердце разбиваются все невзгоды. Знаешь, одинмудрец сказал: перенеси с достоинством то, что не можешь изменить…

Белов промолчал, только кивнул и еще ниже опустил голову.

Когда они возвращались в казарму, им встретилсявозвращавшийся из штаба командир второго отделения сержант Суров. Взглянув наповесившего голову Белова, он остановился и взял его за локоть.

– Ну, чего ты так убиваешься, Сань? В конце концов, это жевсего лишь собака!

Белов зыркнул на него исподлобья.

– Да, всего лишь собака, – мрачно согласился он. – А я –всего лишь человек. И ты тоже – всего лишь человек, да?

Суров смешался, опустил глаза.

– Ладно, чего там… – вздохнул Саша. – Серег, а что совчерашним духом? Допросили?

– Угу, – кивнул сержант. – Человек Хромого Сабира, шел сгрузом маковой соломки, два мешка… Скорее всего, прощупывает нас Сабир, кчему-то серьезному готовится…

Лицо Белова застыло. Глаза превратились в узкие щелочки, наскулах заиграли желваки.

– Опять Хромой Сабир… – с ненавистью пробормотал он. – Хренс ним, пусть готовится, а уж мы постараемся встретить… За нами не заржавеет!

После новогодних праздников Коврига исчез. Вместо него кафе«Коврига» возглавил новый директор – молодой и энергичный мужчина, сразувзявшийся наводить свои порядки. В кафе появились новые повара, бухгалтер, штатофициантов был не только заменен на три четверти, но и сокращен.

Космоса, впрочем, эти изменения никак не затронули. Он, каки обещал Валентин Сергеевич, в кафе остался и, более того, – по-прежнемуобслуживал кабинет.

А вот сам Валентин Сергеевич со своей свитой куда-тозапропал. После ухода Ковриги он перестал показываться в кафе. Нельзя сказать,что Космос скучал по загадочным хозяевам заведения, но личность ВалентинаСергеевича была ему крайне любопытна.

Этого человека, считал Космос, можно было без натяжкиназвать хозяином жизни – он явно был богат, ему

беспрекословно подчинялись другие, в его власти было решатьчужие судьбы, карать и миловать. Словом, в глазах молодого официанта ВалентинСергеевич был крутым – по-настоящему крутым, почти как дон Карлеоне иззнаменитого «Крестного отца». Космос тоже мечтал стать крутым, как донКарлеоне, вот почему он с нетерпением ждал, когда Валентин Сергеевич сновапридет в кафе «Коврига».

Валентин Сергеевич появился только в феврале – загорелый ивеселый. Никаких свертков с деньгами в этот раз не было. Новый директор, повсей видимости, был для гостей своим человеком – он без приглашения уселся сними за стол и запросто болтал со всеми.

Приняв заказ, Космос позволил себе осторожно заметить:

– Что-то вас давно не было видно, Валентин Сергеевич…

– А ты что, соскучился? – засмеялся мужчина. – А, Космос?

Тот пожал плечами:

– Просто я успел к вам привыкнуть…

– Ну-ну, – кивнул Валентин Сергеевич и вдруг задержал наофицианте

задумчивый взгляд. – Послушай, Космос, ты же молодой парень,неужели тебе так нравится таскать поднос с грязной посудой?

Космос выразительно покосился на директора кафе и замялся:

– Да как вам сказать…

– Понятно, – понимающе улыбнулся Валентин Сергеевич икивнул: – Ладно, подумаем… А пока иди, Космос, работай.

В тот день к этому разговору больше не возвращались, но вследующий свой приезд Валентин Сергеевич сразу предложил Космосу поговорить.

Беседа проходила один на один и носила довольно странныйхарактер. Отчасти она напоминала разговор двух разведчиков в тылу врага – и тоти другой, отлично понимая о чем идет речь, предпочитали не называть вещи своимиименами. У Космоса, разумеется, была масса вопросов к Валентину Сергеевичу, нобольшую часть из них он так и не решился задать, а на те немногие, что все-такипрозвучали, «дон Карлеоне» отвечал уклончиво, в том смысле, что «сам потомувидишь».

Итог беседы был именно таким, какого и ждал Кос – ВалентинСергее-

вич предложил ему поработать на него. Нельзя сказать, чтоКосмос не отдавал себе отчет, что он связывается с криминалом, наоборот – еготянуло туда, как магнитом. Это была другая, полная событий, приключений иопасностей жизнь, и ему ужасно хотелось попробовать ее на зуб. Толькопопробовать – уговаривал он себя. О том, что в таких случаях вход – рубль, авыход – десять, он предпочитал не задумываться. Короче говоря, Космос напредложение Валентина Сергеевича согласился.

И началась новая жизнь. Космоса прикрепили к одной из бригад– вместе с «коллегами» он объезжал подконтрольные точки, собирая дань закрышевание. Перепуганные ларечники, как правило, безропотно отстегивали имкругленькие суммы. Попадались, правда, и упрямцы, ни в какую не желавшиерасставаться со своими кровными. Тогда проводились акции устрашения –непокорных били, иногда громили их лавчонки, отбирали товар. Но подобныеинциденты случались нечасто, подавляющее большинство доморощенных коммерсантов

предпочитали смиренно платить за свое относительноеспокойствие и безопасность.

Доходы Космоса заметно возросли, впрочем, для него это былоне главное. Было еще нечто, гораздо более волнующее и радостное, чем набитыйденьгами карман. Это – ощущение безраздельной власти над всеми этимиперепуганными, покорными торгашами, пьянящее чувство абсолютного превосходства,своего невероятного могущества, силы и крутизны. И когда перед ним, вчерашнимшкольником, лебезил какой-нибудь потный от страха лысый дядька, когда онуниженно улыбался и заглядывал ему в глаза, Космос был просто счастлив, какбывает счастлив только человек, поймавший за хвост свою птицу удачи.