— Сказать, где я видел этот душ? — Ник неожиданно легко поднялся на ноги. — Не страдай, принцесса, я не собираюсь причинять кому-то излишние неудобства. Я вообще всю жизнь никому не причиняю неудобств. Только помогаю… но, как показывает жизнь, делаю это напрасно. Я тебя больше не потревожу. Рождественская вечеринка заканчивается, предмет твоего спора предъявлен подругам, шут сделал свое дело и может удалиться.

Вирджиния умоляюще посмотрела на Майкла. Тот развел руками:

— Прости, Вирджиния, в таком состоянии даже я не смогу его удержать.

— Может быть, мы сможем удержать вас? — Кристин многообещающе смотрела на Майкла.

— Я бы с удовольствием побеседовал с тобой, но мне нужно идти. Никому неизвестно, что этот сумасшедший выкинет в следующий момент.

— Что угодно, — заметила Эванжелина, — но боюсь, что и ты уже не догонишь Ника.

Действительно, они дружно проморгали мгновение, когда дверь в квартиру захлопнулась снаружи…

— Черт! — воскликнул Майкл. — Кажется, мне пора бежать.

Кристин вскочила на ноги:

— Я помогу тебе его искать!

— Ты не представляешь, как я буду тебе благодарен.

— Кристин, с ума сошла? Ты куда?!

— Кристин, переоденься хотя бы… — протянула Эванжелина.

— Мне не холодно, — отмахнулась та, — я надену сапоги и шубку.

— Там действительно потеплело, — сообщил Майкл, — это просто аномалия какая-то. Пока мы шли к вам, падающий снег превращался в снежную кашу.

— Вы все здесь больные, — убежденно сказала Вирджиния.

Вскоре в гостиной остались лишь два действующих лица пьесы: она и Эванжелина. Вирджиния в отчаянии посмотрела на подругу.

— Ты что-нибудь понимаешь? — Она схватила со стола бокал и жадно допила остатки шампанского.

— Конечно. Можешь налить мне еще, тогда я все объясню — и себе тоже!

Вирджиния вздохнула, совершила рейд к холодильнику за новой порцией вина. Разлила его по бокалам. Велела:

— Выкладывай! Иначе я тебя придушу.

Эванжелина с наслаждением сделала большой глоток.

— Первое. Кажется, наша маленькая птичка влюбилась с первого взгляда.

— Ты думаешь, она не собиралась помогать Майклу?!

— Я думаю, что сам Майкл взволновал ее гораздо больше. К счастью, мне показалось, что это у них взаимно.

— Да здесь точно сумасшедший дом, — пробормотала Вирджиния.

Эванжелина насмешливо посмотрела на нее.

— Как видишь, волшебство Рождества все-таки работает, только не так, как ожидалось. Ты и впрямь лукавила со всеми нами. Это не могло не вскрыться…

Вирджиния простонала:

— Как ты думаешь, Ник… он меня ненавидит?

— Открой глаза! Стал бы он тратить на тебя свое время! Может быть, он даже надеялся на примирение… в глубине души. Но не рассчитал с выпивкой. Зато очень вовремя привел сюда своего друга. Жаль, с собой у него больше не было друзей.

— Но почему он тогда ушел?

— Он очень на тебя обижен. Ты серьезно задела его. Но он все-таки пришел… Я вот думаю: интересно, в его словах было больше сарказма или правды?

— В каких?

— Когда он сказал, что помогает тебе выиграть пари.

— Ничего не понимаю, — прошептала Вирджиния.

— Послушай, принцесса… Тебе полезно усвоить одну истину. Чтобы что-то обрести, нужно сначала это «что-то» потерять. Без дураков.

Новый год Вирджиния встретила в одиночестве. Не было подруг и неожиданных сюрпризов. Не было индейки с каштанами. Был пирог из микроволновки, развлекательное шоу по телевизору, поздравительные сообщения в телефоне. Ни одно из них не принадлежало Харперу.

Вирджиния дала себе время выждать. Но ожидание оказалось напрасным.

— Привет, Энжи. Это я. Что поделываешь?

— Прихожу в себя после праздников. Родственники завалили меня пудингами и шоколадом. А ты как?

— Плохо. Но я собираюсь кое-что предпринять. Если это не поможет — уже ничто не поможет.

— Желаю удачи! Надеюсь, мое пожелание на что-то повлияет. А я тоже собираюсь кое-что предпринять…

— И что же?

— Отвечу наконец одному вызывающе красивому парню на сайте знакомств.

— Алло, Филипп! Как ваши дела? Ясно… В порядке, спасибо. Думаю, что нет… Филипп, я хотела попросить у вас отпуск. Нет-нет, ненадолго! Вы можете отпустить меня на завтрашний день?..

Задурить голову охране, проникнуть на этаж, где находилась компания Ника, оказалось не так уж и сложно.

Сложнее было улучить момент, чтобы проникнуть в женский туалет. Вход туда осуществлялся только по магнитным пропускам. Но Вирджиния все же оказалась там. Она торопливо переоделась, оставила вещи на подоконнике, надеясь что их обнаружение не вызовет переполоха. Взяв в руки корзинку, она вышла из туалета. Она надеялась, что правильно запомнила нужное направление. И еще она молилась, чтобы Ник оказался на месте. Если он пропадает где-нибудь на переговорах, тогда вся затея теряет смысл…

А вот и нужная дверь. Вирджиния набрала воздуху в грудь, решительно потянула ручку двери и оказалась в огромном продолговатом помещении. Со стен еще не были сняты рождественские украшения. Ей показалось или у противоположной стены мелькнула голова Ника?

— Уважаемые сотрудники, только сегодня для вас акция — напоминание о прошедших праздниках! Улыбайтесь, вспомните своих любимых и передавайте им это от Мартовского Зайца!

Громко и нараспев повторяя эту фразу, Вирджиния продвигалась вдоль столов и стеллажей, запускала руку в корзинку и разбрасывала вокруг сласти в ярких обертках: пастилу, зефир, шоколадки…

Сначала сотрудники вздрогнули было. Но после слов «рождественская акция» заулыбались — по всей видимости, очередной сюрприз от босса, ну и что, что сюрприз несколько запоздал…

Торжественное шествие Вирджинии в костюме зайца было прервано самым бесцеремонным образом. Ник вырос рядом с ней словно по волшебству. Схватил за руку и крепко сжал ее:

— Вирджиния! Ты рехнулась? Что ты здесь делаешь?

— Рождественская акция! — Она высыпала остатки содержимого корзинки прямо ему в руки. — Сэр, неужели вы забыли, вы сами заказывали…

— Вы немного опоздали, не находите? — официальным тоном сообщил Ник, делая это скорее для сотрудников. — Давайте пройдем ко мне в кабинет…

Вирджиния мысленно ликовала. Он тащит ее к себе для разговора, вместо того чтобы от него отнекиваться, вместо того чтобы демонстративно ее игнорировать! Шоковая терапия возымела нужное действие!

Ник втащил ее в кабинет. Запер дверь. Плюхнулся в кожаное кресло, крутанулся в нем, оказавшись лицом к лицу с Вирджинией.