сказал Алекс. — Я, не в коем случае, не заступаюсь за кронпринца! Я только на твоей стороне!

— Мне кажется, дело попахивает старым заговором, — проговорила я, раздумывая над словами девушек.

— Надо рассказать Адриану, — сказал Алекс, и, поймав мой вопросительный взгляд, добавил. — Он же руководит Службой Безопасности Империи Альдерамин! А заговор против представительницы правящей династии, относится к его компетенции.

— Вначале разберемся, что к чему, а уже потом будем думать, что рассказывать кронпринцу, — тихо сказала я. — Идемте, нас уже ждут остальные в портальном зале.

Глава 29

Адриан

— Ты признался в своих чувствах, а она снова отказалась выходить за тебя замуж? — выпытывал у своего друга Джонатан Линсейский.

Адриан, Джон и Аллен сидели в кабинете кронпринца и отвлекали его от работы.

— Я уже рассказал вам, как было, — раздраженно ответил Адриан. — Да, я признался ей в чувствах, а она обдала меня волной презрения и ушла.

— А ты можешь дословно повторить, что ты ей сказал? — попросил его брат. — Это может иметь значение.

Адриан чуть не взорвался от возмущения. Мало того, что у него кошки скребли на сердце от того, что Арабелла вчера так отреагировала на его слова, так еще и эти двое с утра пораньше пришли поиздеваться!

— Я следующий раз возьму с собой записывающий артефакт, чтобы вам обоим показать! — зло проговорил Риан.

— Может по голографу покажут…, — с надеждой предположил Джон.

— Нет, мы говорили в моей гостиной, — твердо сказал кронпринц. — Так что удовлетворить свое любопытство у вас никак не получится. Если вы закончили с вопросами, позвольте мне, наконец, вернуться к работе!

— Последний вопрос, — сказал Аллен, уже поднимаясь. — Ты же не сдашься? Не отпустишь ее?

— Не отпущу, — проговорил Адриан. — Но я не смогу вечно держать ее на этом отборе. Когда-то он должен закончиться. И решение будет за ней, сложит она с себя полномочия наследницы престола Королевства Стальных Клинков или нет.

Брат и друг покинули его, и Адриан снова погрузился в работу, чтобы отвлечься от мыслей об Арабелле.

Он заново перечитывал отчеты и досье на драконов, который бесследно исчезли за последнее время, и все больше склонялся к мысли, что не все из них стали отступниками.

Во-первых, Альянс Мадэна пал около трех месяцев назад, и причин покидать Империю Альдерамин становилось все меньше и меньше. А около двадцати драконов бесследно исчезли именно в этот период времени! Во-вторых, у некоторых была весьма неплохая работа, и семьи. Показания близких родственников опровергали официальную версию Службы Безопасности, что пропавшие стали отступниками, наоборот никто из исчезнувших не высказывал таких мыслей и не желал покидать Империю Альдерамин. Но по результатам расследования так и не было выявлено совершения в отношении пропавших подданных никаких преступлений. Они просто исчезли и все. Поэтому их и признали отступниками.

Адриан запросил отчеты о пропавших драконах за последние десять лет и пытался найти между ними какую-либо взаимосвязь, но кроме того, что все драконы обладали магией «белого» уровня, их больше ничего не связывало.

Чем больше он вчитывался в их досье, тем больше приходил к выводу, что многие из пропавших, никак не могли стать отступниками, у них просто не было необходимости менять свою жизнь. Это означало только одно — дознаватели Служб Безопасности в Королевствах все же поспешно записали драконов в отступники, было совершено преступление. А если это так, то кому-то очень понадобились несильные драконы, и каким-то образом удалось организовывать на протяжении многих лет их похищения. Вопрос зачем? Единственное, что приходило на ум, это эксперименты эльфов с титановыми артефактами, о которых говорила Арабелла, и что-то подсказывало Адриану, что здесь однозначно не обошлось без них.

— Ваше высочество, разрешите, — в кабинет вошел его помощник Кэлтон Фост, и Адриан кивнул, разрешая войти. — Ваш отец вчера вечером приказал Службе Безопасности отдать все подарки участницам отбора…

Адриан скрипнул зубами. Что за привычка у отца вмешиваться в его дела! Меньше всего ему хотелось, чтобы Белла получала подарки от каких-то подлиз-аристократов!

— Почему я узнаю об этом только сейчас? — строго спросил он.

— Мы не хотели отвлекать Вас такими мелочами…, — начал оправдываться помощник.

— Все что касается принцессы Шергонской, это не мелочи! — яростно воскликнул кронпринц. — Запомни это!

— Да, Ваше высочество, исправлюсь, — тут же кивнул помощник и поспешно удалился, а Адриан, закипая от гнева, создал портал в Службу Безопасности, чтобы доходчиво объяснить своим сотрудникам, что жаловаться императору не самый лучший вариант.

Глава 30

Арабелла

В отряде номер десять все было сравнительно нормально. Отступники разбили большой лагерь близ границы, и не проявляли никакой агрессии, только заваливали гвардейцев прошениями вернуть им подданство Империи Альдерамин. Все прошения, я забрала с собой, чтобы лично передать императору, поскольку только он уполномочен принять окончательное решение, но свою резолюцию с отказом я поставила на каждом.

Во дворец мы вернулись уже ближе к вечеру, и, представив какой бардак сейчас царит в нашем крыле, мне захотелось сбежать обратно в Стальные Клинки. Когда мы уходили подарки все прибывали и прибывали, и нам пришлось их просто оставить в коридоре, так как их поток не прекращался.

Стоило нам свернуть в коридор, который вел к нашим покоям, я с сожалением убедилась, что их стало только больше, и никто чудесным образом все это так и не разобрал.

— Твоя популярность набирает обороты, — раздался раздраженный голос Адриана, которого я не сразу заметила за горами коробок. — Вот как ты относишься к подаркам, даже не занесла их! — с усмешкой добавил кронпринц.

— Хочешь помочь? — не растерялась я, открывая двери своей комнаты.

Заглянув внутрь, Адриан опешил и присвистнул.

— Да… масштаб трагедии поистине огромен, — сочувственно произнес он.

— Во дворце есть еще комнаты, а то в наших жить стало невозможно, — тут же вставил Алекс.

— А ваши выглядят так же? — ужаснулся Риан.

— Хуже, — обречено сказал мой друг, — мы Белле оставили спальню свободной, а нас постигла совсем незавидная учесть.

— Для Беллы бы я мог предложить свою спальню, а вот вам придется искать другой выход, — прыснул Адриан, и я, не сдержавшись, толкнула его локтем в бок. — И почему ты сразу начинаешь с рукоприкладства? — давясь смехом, сказал он, наигранно потирая ушибленное место.

— Потому что ты провоцируешь меня на это! — воскликнула я. — Это твой дворец, найти нам место, чтобы разложить эти подарки!

— Может сжечь их, это упростит задачу, — задумчиво произнес он, окидывая взглядом гостиную.

— Нэнси не позволит, я тоже сразу об этом подумала, — прыснула я.

— Конечно, не позволю, — решительно произнесла подруга. — За пару дней мы