— Хорошо, — кивнул гном.

— Гуннар. Собираешь хирд, выводишь его за ворота и ждёшь.

— Есть.

— Деккер, присоединяешься к воеводе, когда управишься с лошадьми.

— Понял.

— А мы сейчас метнёмся в крепость, разузнаем, что к чему, а потом магистр вернётся и займётся вашей переброской.

Как-то так наставник себе, наверное, и представлял план мероприятий, потому что дожидаться, пока к этому придёт ученик, он не стал. Вместо участия в бессмысленных прениях Аларок вышел за ворота, а через некоторое время на дороге замерцал голубой портал. Так что, когда к магистру присоединился Эдик, Штерк и гвардейцы, то им даже ждать не пришлось. Переход к Сломанному Зубу оказался открыт, оставалось только шагнуть внутрь.

Глава 10

Эдик первым шагнул в портал и первым выбрался в темноту набирающей силу ночи. Отбежал в сторону, освобождая дорогу спутникам, и прислушался. Прислушался ещё — ничего. В смысле ничего такого, из-за чего стоило бросать все текущие занятия и нестись сломя голову на выручку. Он-то ждал звуков боя, криков, ругани, лязга мечей… Да чего угодно ждал, но никак не полного безмолвия. Похоже, перебдела охрана пограничной крепости, напутала что-то насчёт вторжения.

— Кого там ещё принесло? — тишину разбил грозный окрик с высоты, — опознайтесь!

— Я те щас опознаюсь! — не задержался с процедурой личной идентификации Штерк. — Вы какого беса тингмара от дел отрываете?

На стене послышалось шушуканье, топот сапог, и через некоторое время отворилась дверь на первом этаже крепости.

— Извиняйте, тингмар, — маркграфа поспешил встретить командир гарнизона лично, — Не ждали вас так скоро.

— Не ждали они, — недовольно пробурчал Штерк, — веди показывай, что здесь у вас приключилось.

— Погоди, капитан, — остановил не в меру ретивого менникайнена Эдик, — дай осмотреться.

Ночи в горах ранние и тёмные, а так — хоть какой-то свет. Временный, правда. Схлопнется сейчас портал, тогда хоть глаза выкалывай, ничего толком не увидишь. Приходится идти на ухищрения, раз уж по светлому не удосужился добраться. Ему давно следовало сюда наведаться, да всё как-то руки не доходили. Теперь придётся совмещать. Полезное с неприятным.

Эдик в возможностях менникайнов уже давно перестал сомневаться, но то, что он успел рассмотреть в призрачно-голубоватом мерцании, поражало воображение. По первому впечатлению, кусок Великой Китайской стены вырезали по размеру и перенесли к Белому перевалу. Причём, не разбирая на составные элементы. Целиком. Перенесли, а затем смонтировали на месте, от склона до склона, закупоривая проход наглухо. Эдик вживую не видел монументального детища древних китайских зодчих, но чувствовалось почему-то именно так.

Не исключено, что найдётся дотошный буквоед и примется с чувством собственного превосходства объяснять значение слова «наглухо». Но уж совсем за дураков-то менникайнов считать не надо. Естественно, они оставили проход. Ровно по центру стены, в приземистой башне с многочисленными бойницами. Квадратный проём, размерами три на три метра закрывали двустворчатые ворота. Массивные, из толстенных дубовых досок, на кованных тяжёлых навесах, да ещё и в двойном экземпляре. С наружной и с внутренней стороны. Крепостная стена, это же не просто забор в полтора кирпича. Ширина оборонительного сооружения достигала двух с половиной метров, если боевую галерею замерить, а вместе с кладкой считать, так и вообще больше трёх метров получится.

Только старая крепость несколько выбивалась из общего архитектурного стиля. Да и смотрелась хуже, если честно. Как-то неубедительно. Но это, скорее всего, из-за обмана зрения, вызванного сравнением человеческого строения с работой гномьих мастеров. Тем более что они и к само́й крепости руки приложили и отремонтировали обветшавшее здание. А уж если менникайны за что-то берутся, то делают это на совесть и с максимальным усердием. Так что, придираться не к чему, да и незачем, если откровенно. Сейчас есть более важные вопросы, которыми нужно заняться. К тому же портальная сфера погасла, и продолжать наблюдение дальше не представлялось возможным.

Эдик прошёл мимо командира гарнизона и шагнул в дверь.

Внутреннее устройство башни оказалось простым и функциональным. На каждый этаж по одному помещению. Всего четыре. Если считать снизу, то склад, кухня-столовая, караулка и казарма на последнем этаже. И на самом верху коническая крыша, крытая черепицей. Отдельно выделенное пространство занимала лестница. Причём не спиральная, какие здесь зачастую используют, а маршевая. С пролётами и площадками. Такие ещё в пятиэтажках делают с незапамятных времён. Строители отдали предпочтение маршевой конструкции в угоду военной точке зрения. Наверное, и правильно сделали. Как минимум на каждой площадке можно было разместить по стрелку, что повышало обороноспособность. Узкие стрельчатые окна, они же бойницы, свидетельствуют о правильности такого предположения.

Детальное знакомство с крепостью пришлось отложить на потом, поскольку уже поднялись на третий этаж, и сопровождающий менникайнен толкнул дверь, ведущую на стену. Охрана крепости находилась на боевой галерее в полном составе. Все пятнадцать бойцов, включая командира. У каждого из пяти дальнобойных арбалетов находилось по хирдману, остальные же распределились по бойницам между зубчатых выступов стены. Воины внимательно всматривались в даль, и даже головы не повернули, чтобы поприветствовать вновь прибывших. Вторжение не вторжение, но что-то несомненно случилось. Причём очень нехорошее. Иначе для чего было так напрягаться. Хирдманы явно не разыгрывали показное усердие в несении караульной службы, они действительно были не на шутку встревожены. Эдик проследил за взглядами бойцов.

— Ёшкин кот! — просить извинений, за вырвавшиеся матерные слова он не стал, потому что иначе не скажешь.

Далеко внизу пылали огни, занимая всю ширину ущелья. И не единичные, а сплошной полосой, хоть и узкой, в силу расстояния. Кто бы там ни собрался, их было очень много. И намерения незнакомцев поводов гадать не оставляли. В гости такой толпой не ходят. А для дипломатической миссии столько народу не нужно. Так что не ошиблись менникайны. Действительно, вторжение. Аларок, пришёл к тем же выводам и лицо его омрачилось.

— Был кто оттуда? — Эдик вопросительно посмотрел на командира гарнизона.

— Нет тингмар, никого не присылали, — тот отрицательно помотал головой. — Мы их ещё засветло заметили и сразу гонца отправили