Ах вот как. Признай, что ты неправ — и мы сократим твой срок?

— Нет.

Савел почему-то посмотрел на Светлану. И едва заметно пожал плечами. Женщина ответила ему безмолвным взглядом. По лицам ничего не прочтешь. Только шарики в воздухе закружились быстрее.

— Объяснись, — это японец.

Вадим отчетливо сознавал, что делает глупость. Ту самую, от которой предостерегал младшего. Но если все время молчать, ничего не изменится. А Координаторам пора открыть глаза и присмотреться к изменившемуся миру.

— Я не считаю это справедливым. Или мы не защищаем людей вообще, или помогаем.

— А ты осознаешь последствия?

Опять последствия! Может, хватит прятаться за них?

— Я осознаю. Можно организовать подразделение, которое будет все это правильно организовывать или затирать следы. Можно подстраивать случаи. Но нельзя так устраняться. Нельзя отступать от собственных целей. Можете продлевать наказание до предела. Я свое слово сказал.

В зале было тихо-тихо.

— Ты сказал. И твои слова будут взвешены, — наконец проговорил Савел. — Можешь идти. Когда решение будет принято, мы призовем тебя.

Солнечный день — безоблачный, жаркий. Синее море в сверкающих бликах. Остров словно купается в синеве и золоте. Над улицей курорта вдруг начинает дрожать воздух, прорезанный странно-прямой серебристой нитью. Нить расширяется в мерцающую щель, зависшую в полуметре над плиточным тротуаром.

Привлеченные зрелищем, у щели начинают скапливаться курортники — оживленно перешептывающиеся девушки, любопытные мужчины, подозрительно прищурившаяся старушка. А через секунду они, ахнув, отшатываются — из щели выскальзывают и прыгают на тротуар люди! Нет, не люди. У них серая кожа и красные глаза. И когда первый серый поднимает руку, люди начинают падать.

Прорицатель Айвен проснулся в холодном поту. Этот сон снился ему уже третий раз. Многовато для совпадения. Но верить в то, что это провидческий сон, не хотелось до последнего. Страшно.

Щели-переходы по всему земному шару, бессилие властей и тела, тела. Повсюду. Так будет, если…

Айвен не знал, кто были те двое, которые в одном из его снов остановили нашествие. Он видел их только со спины. Широкоплечий блондин и темноволосый парень с гитарой. Он не знал, почему их силуэты странно «двоились». То ли двое, то ли четверо…

Но Стражи должны об этом знать.

Не подслушивай.

Разумный человек обычно не сует голову в ловушку. Разумный феникс тоже. Поэтому Лина материализовалась не в доме, а рядышком. И активировала подслушивающее устройство.

В доме было сравнительно тихо.

Наверное, юное поколение снова куда-то унеслось. Дома оставались только старшие. Людмила и Маргарита.

— Нет-нет, никакого сахара.

— Опять пробуешь диету? — усмехнулась старшая ведьма.

— Пробую.

— Жаль. А у меня как раз готово ореховое печенье.

— Искусительница, — хмыкнула ехидная чародейка. — И как у тебя до сих пор Лёшка не стал похож на мячик с ножками?

— Почему только Лёшка?

— И Вадим. И остальные, — хмыкнула подружка. — И наша гостья.

— Вряд ли ей это грозит.

Разговор шел тихий и мирный, никого постороннего в доме не было, и девушка уже собралась переместиться — все-таки она обещала Лёшу, что постарается не рисковать и не выходить из дома без необходимости, но, услышав слово «гостья», замерла.

Речь о ней?

Подруги между тем как-то притихли.

— И как она? — осторожно поинтересовалась Маргарита.

— Пока все спокойно, — после паузы ответила женщина. — Если не знать, то и не догадаешься. Ты пей.

— Мил, я все думаю… — голос подруги зазвучал мягко, — может, она и не такая? Ведь все меняется, во всех племенах есть… как бы это сказать… изгои, изгнанники. Те, кто не желают соблюдать вековые правила. Вспомни того демона, как его…

— Мариус? Тот, что променял право наследника на возможность стать художником?

— Ну да. Может, она правда теперь просто танцовщица из клуба.

— А этот твой Справочник? — вопросом на вопрос ответила Мила. — Ну, специально заговоренный, который обладает свойствами искусственного интеллекта. Он же сказал, что по базе данных она не проходит. Не значится. Нет такой среди людей. А вот подземникам Лина-феникс весьма знакома. Но их не спросишь.

— Черт, да где ж он ее встретил?! Врет, что на концерте.

— Как же мне все это не нравится! — вдруг с силой проговорила Людмила.

— Что?

— Все! У старшего отнимают магию, а он рвется в бой и балансирует на грани. Александр, как назло, загружен работой до предела, не дозовешься. Лёш… вся эта история его просто подкосила. Ты же знаешь, как они с Вадимом… друг за друга жизнь положат. Лёш не понимает Координаторов, нервничает… И в такой момент рядом с ним возникает эта темная ведьма. Ты же видела, как он на нее смотрит. У меня плохие предчувствия, Рита. Если он начал нам врать, это… это…

— Что будем делать?

— А что можно? — вздохнула Людмила. — Ну что? Лёш не простит, если что.

Молчание.

— Мы попробуем узнать побольше. И это все, что мы можем.

— И надеяться на лучшее.

— Да.

— Может, попробуем расколоть Лёша?

— На что меня раскалывать? — вмешался новый голос. — Мам?

— Да вот хотим попросить тебя сварить кое-что, но боимся, что ты чересчур занят нашей гостьей, — нашлась Маргарита.

— Например?

— Ну… — судя по всему, Марго лихорадочно выдумывала, какое бы зелье потребовать, а пауза тем временем затягивалась.

— А где твоя девушка? — мягко спросила Людмила.

— Зелье на истину! — наконец выпалила подруга. И опоздала. После пятисекундного молчания (Лина так и видела глаза Лёша, внимательно изучающего «друга семьи») послышался шорох и стук отодвигаемого стула. Очевидно, юноша сел.

— Лины сейчас нет, — ровно ответил Лёш. — И я начинаю думать, что это кстати.

— О чем ты? — спросила Марго. Слишком поспешно.

— Обо всем. Обо всех странностях, которые творятся в последнее время. Вы ничего не хотите мне сказать?

Молчание.

— Хорошо, я начну сначала. Во-первых, когда Лина впервые появилась у нас дома, ты применила против нее захват. Мгновенно, на уровне рефлексов, как против демона. Во-вторых, вы не сразу подумали про убежище для нее — и это после гадания Маргариты! В-третьих, у меня почему-то заметно прибавилось работы, причем не дома.