— Ты же знаешь, у нас есть работа и обязательства.

— Знаю. Только вот почему большинство этих обязательств мне приходится выполнять так срочно? Причем так часто торчать в Своде?

— Сейчас тревожная обстановка… — нерешительно проговорила Марго.

— Настолько тревожная, что вы нацепили на меня охранный амулет высшего уровня? Где только взяли?

— Александр принес! — благополучно ляпнул голос номер четыре, в котором Лина опознала милейшую рыбку Екатерину.

— Катерина! — прошипели обе женщины. Но поздно — смысл Лёш уловил.

— Вот и я о том же. — Голос юноши стал еще ровней, если это возможно. — Амулет. Задания. Настойчивые расспросы о Лине. А теперь вам еще и зелье истины потребовалось! Сказать, что я обо всем этом думаю?

— Лёш, что бы ты ни думал, это для твоей же пользы!

Молодой маг издал смешок, в котором не слышалось веселья:

— Знаете, это очень напоминает высказывания Координаторов. Помалкивай и делай то, что тебе скажут, ты все равно не поймешь, о чем речь, так что просто слушайся!

— Лёш!

— Что? В чем дело? Почему я вдруг не имею права знать, что творится!

— Я не думала, что услышу от тебя такое, — вдруг проговорила Людмила. Голос ее дрогнул. — Но…

— Прости, мам. Я… не хотел. Просто я не могу понять. И…

— Мы расскажем. Мы обязательно расскажем. Просто это все очень сложно.

— Что сложно? Что? Лина спасла мне жизнь еще семь лет назад и ничего не попросила взамен! Она… что вас беспокоит в ней?

Пауза.

— Спасла тебя? Ты не рассказывал.

— Я обещал. Но поверьте, если вы боитесь, что она — зло, вы ошибаетесь! Мама… Марго!

— Может быть, расскажешь нам про спасение?

О? Кажется, время появляться.

— Я пришла! — обозначила она свое появление в гостиной.

— Мы здесь! — отозвалась Мила из кухни.

А Лёш просто вышел ей навстречу.

— Привет. — Сильные руки бережно-ласково взяли ее ладони в свои. — Как день?

— Нормально. А твой?

— Тоже нормально. Почему ты ушла одна? Я бы проводил.

— И пропустил бы лекции. У кого сегодня объединенная энергетика?

— Что?

— Студент второго курса, называется, — поддразнила девушка. — Объединенная энергетика, твой будущий экзамен, который тебе через три недели сдавать. Соединение чар голоса, жестов и внутренних сил. Ну, вспомнил?

— Откуда ты…

— Как откуда? Я в твоей комнате живу, между прочим. А расписание твое — над столом висит и тревожным огоньком мигает. А учебник-то раскрыт. А компьютер-то включается и бормочет, — краем глаза Лина увидела, как Марго удивленно вскинула брови, и подосадовала, но… ну их, свидетелей! Ничего плохого тут нет! — Ну, вспомнил?

— Ага.

— Ох уж мне эти люди Огня. Рассеянные.

— Ох уж мне эти наблюдательные ведьмы, — пробормотал Лёш, глядя на нее так, что Людмила, не иначе как по ассоциации, тут же предположила, что гостья и сын проголодались, и предложила бульона с пирожками. Сын и гостья, однако, голодны не были. Словно очнувшись от глубокого сна, Лина и Лёш тут же разом ответили, что, спасибо, они обедали, и синхронно вопросили друг у друга, не голоден/голодна собеседник/собеседница. Выяснив, что это не так, оба с той же похвальной согласованностью заявили, что им совершенно необходимо срочно посмотреть кое-что на компьютере (в той самой Лёшкиной комнате), и нет-нет, Лёш (Лина) ей (ему) абсолютно не помешает! И оба покраснели.

Хозяйка дома едва успела всучить им тарелку тех самых пирожков, хотя и подозревала, что у парочки до ее изделий очередь дойдет нескоро.

Дверь захлопнулась, и ведьмы невольно рассмеялись.

— Навевает воспоминания, а? — блеснула глазами Марго.

— Определенно навевает, — грустновато улыбнулась Мила. — Именно с таким лицом моя лучшая подруга улетала на встречу с очередной «любовью всей жизни».

— Эй! — запротестовала «лучшая подруга».

— Часами перед зеркалом, «Милка-мне-это-идет-или-нет-боже-мне-совершенно-нечего-надеть», расфокусированный взгляд, и такая походка, словно за спиной крылья.

— Крылья. Вот что значит влюбиться по-настоящему! Крылья.

— Так что будем делать?

А влюбленная пара, не подозревая об этических спорах, кипящих в оставленной ими кухне, уже забыла обо всем.

Ох этот нежный шепот, от которого разом слабеют руки и часто-часто бьется сердце! Словно торопит: быстрей… быстрей.

Ох эти бережные ладони, в которых ты кажешься себе совсем иной — нежной, хрупкой… невесомой.

Ох эти глаза — как омуты, глянешь и потеряешься, заблудишься в зеленой глубине… забудешься в нежных касаниях… в… ах, Лёш… да.

Комната показалась тесной для их счастья, и они каким-то образом оказались на улице. Как одевались — память не сохранила. Только одно и помнилось — как неудобно надевать майку, когда целуешься.

Они бродили по вечереющим улицам, хмельные, счастливые, и целовались на каждом углу, и вид у них был такой, что продавщица цветов на углу, энергетическая вампирша, расплылась в улыбке и протянула им розу на длинном стебле. Наверное, они своей радостью перевыполнили ей дневную норму.

Теплый летний ветер, тротуар словно сам стелется под ноги, и, наверное, на спине отросли те самые крылья, иначе отчего ощущение, что вот-вот взлетишь?

И голос Лёша только для нее одной, и шелест листьев в ночном сквере, и невероятное, пьянящее счастье… которое разом оборвалось, когда рядом выросли две тени.

Укол в спину.

Мгновенно растекшийся по телу цепенящий холод. Злой выдох:

— Стоять. Не то…

— Лина, беги! Переносись! Ли…

— Стой!

— Аурис, нож!

— Лина!

И дикая сумятица, непосильная для одурманенного сознания. Лёш. Мелькающие тени, вскрик, какой-то хруст, знакомый гудящий шелест огненного сгустка. Стон… а она старается это не слушать.

Не слушать.

Отключиться. Ей надо нейтрализовать яд. Пока не поздно.

Ну же, феникс, вперед, скорее! Пять. Двигайся же! Четыре… Толчок сердца, кровь заново бежит по артериям и венам. Три… два… Скорей, у меня не больше секунды. Один!

Когда открыла пожелтевшие от яда глаза, рядом с ней никого не было. Уже списали со счетов. Рано!

Нападавшие теснили Лёша. Дротики почему-то не подействовали на него, фаерболы тоже, и безликие фигуры в легких летних куртках с капюшонами действовали старым добрым способом — ножами. Наемные убийцы… и не новички, судя по хватке. И стараются не взять живым, а именно убить. Но у них не получалось.