Юноша отбивался яростно-холодно, расчетливо чередуя удары ножом и пинки. Левая рука безоружна, так какого дьявола нападавшие никак не… ух ты, телекинез! Вот почему не подействовали дротики — он их просто отшвырнул! Как же я забыла, видала ведь уже — в пещере. Умница. Сейчас я помогу…

— Быстрей! Что вы возитесь, идиоты! — послышался новый голос.

Третий. Третий? С каких пор ассасины ходят тройками?!

— Сам попробуй!

Третий оказался поумней — лезть не стал, а быстро придвинулся к неподвижной девушке:

— Парень, а ну брось ножик и сложи ручки. А то твоей девочке придется плохо.

— Уверен? — прошипела Лина, вызывая ножи.

— Лина?!

Но она уже сузила глаза и выбрала цели. Раз. Два. Три. Стой! Стой, сволочь, все равно не улизнешь! Последний нападавший озаряется огненным венцом… падает пеплом. Лина на всякий случай возвращает ножи и торопливо оборачивается к Лёшу:

— Цел?

— Лина?.. — Глаза юноши изумленно-недоверчивые. — Ты в порядке? Что с тобой?

Нашел время спрашивать!

— Пойдем отсюда. Лёш, скорее! Проклятье.

— Сейчас, — юноша поднял что-то с асфальта… кажется, нож одного из нападавших. Бросил быстрый взгляд и сунул в карман. — Тебя хотели убить?

— Меня?! Лёш, меня просто парализовали, а убить хотели тебя! Проклятье, твой контракт передали кому-то другому…

— Какой контракт?

— На тебя!

— Лина. Что это значит?

Проклятье! Девушка постаралась собраться. Не так бы она хотела признаться.

— Это значит, что я феникс, Лёш. Убийца. И у меня контракт на твою жизнь.

Всё.

Слова прозвучали. Все.

— Что?.. — прошептал Лёш. — Лина…

Это было невыносимо. Она не думала, что будет так.

— Я Лина из клана Феникс, ветвь Файер. Наемница. И… в общем, тебе пора.

И лишь в этот миг, увидев, как расширились в потрясении глаза Лёша, Лина с мучительной болью в сердце осознала, что пути назад нет. Слова сказаны, все, что могло бы быть между ними в эти несколько коротких дней, все, на что она надеялась… этого не будет.

Между Светлым Стражем и темной ведьмой ничего быть не может.

Лёш не отрывал от нее взгляда. И не уходил. И под этим потрясенно-недоверчивым взглядом она тоже не могла уйти.

И было больно.

И было…

— Черт, да уходи же! Меня наняли убрать тебя, ясно?!

Лёш молча качнул головой.

Черт его знает, что бы он сделал в этот миг… что бы она сказала… чем бы все кончилось. Но в этот миг рядом полыхнуло светом, и плечистая фигура шагнула к ним, почти прыгнула.

— Лёш! Цел… — выдохнул голос с заметным облегчением.

Вадим!

Ох как своевременно! Он разберется и позаботится о брате. Вадим присмотрелся к обстановке… и серо-зеленые глаза сощурились в пристальном взгляде:

— Лёш, что случилось? Лина?

Ох как же не вовремя. Старшего Соловьева не проведешь и не заставишь отступить. И с этим его чертовым талантом к перемещению не сбежать. Блин! Лёш — Лина почему-то верила — не стал бы ее преследовать. А вот Вадим…

— Лёш?

— Нападение ассасинов, — наконец проговорил Лёш. — Троих. Лина… она помогла.

Что?

Девушка изумленно распахнула темные глаза: Лёш, ты… что ты делаешь?

— Помогла? Лина?

— Она… э… отвлекла.

— Ага-ага, — покивал Вадим… и вдруг резким движением вытянул руку, словно накрывая площадку невидимой сетью.

На миг девушке показалось, что резко сдвинулся сам свет, замелькали тени, зазвучали голоса… тени голосов. А потом все стихло, и Лёш быстро придвинулся к Лине, словно защищая.

— Помогла, значит, — взгляд серо-зеленых глаз ощутимо похолодел. — Интересным танцам вас учат, леди-феникс! Стоять!

«Стоять!» прозвучало так, что она невольно замерла. Когда говорят таким голосом, то слушаешься автоматически, а он еще на всякий случай и руку вскинул, и напряженно подрагивавшие пальцы замерли, готовясь бросить магию.

— Дим, стой!

Первое, что ощутила Лина, — это досаду, что Лёш перекрыл ей сектор обзора. Он был куда выше, и теперь она видела его спину, напряженную, обтянутую темной рубашкой. Стоп. Спину? Спину?!

Он закрыл ее собой. Он рехнулся?

— С ума сошел?

— Вадим, подожди! Лина, стой.

— Отойди от нее! Лёш, ты спятил? Она убийца!

А, ну конечно. Хоть один нормальный в этом семействе. Теперь Лина могла бы и уйти… переместиться, ведь Вадим не посмеет бросать ничего уничтожающего. Но какое-то странное чувство, похожее на горькое любопытство, заставило ее остаться на месте.

И послушать.

— Она мне помогла! Оставь ее. Оставь, слышишь?

— А как же «контракт на твою жизнь»? — беловолосый ведьмак весьма точно скопировал ее интонацию.

— Дим!

Хорошо, что она не эмпат. Наверное, сейчас ее бы испепелило на месте досадой и бессильным гневом, который просто воздух плавил. Наконец старший брат сдался:

— Да не собираюсь я ее убивать! Расспрошу только. Раз помогла — пусть уходит. Просто не подставляй ей спину! Отойди же, черт.

Лёш наконец сдвинулся. Лина сдержала порыв отступить — ей почему-то страшновато было смотреть сейчас в глаза юноши. Почему-то было не по себе. Она же не сделала ему ничего, не выполнила заказ! Не тронула… почему же ей сейчас так горько и стыдно?

Но противника надо видеть. И поэтому она подняла глаза.

— Значит, ты познакомилась со мной из-за контракта? — Сейчас голос Лёша совсем не был похож на тот волшебный теплый тенор, который завораживал и грел сердце. Тихий был голос, невыразительный. Словно Лёш учебник читал.

— Да.

— И все это время?.. С самого начала?.. — Он, кажется, все еще не верил.

— Да.

Оправдываться смысла нет.

— Почему ты?

— Это моя работа, — Лина чуть пожала плечами. — Я феникс. Клан наемных убийц.

— Наемных? Поэтому ты тогда?..

— Да.

Лёш хотел еще что-то спросить, но сжал губы и промолчал. Зато Вадиму нашлось что сказать:

— А кто тебя нанял?

Вообще-то она не имеет права… а, к дьяволу.

— Посредник.

— Что обещал? Какая цена?

— Оплата по высшему тарифу и половина его, — кивок на Лёша, — магии.