Тот, выкатив белки глаз и раскрыв рот то ли от боли, то ли от удивления, рухнул к ее ногам. Кричать он не мог – только мычал и крутил головой.

– Болит? – голосом, полным сострадания, спросила девушка.

В ответ раздался рев.

– Болит, – утвердительно произнесла Натали и бросила признательный взгляд на Томаса:

– Быстро сообразил, спасибо!

– Да чего уж, – неожиданно смутился Томас и указал на скорчившегося бандита: – С этим что делать будем?

– Вязать. Сходи к хозяину фермы, пусть пришлет работников и веревку. Да, – крикнула она вдогонку, – не забудь о сопровождающих. Не дело магу разбойников на привязи водить!

Доведя пленного до городских ворот, работники, выделенные для сопровождения, решили, что дело свое сделали, и повернули обратно, оставив того на попечение Натали и Томаса. Бандит замедлил шаг и сразу получил резкий толчок в спину.

– Что встал? Пошел живей!

Пленник покосился на Натали и прибавил шагу. Он уже понял, что шутки с этой девицей плохи и лучше ее не заводить.

– Стой! Куда? – преградил дорогу блюститель порядка, уперши руки в боки.

– Как прикажете это понимать? – спросила Натали, подходя к стражнику. – Я тут за тебя бандитов ловлю… Скажи лучше, куда его доставить? Или язык проглотил?

Стражник, не ожидая такого напора, растерялся. Ему на помощь пришел товарищ:

– К Бороде ведите, в казармы, – и, покосившись на Томаса, поинтересовался: – Вашенство с вами?

– Вашенство со мной! – отрезала Натали и ткнула бандита в бок: – Что разинул рот? Шагай веселей!

Громила направился через рыночную площадь в сторону казарм, за ним последовала Натали, замыкал шествие Томас.

– Как девица? – толкнул в бок стражника товарищ.

– М-да, – только и смог произнести тот.

Во внутреннем дворе казарм собрались свободные от караула стражники. Они о чем-то беседовали, оглашая двор смехом. Заметив появившихся в проходе ворот Натали и Томаса со связанным бандитом, стражники притихли. Заинтересовавшись причиной внезапной тишины, во двор вышел Борода.

– Кого привели? – спросил он молодых людей.

– Сбежавшего! – ответил Томас.

– Вы в этом уверены?

После последней фразы бандит прибодрился и раскрыл было рот, но, получив резкий тычок, закрыл обратно.

– Еще бы! – сказала Натали. – Ты на макушку его погляди! Там отметина сохранилась.

– Какая отметина?

– От меча, которым я ему знак у трактира оставила.

– Что ж он тогда живой ходит? – рассмеялись стражники.

– Так я ж ему плашмя приложила.

Борода с любопытством взглянул на девушку и бросил бандиту:

– Так и было?

Тот покосился на Натали и кивнул.

– Где ж его, голубчика, взяли?

– На ферме, что в Верхней долине.

– Работаю я там, – промычал громила.

– Работничек, – презрительно бросил Борода и резко добавил: – На допрос!

Стражники обступили бандита и повели в казарму.

– Я могу присутствовать на допросе? – спросила Натали.

– Конечно, сударыня! – ответил, улыбнувшись, начальник стражи. – Мы вам всегда рады.

Пленника усадили на скамью в центре комнаты. За столом примостились писарь с чернильным карандашом в руке и начальник стражи. Перед ними лежала стопка листов бумаги. Натали устроилась у стены на свободной лавке.

– Что ты делал на ферме? – спросил Борода.

Вош посмотрел на начальника стражи детски невинными глазами:

– Работаю я там.

– Понятно, работаешь, – согласился Борода, – а в свободное от работы время занимаешься разбоем.

– Каким разбоем?! – возмутился пленник.

– Людей похищаешь. Сколько похитил?

– Никого я не похищал, – буркнул громила. – Я их… вербую.

– Значит, ты вербовщик.

Пленник кивнул.

– Скольких уже завербовал? И куда?

– Человек двадцать. Куда? – громила поскреб подбородок. – На заработки. Да вы можете у тех воришек спросить, что задержали.

– Спросим, не волнуйся.

– Если такой белый и пушистый, зачем мне нож к горлу приставлял? – неожиданно спросила Натали, приподнимаясь.

Борода забыл о ее присутствии и был несколько удивлен неожиданно раздавшемуся девичьему голосу. Пленник вздрогнул, словно от удара хлыстом, и втянул голову в плечи. Такая реакция не ускользнула от внимания начальника стражи.

– Так, – сказал он, вставая со скамьи и оправляя доспех, – если не желаешь говорить со мной, можешь пообщаться с ней.

Того, что произошло в следующее мгновение, никто не ожидал: пленник вскочил на ноги и шарахнулся назад. Стражники с опозданием схватили его за плечи и силой усадили на место. Борода повернулся к девушке, с нескрываемым любопытством окинул хрупкую фигуру взглядом и улыбнулся. Затем внимательно посмотрел на громилу.

– Значит, говорить не хочешь? – медленно произнес он и крикнул: – Имя!

– Вош! – быстро ответил тот, перебегая взглядом от начальника стражи к девушке и обратно.

– Хорошо, Вош. Теперь говори быстро: куда вербовал людей и кто твой заказчик?

Пленник судорожно сглотнул слюну:

– Для работы в Рудной долине. Отводил к Деляну. Больше не знаю ничего, Арием клянусь.

– Ну, ты не в святилище. Богами клясться тут не надо. Кто такой Делян?

Вош поскреб подбородок:

– Поговаривают, что был торговцем в колонии…

– Понятно. Что еще сказать можешь? Кто и куда вел людей дальше?

– Сам Делян и его пособники…

– Не доверяли, что ли?

– Я не спрашивал.

– С этим ясно. Чем расплачивались?

– Золотом. Пять человек – золотник.

– Однако! – присвистнул Борода. – Где брали, знаешь?

– Нет, но поговаривали, что людей как раз и нанимают на золотой рудник.

– Золотой рудник? – начальник стражи обернулся к Натали: – Сударыня, вы слышали о золотом руднике в долине?

Та пожала плечами.

– И мне ничего не известно, – продолжил Борода. – Не водишь ли ты нас за нос, приятель?

Вош затравленно глянул на Бороду:

– Зачем мне водить?

– Тогда ответь, где скрывается Делян?

– В форте.

– В каком форте?

– Ну, тот, что в горах на севере Фермерской долины.