Хорш мотнул головой – и воспоминание упорхнуло. Тяжело вздохнув, сказал секретарю:

– Ты все уяснил?

Тот поспешно кивнул.

– Тогда иди и позови ко мне этого… – генерал покрутил пальцем. – Как зовут начальника стражи?

– Борода, вашество!

– Тогда позови Бороду!

Секретарь скрылся, а Хорш налил себе вина еще и чокнулся с бутылкой. По его мнению, все неплохо складывалось.

Прошло четверть часа, а начальника стражи все еще не было. К такому генерал не привык. Он любил, чтоб его поручения исполнялись быстро, да, видать, тут свои правила. Придется их ломать.

Неожиданно в приемной послышались голоса, шум, и в кабинет без стука вошел Рус:

– Разрешите?!

– Вас что, лейтенант, стучаться не учили? – поднял брови генерал.

– Учили! – буркнул Рус. – Учили, что в служебный кабинет входят без стука. В вашу спальню я бы обязательно постучался. Или у вас есть что скрывать от помощника?

– Да нет, – пожал плечами Хорш, – в общем-то нет, но могут быть посетители! Я ведь не просто сейчас армейский генерал, а как-никак губернатор! Тут свой этикет. Вы хоть для порядка придерживайтесь его.

Рус, соглашаясь, кивнул:

– Я пришел доложить, что пикейщики и стрелки расквартированы, паладинам выделен пустующий дом недалеко от дворца. Хотелось бы уточнить распоряжение насчет сторожевых постов и их состава.

– Гм, постов, говорите? У дворца разместите паладинов, у входа на Дворцовую площадь можно смешанный караул, остальные – по вашему усмотрению. Что еще у вас?

– Пока все. Сейчас будут кормить личный состав, пойду посмотрю, что там наготовили.

Когда за лейтенантом захлопнулась дверь, в кабинет проскользнул секретарь, потирая ссадину на скуле.

– К вам начальник охраны, – неуверенным голосом произнес он.

– Начальник, говоришь? Гм, давай сюда начальника… Постой-постой, что это у тебя с лицом?

– Это офицер, который был у вас. Я его не хотел… Хотел удержать… ведь без доклада нельзя!

– За что удержать?

– За рукав.

– Гм. Это был мой помощник, и вообще, не советую впредь хватать паладинов за рукава. Надеюсь, вы поняли почему?

Хорш был недоволен своенравной выходкой Руса. Вломился без стука в чужой кабинет, нахамил, но воякой он оказался отменным: чуть что – сразу в зубы, и это нравилось генералу.

Наконец прибыл начальник стражи.

– Проходите, присаживайтесь, – указал рукой на скамью генерал. – Разговор у нас с вами будет.

Когда Борода уселся, Хорш продолжил:

– Введите меня в курс дел относительно истории с бандитами.

– У нас тут и раньше было не тихо. На острове еще много всего неисследованного имеется: храмы, пещеры. Да и выходы на поверхность люцидиевой руды, поговаривают, можно найти в горах. По этой причине от любителей легкой наживы отбоя не было. Впрочем, их хватает и сейчас. Правда, большую часть времени они проводят в трактирах – бродить по острову стало небезопасно после того, как рухнул барьер и в колонии восстали заключенные.

– Вот с этого момента прошу подробнее, – проговорил генерал, откидываясь на спинку кресла и вытягивая ноги.

Ему до смерти хотелось послать все к чертям, сбросить дурацкую кирасу, снять сапоги и растянуться на диване… Хорш покосился на напольные часы: прошел только час из двух, отведенных губернатору. Мягкий баритон начальника охраны едва доходил до его слуха:

– Какие могут быть подробности? Мы ведь не знаем, что там приключилось. Из администрации никого в живых не осталось. Известно только, что началось все с обрушения шахты.

Пряжка от ремня кирасы врезалась в бок и постоянно беспокоила. Хорш нахмурился и встал из-за стола.

– Помогите мне снять эту броню! – обратился он к Бороде.

Тот расстегнул пряжки.

– Как же охрана? – спросил Хорш, освобождаясь от кирасы.

– Что могла сделать охрана с такой оравой? Наши люди охраняли только внешний периметр. Это тропы и выход из ущелья. Как только магический барьер исчез, ничто каторжан уже не удерживало. Заставу в ущелье смяли. Уцелевшая стража и рассказала о восстании.

Генерал положил броню на скамью и блаженно повел плечами:

– Где сейчас бандиты?

– Большей частью они обосновались в западной части острова, она лесистая и малоисследованная. Время от времени совершают вылазки: то ограбят караван, идущий в поселение рудокопов, то нападут на ферму. Поговаривают, что фермеры из Верхней долины, которая расположена в тех местах, даже заключили с ними договор о поставке продуктов. Так это или нет – точно не знаю. Известно лишь одно: они перестали появляться на рынке.

– Та-а-ак, – медленно проговорил Хорш, усаживаясь в кресло. – Остальных фермеров что, не грабят?

– Обчищают потихоньку, разве что в Нижней долине не трогают.

– Почему?

– Да к ней подступиться не так просто, – улыбнулся начальник стражи. – Город закрывает единственный к ней проход.

– Понятно. Еще долины на острове имеются?

– Фермерская долина, самая обширная.

– Как там обстоят дела?

– Более-менее спокойно. Там расположился отряд наемников. Ну, тех, что охраняли магов в долине рудников.

Хорш насторожился. Кроме бандитов на острове находилась еще одна сила, на которую стоило обратить внимание, тем более она была связана с магами. Не просто с тупоголовыми армейскими, а с магами Орея, ибо его ведомству подчинялись те, кому было поручено вести исследование храмов. Что они там пытались найти, одному Арию известно! Все держалось в строжайшем секрете. Хорш сделал равнодушное лицо и спросил:

– И что?

– Когда барьер рухнул, маги и охранявшие их наемники вышли оттуда. Маги, значит, пошли снова откапывать храмы, а наемники решили охранять фермеров от бандитов.

– Кто ими командует?

– Точно неизвестно, но называют его они – Генерал.

– Генерал, говоришь? – Хорш задумался, натренированная за годы дворцовых интриг интуиция вдруг почувствовала опасность. – Кто вообще эти наемники? Откуда они взялись?

– Каторжане, известно. В основном те, кто был с магами, когда они пытались установить барьер, но сами под него и попали.

– Ты знаешь, почему это произошло?

Этот вопрос Хорш задал просто так, отвлекая внимание собеседника, чтобы тот не заметил его интереса к данной теме.

– Нет, – мотнул головой Борода, – маги никому об этом не говорят. Но одно скажу точно: перед тем как барьер исчез, в той стороне что-то сильно рвануло, да так, что земля у нас в городе задрожала. После этого и начались всякие неприятности в колонии.