Генерал забарабанил пальцами по столу:

– Так-так, что у нас получается? Неизвестные наемники охраняют от бандитов долину, а начальник охраны о них ничего не знает. Негоже не знать о людях, помогающих тебе, даже если они бывшие каторжники.

Борода виновато похлопал глазами и проговорил:

– Сделаем.

– Правильно! Разузнай-ка, братец, все о них. За что попали на каторгу, их имена. Если эти добрые люди уже исправились, иначе они не стали бы помогать, я подам прошение на имя короля об их помиловании. Если у вас больше нет ко мне дел, не задерживаю.

Оставшись один, Хорш выпил еще бокал вина и взглянул на часы: пора было посмотреть, как кузен выполнил распоряжение нового губернатора. Он позвонил в колокольчик. Явился секретарь с рыбьими глазами.

– Скажи, мил друг, как отсюда пройти в покои губернатора?

– Очень просто, ваша светлость, – оскалился тот.

Он подошел к шкафу за креслом и распахнул дверцы:

– Вот! Здесь проход в ваши покои.

Хорш был поражен увиденным. «Ай да кузен! Ай да ловкач!» – подумал он, заглядывая в тамбур, ибо дальше находилась еще одна дверь. Генерал хотел было шагнуть туда, но передумал и спросил у секретаря:

– Ты не знаешь, кузен съехал?

– Да, четверть часа тому назад.

– Гм! – хмыкнул Хорш и шагнул в тамбур.

Ему вслед раздался торопливый голос секретаря:

– Ваша светлость!

– Ну?

– Только там сейчас горничные порядок наводят – я распорядился!

Генерал что-то буркнул в ответ и толкнул дверь в губернаторские покои.

Из ворот вышел человек и неторопливо направился в сторону дравидов. Приблизившись на расстояние примерно ста саженей к застывшему войску, он сел на пригорке. Солнце припекало, но полуденного зноя еще не чувствовалось. Жаре не давал устояться дувший с гор ветерок.

Вышедшим из крепости человеком был Вандер. Он сорвал ближайший стебель и, покусывая его, с равнодушным видом смотрел на дравидов. Ждал он недолго. От войска отделился дравид в зеленом кафтане. На голове у него красовалась шапка с желтыми рогами, они указывали на высокий чин обладателя – это был воевода.

Он подошел к Вандеру и остановился. Молодой человек отбросил стебель и пригласил дравида сесть рядом. Дравид отказался, скрестил руки на груди, своим видом выражая презрение.

Вандер, прищурив глаза, улыбнулся.

– Что, так и будете столбом стоять? – произнес он на гортанном языке дравидов.

Тот с нескрываемым удивлением взглянул на него:

– Ты знаешь наш язык?

– Как видите.

Воеводу озадачило уверенное спокойствие сидящего перед ним человека.

– Ты кто?

– Человек, – просто ответил Вандер. – Да вы присаживайтесь, разговор долгий будет.

Воевода оглянулся на свое войско и снова отказался.

– Ну как знаете. У меня к вам предложение.

– Какое?

– Сложить оружие.

– Что?! – дравид выпучил глаза. – Повторите!

– Генерал, – вздохнул Вандер, – не ломайте комедию. Вы прекрасно понимаете, что проиграли. Руны не действуют. Последняя ваша надежда – красная смерть – уничтожена. У нас же… Да вы сами видели, как эффективно действуют «извергающие огонь». Кстати, сколько у вас осталось провианта? На день, два, неделю? Что дальше? Голодная смерть? Вернуться в Массалию у вас нет ни малейшего шанса. Дорогу туда перекрыло королевское войско. На пути к Борее находится эта крепость, штурмовать ее – полное безумие: вы всю армию уложите под ее стенами. Так что делать будем?

Воевода снова оглянулся на свое войско и, вдохнув, медленно опустился на траву:

– Какие ваши условия?

– Самые простые: разоружаетесь и обещаете впредь не подымать против нас оружие. Мы в свою очередь не даем умереть вашим солдатам с голоду и партиями отправляем через Борею на плоскогорье.

– Это все?

– Все. Думаю, пора заканчивать глупое противостояние. Берите пример с сородичей на Датии.

– Гм, – поджал губы воевода, – можно подумать?

– Думайте.

Вандер встал.

– Погодите, – произнес дравид, – откуда вы узнали о красной смерти?

– У Странников хорошая память.

– Странники? Ну да, – воевода печально улыбнулся, – кто еще может противостоять Хранителю? Теперь мне ясна причина поражения.

– Вы видели Хранителя?

– Да.

– Он в столице?

Дравид помолчал в раздумье, переводя взгляд с высокого неба на терпеливо ждущее свой участи войско, на Вандера и наконец произнес:

– Бывает… Настоящего места его обитания никто не знает, даже шаманы.

– Хранитель – дравид?

– Человек…

Через полчаса из Перундже выехали два всадника. Они обогнули левый край войска дравидов. Те, не обращая на них внимания, ставили лагерь. Вандер пришпорил коня и направил его на большак, ведущий в Спину. Сопровождающий его разведчик устремился за ним…

– Значит, уговорил дравидов сдаться? – спросил Вандера, прищурив глаза, Орей. – С тобой не соскучишься! Что, если они не сдержат слова?

– Ну не скажи! Дравиды всегда выполняют взятые на себя обязательства, я в этом еще на Датии убедился. Да и что ты будешь делать с такой оравой пленных? Одного провианта сколько надо! Или ты будешь их в море топить?

Придворный маг фыркнул:

– Скажешь тоже! Да не смотри на меня так! Понимаю, что прецедент. Но как государственный человек я должен мыслить по-государственному, так сказать.

– И что подсказывает твоя бюрократическая натура? – усмехнулся Вандер.

– Запасов провианта маловато, – вздохнул придворный маг, – а один дравид, насколько мне известно, жрет за трех паладинов, поэтому не вижу другого выхода как согласиться с тобой.

– Тогда отправляйся в Перундже, а мне на Датию пора.

– Премного благодарен! – театрально склонил голову Орей. – Ты как всегда подальше, а расхлебывать сваренную тобой кашу снова мне.

– Что поделать, – улыбнулся Вандер, – судьба у тебя в этой жизни такая. В следующей, возможно, мы поменяемся ролями.

– Судьба-судьба, – заворчал придворный маг и, когда дверь за посланником Странников собралась было захлопнуться, крикнул вслед: – Относительно Хорша не забыл?

– Помню! – донесся из приемной голос…

Ранним утром следующего дня «Барс» бросил якорь в гавани Арьяна. Вандер, выйдя на палубу, полюбовался красавцем-фрегатом, застывшим в середине бухты, и двумя галеонами у причалов и, предупредив капитана, что будет ждать его через неделю, сошел со стрелы.