– Понятно, а что у трактира произошло?

Вош насупился и зыркнул исподлобья на девушку.

– Делян рисунок одного типа дал.

– И что?

– Узнал его, хотел доставить Деляну.

– Зачем?

– Делян говорил, что должник одного важного человека.

– Что задолжал, не говорил?

– Нет, – покрутил головой Вош.

– Имени кредитора тоже не знаешь?

Пленник задумался:

– Упоминал Делян одно имя… э-э-э. Птица есть – ворона, что ли?

– Ворон его зовут. Ворон, – сказала Натали.

– Что за птица такая? – повернул голову к девушке Борода.

– Был в колонии такой помощник начальника, из каторжан, – произнес до этого все время молчавший Томас.

– Вы тоже были там? – Борода с интересом взглянул на юного мага.

– Был. Вместе с мастером Каллисто и другими магами следил за плавкой люцидиевой руды.

Когда пленника увели, начальник стражи спросил:

– Так чем дальше займемся? Ваше мнение?

– Почему бы не арестовать Деляна? – спросила девушка.

– По моему мнению, нужно опросить жителей Рудной долины, – добавил Томас. – Может быть, они что-то знают о золотой шахте и видели там посторонних людей.

– Гм, – хмыкнул Борода. – Отвечу по порядку. Форт, где расположился Делян с пособниками, мне знаком. Чтобы проникнуть туда, придется положить немало людей, а у меня и так стражи не хватает. Поэтому, думаю, оставим решение этого вопроса на потом. Теперь относительно Рудной долины. Я тоже за то, чтобы разузнать все там и как можно подробней. Завтра же отправлю туда стражников. Вы составите им компанию?

– Отчего же не составить? – сказала Натали и взглянула на Томаса.

Маг кивнул, соглашаясь.

Стояло раннее утро. Половина светила уже выглянула из морской колыбели и окрасила воду и побережье в теплые тона – бросила розовые отсветы на скалы, крыши домов, шпили сторожевых башен, когда жители Арьяна были разбужены пушечными выстрелами. Прячась в лучах восходящего солнца, в порт медленно входили корабли. Их было три: королевский фрегат и два галеона. Утренний бриз неохотно раздувал их паруса, поэтому корабли шли медленно кильватерным строем, друг за другом.

Достигнув акватории, парусники начали расходиться. Засвистели боцманские дудки, и по вантам на реи вскарабкались фигурки матросов. Они сноровисто стали укладывать паруса, и вскоре из корабельного вооружения остались лишь стаксели: фор, бизань да клевера.

В распахнутых окнах домов, выходящих на порт, показались заспанные лица обывателей. Некоторые из них вышли на балконы. Из трактира вывалила разношерстная толпа гуляк. Отдельные торговцы появились возле портовых лавок, но открывать их не спешили.

На фрегате загрохотала якорная цепь, и через некоторое время двадцатипушечная гордость королевского флота замерла посредине бухты. Галеоны продолжали величественно приближаться к берегу.

В тишине утра были отчетливо слышны отдельные слова команд. На палубах мелькали фигурки матросов. Сначала один галеон, затем другой медленно навалились бортами на гранит причала. Заскрипели кранцы14. Еще раз просигналила боцманская дудка, и на пристань упали швартовые. Их подхватили портовые рабочие и набросили на кнехты15. Парусники качнулись на набежавшей волне. Тросы натянулись, удерживая суда у причальной стенки.

Сбросили сходни. По ним на пристань разноцветным потоком устремилось прибывшее войско. Оно перетекло на портовую площадь и построилось там: паладины, закованные в сталь и кольчуги, стрелки в кожаных доспехах и пикейщики в зеленых кафтанах.

Появление большого числа вооруженных людей вызвало некоторую тревогу среди жителей Арьяна. Пришедшие поглазеть столпились у портовых лавок, трактира – подходить ближе не решались.

Последним по трапу на берег сошел генерал. Его золоченая кираса сияла в утренних лучах солнца. Хорш поравнялся с замершими шеренгами. «Однако, – подумал он, вглядываясь в хмурые лица солдат, – не всем ночной переход пришелся по вкусу. Ничего, денек отдыха и все будет в порядке».

Генерал остановился и осмотрел площадь. Народу на ней было немного, но он все еще прибывал. С запозданием появились стражники. Хорш жестом подозвал одного из них. Тот, прижимая рукоять меча, бросился к генералу и вытянулся перед ним:

– Слушаю!

– Гм, – произнес генерал, надувая щеки и окидывая взглядом худощавого с желтоватым цветом лица стража порядка, – скажи, любезнейший, за губернатором послали?

– Так точно! Начальник стражи сам пошел.

– Ну что же, подождем, – и генерал, заложив руки за спину, пошел вдоль строя.

Дойдя до лейтенанта паладинов, остановился и спросил:

– Ответь мне, Рус, как это понимать? Кузен не знает о нашем визите! Никто его не оповестил.

– Распоряжение короля – меньше привлекать внимания, – спокойно ответил тот, выдержав раздраженный взгляд Хорша.

– Короля… – буркнул в ответ генерал и отвернулся.

Прошло еще немного времени в томительном ожидании, пока не появился губернатор в сопровождении начальника стражи.

– Рад вас видеть, генерал! – нарочито восторженно произнес губернатор, полноватый пожилой мужчина с добродушной улыбкой на лице, протягивая Хоршу руку.

Генерал поморщил нос:

– Чего не скажешь обо мне, – и демонстративно убрал руку за спину.

Кузен походил на постаревшего Орея и тем был неприятен ему.

– Я привез для вас плохую новость, кузен, – в голосе Хорша послышались злорадные нотки. – Приказом короля вы отстранены от дел. Исполнять обязанности губернатора этого острова поручено мне.

– В чем причина такой немилости, разрешите поинтересоваться? – губернатор все еще продолжал глупо улыбаться, принимая происходящее за глупую шутку.

– Немилости! – зло хохотнул Хорш. – Вы еще легко отделались, дорогой кузен, скажу я вам. Оставить без люцидия королевскую армию! И это в самый критический момент, когда дравиды что называется под стенами столицы! Мне приказано любой ценой наладить добычу руды и поставку металла. Поэтому мой совет: не мельтешите у меня под ногами – ненароком раздавить могу. Я, надеюсь, ясно выразился?

Губернатор угрюмо кивнул.

Ободренный первыми успехами, Хорш расправил плечи и, заметив стоящего шагах в пяти плотно сбитого мужчину средних лет, ткнул в него пальцем: