– А что с ней делать? – толстушка махнула рукой себе за спину. Стей с тоской посмотрела в том направлении.

Позади Джули стояла высокая, стройная молодая девушка. Она опустила голову и плечи, всей своей позой выражая покорность. Криво и коротко остриженные светлые волосы, рваные обноски и шрамы по всему телу только подчёркивали красоту рабыни. На её шее была нанесена татуировка – замысловатый узор, которыми работорговцы часто помечали свою собственность. Помимо этого лицо «украшал» и уродливый шрам на правой щеке. Бывшая нетуш, как и рыжая из рассказа Бра’ас. Понятно, почему её это задело.

– Она будет членом команды, – негромко произнесла Стей. Грузовой отсек погрузился в пучину онемевшего непонимания. Зам опять вздохнула. На то она и зам, чтобы решать все вопросы в отсутствие капитана так, как это сделал бы он. – Твоё имя?

– Госпожа, меня называют по имени господина, – ответила рабыня, не поднимая головы.

– Понятно, – кивнула Стей. – Значит – Тэя. Я не госпожа тебе, Тэя, меня зовут Стей. И никто тут тебе не госпожа, поняла?

Тэя кивнула, хотя было очевидно, что ни она ничего не поняла, ни близняшки, ни Джули. Да и сама зам не чувствовала уверенности в своих словах… Но продолжила:

– Значит так, Тэя. Джули сейчас проводит тебя к комнате капитана. Ему нужно отдохнуть и расслабиться, поэтому сделай всё, как ты умеешь.

Рабыня поклонилась. А толстушка и куноити онемели – ведь зам только что говорила о противоположном… Но как им объяснить, что Стей таким образом переложила ответственность за решение проблемы на Тэрона? Он взбесится, когда «господину» предложат расслабиться в постели, и… Зам не знала, что сделает капитан в этом случае, но очень надеялась на его скорейшее возвращение из отпуска…

Джули с неодобрением не только во взгляде, но и во всем своем существовании отправилась выполнять указание Стей. А зам, проводив их глазами, посмотрела на близняшек. И как в отражении увидела себя в одной из сестер, предположительно в Тарити, – хмурый взгляд, сведенные у переносицы брови, скрещенные на груди руки.

– Почему ты меня копируешь? Тарити же?

– Да, я Тарити! – кивнула та. – Я пытаюсь понять, что в тебе нашла Шеврон.

* * *

– Я старался! – вздохнул Тэрон. – Я действительно старался делать всё для команды. Я никогда не давал их в обиду и выбирал работу, чтобы им потом не было за себя стыдно. Мы даже толком никого и не грабили никогда. И уж тем более не продавали в рабство. Убивали только разбушевавшихся мародёров и людоедов. Впрочем, этих бы я и бесплатно перестрелял… Я думал, что девочкам будет важно сохранить свою… Не знаю… Чистоту… Но женщины – такие трудные! Им это всё оказалось неважно… Понимаешь?

Собеседник капитана покивал. И тут в комнату Тэрона постучала Джули.

* * *

– Мне не нравится этот Тэрон! – прошипела Шеврон, сжимая в руках шланг и представляя, что это шея ненавистного капитана. Их с Тарити отправили прочистить засорившееся сопло правого двигателя – задача как раз для новичков. Младшая куноити, которая стояла на земле и страховала сестру, заодно регулируя поток воды, пожала плечами. Шеврон пояснила: – Стей намного больше подходит на роль капитана. Я думаю, никто не будет возражать, если мы убьём Тэрона и поддержим Стей.

– А мне нравится Тэрон, – возразила Тарити. – Он смешной.

– Неподходящее качество для капитана. Поверь мне, Стей – лучше!

– Да, я знаю, – кивнула младшая куноити. Шеврон, которая уже смотрела на двигатель и засор, с недоумением перевела взгляд на сестру. Тарити встала в «позу Стей» – скрестила руки на груди, нахмурилась и сделала вид, что перекидывает косы с плеча за спину. А потом довольно улыбнулась: – Я изучила все её приемы. Она крутая.

– Не напоминай мне об этом позоре… – старшая куноити покраснела. Стей никак не отреагировала на заявление Тарити о её чувствах, но самой Шеврон было неловко. – Ладно, слушай. Нам надо продумать план и найти союзников. Я подготовлю Стей к этому. А ты… – старшая куноити задумалась о том, что можно поручить своей сестре. Ничего, в общем-то… – Подумай, как именно мы будем убивать Тэрона, хорошо?

* * *

Команда готовила корабль к взлёту в то время, пока Стей пыталась достучаться до капитана во всех смыслах. Но дверной люк он не открыл, из отпуска не вернулся. Даже после напоминания о нерешенных проблемах – непонятно откуда и как взявшаяся на «Цезаре» девочка, странный разрыв мыслесвязи, принятое решение заботиться о команде, нарушение дисциплины, появление нового члена команды… Лишь на последнее Тэрон отреагировал с болью в голосе, да и то через переговорник, не впуская зама к себе:

– Десять. Стей. Теперь на корабле десять человек. Девять из них – женщины. Это максимум. Это предел. Это конец. У меня никогда не будет мужиков в команде…

– Можно убить какого-нибудь упёртого барана! – рявкнула Стей, отключая переговорник. В отличие от капитана у неё не было возможности запереться в своей комнате и отдыхать, потому что «Цезарь» требовал внимания.

* * *

– Тэрон согласен! – довольно сообщила Тарити своей сестре. Шеврон, которая сматывала шланг и убирала его в ящик, нахмурилась. А довольная младшая куноити начала скакать вокруг: – Я нашла нам союзника! Видишь, как всё просто и быстро? У нас уже есть союзник! Тэрон не против, чтобы мы передали власть Стей.

– Что?! – закричала Шеврон, хватаясь за голову. – Тарити, ты!.. Как ты могла ему об это сказать?! Мы же его убить собрались!

– Ну, я больше никого не знаю тут… – смутилась младшая куноити. – А что не так?.. Он же не против!

* * *

Стей разрывалась. У неё не было возможности ни поговорить с Нимпоменой, ни допросить девочку, ни утешить Бра’ас, ни отчитать Джули. Предполётная проверка показала, что корабль не готов. Засорилось сопло правого двигателя. Сломался-таки датчик учёта расхода кислорода, хотя недавно Глиа его проверяла. Сама механик сообщила о перебоях в работе блокировочной системы, которая требовалась в случаях разгерметизации корабля. У Бра’ас полетела навигация, да ещё и Нимпа «обрадовала» – чем-то пробило бак с чистой водой. Жидкость осталась на месте, но в неё попала пыль, поэтому нужно было заделывать дыру и запускать очистку. И выяснить причину пробоя, чтобы избежать повторения. Джули ждала одобрения нового маршрута и список предстоящих закупок для корабля. Все эти мелочи сложились для зама в поток непрерывных задач.

Близняшки занимались чисткой двигателя, Глиа пыталась победить блокировочную систему, Бра’ас воевала с навигацией, Нимпа разводила герметический раствор для бака. Стей взяла на себя починку датчика. Когда-то Тэрон показывал, как работает этот прибор, но сейчас перед замом оказался «безликий» комплект проводов и плат… Стей выругалась и связалась по переговорнику с Глией, но та, не видя поломки, ничем не могла помочь. Да и сама попросила о помощи – надо было сдвинуть генератор, чтобы механик могла залезть за прибор. Бра’ас тоже не справлялась. Она не нашла внешних причин для сбоя в навигационной системе, сейчас будет смотреть, что внутри. Только близняшки успешно закончили свою работу. Стей отправила их на подмогу Нимпомене, которая пока молчала.