И вечером вместо того, чтобы срочно прислать на корабль кого-то с едой (а это, между прочим, наваристая уха, запеченные грибы и нежнейшие свежесобранные ягоды!), он предложил поговорить! Разве какая-то болтовня может заменить Джули ужин хотя бы не из протеина? Толстушка взорвалась и высказала всё, что думает по поводу этого безобразия. О себе, значит, Тэрон позаботился – и рыбу наловил, и грибы с ягодами насобирал – а об умирающей с голоду забыл!.. Пришлось Джули есть «протеиновую дрянь» и разводить её себе вне очереди – дежурных на корабле на ночь не осталось.

Тэрон разозлился на толстушку не столько из-за того, что она «посмела повысить голос», сколько из-за её наплевательского отношения к людям. Не понимает гуру торговли всей мерзости рабства, хотя Тэрон уже тысячу раз это объяснял. Однако, несмотря на свою жгучую злость, он решил искать компромисс. А ещё задобрить Джули на следующий день, купив в деревне свежих продуктов, за которыми собрался пойти вместе с Глией и Тарити. Хотя во время поиска рации он на секунду даже пожалел, что не отправил на корабль кроликов…

…Младшая куноити, пока остальные ловили рыбу, собирали грибы и ягоды, отправилась на охоту и добыла для команды двух жирных кролей. Она с довольным видом притащила дичь, чтобы похвастаться перед капитаном. Тэрон почему-то не спешил её хвалить.

– Ты их убила уголками с ядом?

– Да! – с гордостью кивнула Тарити. – В такой темени попала прямо в глаз.

– И яд распространился по телу?

– Да! Заполнил каждую частичку.

– Смертельный яд?

– Конечно же! Самый ядовитый из всех ядов.

– Закопать, – тяжело вздохнул капитан. – И отныне до еды ты дотрагиваешься только во время обеда. Поняла?

Тарити надулась, потому что она ничего не поняла. Шеврон, оказавшаяся неподалеку, словила подозрительный взгляд Тэрона и с обиженным видом скрестила руки на груди.

– Как ты с ней выжила вообще? – снова вздохнул капитан, а когда он отвернулся, всё ещё обиженная куноити тихонько проворчала: «Почувствуй себя Стей»…

* * *

– Ты уверена, что на корабле никого нет? – в третий раз спросил Тэрон у удручённой Нипомены. Та с несчастным видом пожала плечами, отчего капитан всплеснул руками и с укоризной посмотрел на Джули. Она лишь скорчилась и отвернулась. Медиум попыталась сосредоточиться и ещё раз просканировать «Цезарь», однако из-за сильных переживаний у неё ничего не получилось. Окончательно сникнув, Нимпа присела на ступеньку и опустила голову. В грузовой отсек вернулись Стей и Тарити, которые обшаривали корабль, пока капитан пытался хоть что-то выяснить у толстушки. Ни единого намёка на опасность (даже «мелкое ненасытное чудовище» спало), не считая всевозрастающего желания убивать у Тэрона…

…Когда Тэрон услышал предсказание медиума о беде на корабле, он первым делом связался с Джули по рации. Она ответила сквозь зубы и отключила связь, не пожелав слушать о возможной опасности. Тогда Тэрон, взяв с собой Стей, Тарити и Нимпомену, помчался на «Цезарь». Глиа и Бра’ас под защитой Шеврон остались собирать лагерь. Встретила команду толстушка всё с той же злостью и недовольством. А когда капитан и остальные не нашли причин для беспокойства, его самого охватила злость. Нимпа же безумно расстроилась из-за того, что интуиция медиума подвела на этот раз.

– Имперская рать, Джули Хейдекен! – Тэрон схватил толстушку за локоть и сильно сжал, с угрожающим видом нависая над ней. – Мне плевать на то, чем ты питаешься. Для меня твоя безопасность на первом месте. Если бы на корабль проникли посторонние, что бы ты сделала?

– Умерла бы от пули! – прошипела Джули, даже не пытаясь вырваться. – Это всяко лучше, чем умереть с голоду или подавиться твоим протеином!

– Тогда устроим это прямо сейчас? – не выдержала Стей подобной глупости. Она достала свой пистолет и наставила его на побледневшую толстушку. Тарити, обрадовавшись такому повороту, вынула два кинжала и встала в боевую стойку. Тэрон рыкнул: «Убрать!» и повернулся к Джули. Зам выругалась сквозь зубы и, выполнив приказ, отошла на несколько шагов. Встала, скрестив руки на груди. Расстроенная куноити скопировала действия Стей, а замерев в той же позе, окинула зама сравнивающим взглядом – всё ли одинаково… Нимпа закрыла лицо руками. Как она могла так ошибиться? Почему почувствовала опасность там, где её и в помине не было? Интуиция медиума дала сбой. Да ещё и сразу после прокола с сеткой. Она опять подвела всех…

– Ты подвергаешь опасности не только себя, но и команду, – продолжил выговаривать Тэрон строгим тоном. – Ты обязана меня слушать и выполнять приказы. Я не допущу безответственного поведения на моём корабле.

– Это не твой корабль, а мой! – прошипела в ответ Джули. Медиум с удивлением подняла голову и посмотрела на Стей. Та, поймав взгляд, только поморщилась, мол, долго объяснять, да и не время для подобных объяснений. Тарити поморщилась следом.

– Ты обещала следовать правилам! – рявкнул Тэрон.

– Это идиотские правила! – закричала толстушка. – И придумал их… – она, натолкнувшись на яростный взгляд серых глаз, подавилась своими словами и опустила голову.

– Придумал их твой капитан, – жестко закончил Тэрон, выпуская её руку. – Капитан, который обеспечивает безопасность команды и сохранность твоей жизни.

– А также твоих драгоценных товаров и денег, – добавила Стей более веский аргумент. Тарити с авторитетным видом покивала.

– Да, это и правда так… – была вынуждена согласиться Джули. За всё время сотрудничества с Тэроном по его вине потерь не было. Капитан честно выполнял условия их сделки, а она по договору обязана выполнять свои, в том числе – слушаться приказов Тэрона… У толстушки задрожали губы и слёзы набежали на глаза. Каким бы капитан не выставлял себя идиотом, и как бы сильно её не обижал пренебрежением к драгоценному питанию, нарушать условия Джули не планировала.

– Я… Я не хотела… Прости меня, пожалуйста… – крупные слёзы покатились по круглым щечкам толстушки. Лицо Тэрона смягчилось:

– Джули, я тебя очень прошу – отнесись со всей серьёзностью к своей же собственной безопасности! Никогда, ни при каких обстоятельствах не позволяй эмоциям взять вверх и не мешай мне защищать вас. Если я предупреждаю об опасности, значит, у меня для этого есть веские аргументы. Я никогда не шучу на такие темы. И никогда не буду рисковать вашей безопасностью. Поняла?

Толстушка быстро закивала, пряча взгляд, а потом заревела в голос и побрела к себе, давая понять, что разговор окончен. Тэрон не стал её ни утешать (она серьёзно провинилась), ни останавливать. Пусть выпустит пар и успокоится, а потом он ещё раз повторит правила. Да и всем остальным не помешает напомнить. Как же вовремя появилось предупреждение о возникшей проблеме с Джули! И ведь никто не пострадал, кроме гордости торгового гуру. Тэрон, смотревший толстушке вслед, перевел взгляд на своего медиума, по пути натолкнувшись на стену неодобрения Стей. Зам стиснула зубы, оставив разговор о безопасности на время, и тоже посмотрела на Нимпу. А она…