Но, опять же… Я осталась одна.

Ко мне даже охранники не подходили.

Если бы я так не переживала о своей дальнейшей судьбе, посетовала бы, что мне даже еды не принесли. И что зря я от нее отказывалась за ужином. Хотя, какая там еда? Если Браил решил от меня избавиться, то лучше немного поголодать. А то, неровен час, и мне что-нибудь подольют, подсыпят. И поминай как звали. Зачем лишние свидетели?

Всю ночь просидела на жесткой деревянной кушетке. Из удобств — маленькая стопка соломы вместо подушки. А я так ненавижу запах соломы. Но выбирать не приходилось.

Почти всю ночь я сидела не смыкая глаз и подбирала слова, которые убедят Дарриона одуматься.

Зачем мне убивать императора? У нас с Даром договор, я ни на что не претендую. Золото? Даррион уже подарил мне драгоценностей, которых любому хватит на безбедную жизнь. Страх? Тоже мимо. Я под защитой принца, чего мне было бы бояться?

Прошедший вечер казался просто страшным кошмаром. Большой ошибкой. И утро обещало развеять мои проблемы. Недоразумение. Наверняка Даррион решает вопросы с похоронами отца, заставляет найти заговорщиков. Поэтому не явился. Должны же у принца появиться вопросы! Откуда я взяла яд? Не сама же сделала. За мной здесь постоянно следят, я никуда не хожу без сопровождения. Пусть Даррион хоть немного подумает над этим и поймет… Я не могла. Не могла совсем, или не могла без «помощников». Но на стадии поиска помощников уже рассыпается все обвинение.

Или Дар сам убил своего отца.

Мысль неожиданная, и как только она пришла в голову, меня словно обухом топора по голове огрели.

Если с самого начала все это — заговор Дарриона и Браила против императора? Нашли козла отпущения, вручили «улики». Подстроили все эти отборы, ужины, разговоры. А я просто наивная идиотка, которая поверила. В балы, в добрые улыбки и намерения, в роскошные платья и в то, что меня вернут домой.

Если так, то на фоне этих коварных уродов, Наввир вообще просто лапушка.

И снова… Вот где ты, хвостатый? Я бы не отказалась сейчас от какого- нибудь язвительного совета.

Хотя, на что я рассчитываю? Я ему никто, звать меня никак. Небось, получил весточку от сестренки и потешается над моей ситуацией.

— Леди Кати, — тяжелая дверь камеры отворилась с глухим скрипом.

Охранник с длинным стальным копьем вошел в мое, я надеюсь, временное пристанище. — Нам велено сопроводить вас в тронный зал.

Поднялась с койки, поправила платье. Всегда удивляло, как быстро красочные наряды пачкаются, стоит героям оказаться в плену. Буквально часок в темнице, и платья героинь начинают напоминать лохмотья трубочиста. С моим все не так плохо. Но чистым его точно не назовешь. Полы касались влажного камня и посерели, один рукав мне надорвали стражники, когда закидывали в камеры. Спереди юбку я испачкала, поскользнувшись в тот момент и упав на колени.

— Мне необходимо поговорить с принцем Даррионом, — постаралась гордо выпрямить спину.

— Император Даррион, — заметно, что меня поправили. — Ожидает вас в тронном зале…

Спасибо, Дар. Я все равно верила в тебя.

Это внушало надежду. Если нам дадут остаться наедине… Хотя, даже это избыточное желание. За себя я буду бороться до последнего. В конце концов у меня еще есть шансы. Разговор с Даррионом. Если не сработает — значит будет суд. И на суде я до хрипоты, до припадков от действия «Таинства» буду доказывать, что я не виновата.

Все будет хорошо. Все будет хорошо.

Если не рассматривать версию, что маньяк-принц самостоятельно убил отца, а меня подставлял вместе с верховным магом. Тогда все плохо. Очень плохо.

Но я оптимист. Разве нет?

Так что верим в лучшее.

Если бы Даррион хотел убить отца, зачем устраивать весь этот фарс?

Император уже был в преклонном возрасте. Любое падение с лошади, неаккуратно поскользнуться на ступеньках, подаваться крохой хлеба. Миллион вариантов, как обставить убийство нелепой, но вполне логичной случайностью. Это не заговоры плести.

Зачем все так усложнять?

Незачем.

Следовательно, возвращаемся к основной мысли — это все большая ошибка. И Браил совершенно напрасно списывает меня со счетов. Может, и хорошо, я весь отбор была такой тихой, неприметной, скромной. Маг просто не знает, что у меня есть мегамозг, и я обязательно выпутаюсь.

Я обязательно выпутаюсь.

Боже, кажется, у меня истерика.

Или нет, не кажется.

У меня точно истерика.

Внутри все сильнее разрасталось ощущение, что меня ведут на эшафот.

Конечно, стражник весьма четко проговорил, что мы идем в тронный зал. Но кто знает этих чудиков? Они плаху могут и в тронном зале расположить. Так. Стоп. Я опять загоняюсь.

Все будет хорошо, помнишь, Катька? Прорвемся. Я уже сбегала от фанатика-Браила. Мне выкидывал в окно дракон. Я пила яд.

Все происходящее — временное неудобство.

Я гордо выпрямляю спину, я не собираюсь плакать. И спокойно, с достоинством буду отстаивать свою позицию.

Двери передо мной распахнули еще двое охранников.

Самое время найти плюсы во всем, что я вижу.

Во-первых, я одна. В смысле, в зале меня не встречает целая толпа гостей-зевак, нет других невест, которые бы надменно радовались моему плачевное положение.

Нет надзирателей, которые так неустанно следовали за мной по пятам каждый день.

На мне нет цепей и оков. Так что не особо я похожа на пленницу.

Думаю, если бы Даррион был готов перечеркнуть все и вынести приговор, я бы оказалась унижена. Из невесты в падшую цареубийцу. Или императороубийцу? Не знаю, как правильно.

Даррион сидел на троне отца, на его голову была надета корона. Тяжелая, золотая, с высокими пиками спереди. Огромные камни красных и синих оттенков украшали головной убор. Странно, но корона прибавила Дарриону лет пятнадцать. Хотя, возможно, все это последствие горя от утраты близкого. Если новоиспеченный император Антраина не спал ночь, оплакивая отца… От этого его кожа посерела, а под глазами налились мешки.

Я остановилась в нескольких метрах от трона.

Мне говорить? Или теперь, когда Даррион — император, мне стоит открывать рот, лишь когда он ко мне обратится.

Стоящий по правую руку от правителя Браил только усиливал мою тревогу. Уж слишком довольным выглядел верховный маг. Широкая улыбка не сходила с его лица, но Даррион не видел этого, так как волшебник расположился чуть за троном.

— Я невиновна, — взяла себя в руки. И выпалила то, что должно быть сказано.

— Вам не давали слова. — возмутился Браил и ехидной улыбочкой.

Даррион поднял правую руку, приказывая верховному магу замолчать.