– Он уже убил танцовщицу Зейнаб! – огорошил ее Нартов. – Раздел догола, изнасиловал и задушил. Я ничем не смог ей помочь!

– Зейнаб? Ты видел, как она умирала, и не помешал?

– Было уже поздно. Я заподозрил неладное, но… Здесь все по-другому, Мими! Время течет иначе, события происходят внезапно… Неизвестно, где ты можешь оказаться в любую секунду, кого встретить!..

– Что значит «здесь»? Где ты находишься, Игорь?

Изображение на экране исчезло, Нартов вышел из скайпа. Напрасно секретарша пыталась продолжить разговор, нажимая на кнопку с изображением видеокамеры.

У нее еще сохранилось немного ибоги. Капелька волшебного снадобья, которое погружает человека в зыбкую зону между реальностью и небытием, где блуждают призраки. Во рту разливается горечь, сознание меркнет, и открывается зеленый коридор в бездну, кишащую фантомами и демонами…

Впервые она побывала там с Игорем. Любовник увлек ее за собой, заманил на край пропасти. Не сорваться бы вниз!

Мими подошла к секретеру, где хранились ее украшения и косметика, достала из шкатулки небольшой продолговатый пузырек, поднесла к лицу и понюхала. На самом донышке блестела колдовская жидкость…

Поселок Каменка, загородный коттедж Нартовых

Ирина задремала на диване в гостиной, ее сморила усталость. Разговор с вымогательницей, которую прислал негодяй Сорокин, окончательно подорвал ее силы. Как она могла выболтать этой назойливой барышне столько лишнего? Та же не клещами из нее тянула! У Ирины вдруг развязался язык, и ее понесло…

Появление у кафе черного байкера привело ее в ужас, а шантажистку, наоборот, заинтересовало. Она смотрела на него во все глаза.

Мотоциклист не причинил женщинам вреда, просто постоял, наслаждаясь произведенным эффектом, а когда ему надоело, дал газу и был таков.

Ирине снилось, как муж катает ее на своем байке. «Хонда-золотое крыло» летит вперед, а у седоков дух захватывает от бешеной скорости. Ирина кричит, Игорь смеется. Это было один раз. Она такого страху натерпелась, что больше на мотоцикл не садилась, как муж ни уговаривал.

И вот он снова предлагает ей прокатиться. На его голове – непроницаемый шлем, на руках – мотоциклетные перчатки. Ирина растеряна, потрясена.

– Неужели это ты? – спрашивает она.

Оглушительный звук разбудил Ирину. Она не сразу сообразила, что это звонит телефон в ее сумочке. Каратаев? О, черт! Опять пристанет с дурацкими вопросами!

– Ирина, вы? – Голос толстяка был взволнованным и недовольным. – Это Валериан Палыч беспокоит. Я по поводу вашего мужа…

«Что опять? – похолодела она, и перед ее глазами возник темный ельник, Сорокин с трупом на плече. – Не дай бог, проныра управляющий до чего-то докопался!»

– Вы меня слушаете?

– Да, да… – глухо отозвалась Ирина. – У меня разыгралась мигрень, и я прилегла. Сейчас приду в себя. Говорите.

– В салоне «Хонда» неким посетителем был выписан чек от имени покойного Игоря…

– Что?!

– Я бы хотел выяснить, как это возможно.

– Вы намекаете на меня?.. По-вашему, я выписала чек вместо мужа?

– Боже упаси, Ирина. Я просто хочу понять, что происходит.

– У меня свой счет и своя чековая книжка! – отрезала вдова. – Как вы смеете обвинять меня в том… в том…

– Простите, какие могут быть обвинения? – стушевался Каратаев. – Это мой долг, следить за финансами. Если деньги будут исчезать со счетов, компания разорится. Поэтому…

– Как это – «исчезать»?

– Их мог снять либо Игорь, либо… какой-то самозванец.

– Что вы такое выдумываете?

Каратаев раздраженно пыхтел в трубку. Ирина представила его одутловатое лицо, расплывшийся подбородок и щеки в красных прожилках.

– Мне очень жаль, но это правда. Деньги со счета ушли на оплату дорогой покупки. Самозванец приобрел мотоцикл…

До Ирины наконец дошло, о чем толкует управляющий. Ее охватила паника. У Игоря было несколько карточек и чековая книжка, а ей до сих пор не пришло в голову заблокировать их или хотя бы проверить, где они. Само собой подразумевалось, что мертвый ими пользоваться не может.

– Я говорила… – вырвалось у нее. – Я подозревала…

Ирина спохватилась, что Каратаев ухватится за ее слова, и поспешила добавить:

– Чековую книжку мог взять кто угодно.

– Не думаю. Я отправил начальника охраны в салон, там наверняка есть камеры наблюдения, пусть ему покажут, кто покупал мотоцикл.

– Мотоцикл! – с ужасом повторила она.

– Вижу, вам что-то известно.

– Нет, ничего… абсолютно…

– У Игоря, насколько я помню, был мотоцикл?

– Он стоит в гараже, – пробормотала Ирина. – Покрыт пылью. Его никто не брал с тех пор… как мужа не стало.

– «Хонда-золотое крыло»? – уточнил Каратаев. – Помнится, Игорь любил лихачить, превышал скорость, нарушал правила. Я его предупреждал, но он только отмахивался. Не пусти он в тот день лошадь в галоп, может, остался бы жив…

В ушах Ирины зазвенело, и она перестала слышать причитания толстяка. Кто-то приобрел точно такой же мотоцикл, как у Игоря… и ездит на нем. Вероятно, бедный Артур не лгал: он действительно встретил байкера, который хотел убить его. Промахнувшись, убийца решил отравить несчастного…

– И отважился на это прямо в доме, – прошептала вдова.

– Не понял? – прозвучал в трубке голос управляющего, и она очнулась.

– Я говорю, кто-то отважился на кражу в моем доме! Я немедленно выясню, кто это мог быть.

– Поищите карточки и чековую книжку Игоря. Если не обнаружите их на месте, не стоит обращаться в полицию. Зачем выносить сор из избы? Сами разберемся. Пожалуй, привлеките к этому делу… вашего детектива.

– Сорокина? – машинально обронила Ирина. – Хорошо, что вы подсказали. Я так и поступлю.

– Вы ему доверяете?

– Я никому не доверяю, но… другого человека, который может помочь, у меня нет.

– Что ж, рискните, – согласился Каратаев. – И держите меня в курсе. Обещаете?

– Ладно.

Ирина положила трубку и долго сидела на диване, как прибитая. На нее столько всего свалилось, что голова шла кругом: смерть Артура, шантаж, черный байкер. Опять обращаться к Сорокину не хотелось, а с другой стороны, это повод прощупать его, вызвать на разговор…

* * *

Мир Черкасова

Психолог с трудом поднялся на ноги, отряхнулся и задрал голову вверх. На краю оврага никого не было.