Напускной туман развеять легко — прогуляюсь по песчаному пляжу, подставлю лицо бризу, и обстановка прояснится.

— Только для майнинга народ сюда и привезли — руду копать. Вот тебе и ферма для майнинга, — с пренебрежением и злобой добавил новый знакомый.

— Так, что плохого? Ведь деньги заплатят.

— Увидишь, когда пожрать захочется сколько заплатят.

Странный неприятный тип. Говорит загадками. Получил деньги, так отрабатывай, если времени свободного хватает. Это я жертва обстоятельств, а остальные плыли сюда по своей воле. Что такой недовольный? Стоит и бубнит себе под нос. Уверена, в реале с таким же настроем приходит с работы и давай жене душу изливать — какие вокруг дураки, один он умный. Почему же такой гений оказался на острове? Что, больше заработает негде?

Похоже, в экспедицию собрались одни сливки общества. Доступ в сеть оплачивают, значит, еще не опустились окончательно и наскребли денег, чтобы купить VR шлем или хотя бы дешёвую консоль. Теперь честно зарабатывают.

Лодка подплыла и уперлась боком в борт корабля. Матрос перекинул через блоки верёвку и начал шустро перебирать руками. Груз пополз вверх.

— Боцман топает, — шепнул один другому.

— Что встали, дармоеды? Так пайку не получите! Решили отсидеться? Работайте! — рявкнул раздутый в пузе боцман на моих собеседников. Если бы не ремень шириной с ладонь, то определить, где искать экватор талии у этого глобуса на ножках, было бы проблематично.

Бездельники нехотя принялись помогать с разгрузкой.

— Персональное приглашение нужно? — горлопан не обошел стороной и меня.

— Я жду отправки на остров.

— Ого, из идейных? На берег захотелось? Или работать на палубе в тягость? Тогда предлагаю занять теплое местечко в каюте. С кайфом время проведем, быстрее освободишься.

— Пошел ты, дебил, — похоже, парочка оказалась права насчет команды. Набрали озабоченных и извращенцев. Я не хотела слушать новые пошлости и терпеть домогательства, поэтому спрыгнула в лодку.

— Да я тебя! Под замок! Сама умолять станешь, когда просрочка пойдет, — урод сыпал угрозами и проклятьями.

Посадка оказалась жесткой, отняла треть жизней, но удалось задеть одного матроса, и он выпал за борт. Пришлось достать оружие и от души рубануть по цепляющемуся за борт несчастному. Помеха устранена. Второй попытался рыпнуться, но кроме весла у него не было оружия для защиты.

Похоже, рядовые члены команды по статусу мало отличаются от пассажиров. Хватило пары ударов, чтобы привести новичка в чувства. Добивать беднягу не имело смысла.

— Делай, что скажу и останешься цел. Дёрнешься еще раз и пойдешь на корм рыбам, вещички отправятся туда же. Понял?

— Да, — морячек резво закивал. Угроза подействовала. Мальчишка — слышно по голосу.

— Садись и греби.

Парень налег на весла. Его выносливость быстро кончалась. Еще бы, грести в одиночку — тяжелая задача, тем более лодка нагружена. Пришлось три раза делать остановку, чтобы отдохнуть. Я не предлагала помощь до тех пор, пока матрос не завопил. Полоумный тыкал пальцем мне за спину. Сначала подумала, что гребец хочет отвлечь и огреть веслом, чтобы столкнуть похитительницу в воду. Но заложник только набирал громкость. Пришлось обернуться. На корабле открылся люк, и из орудийного порта показался ствол пушки. Приплыли.

Оскорбление чинов при исполнении, и убийство члена экипажа, похоже, не приветствуется в этой теплой компании. Что полагается на флоте за несносный характер и удаль молодецкую? Вздернуть виновного на рее или под килем протащить? Эх, разберут меня на атомы «дьявольским ветром» и морячка в придачу.

Первый выстрел не заставил себя долго ждать. Он грянул раскатистым громом среди безоблачного неба и снаряд с громким свистом понесся к нам, вызывая у моего попутчика всхлипы ужаса.

Да уж, похоже, канонир, недовольный сверхурочной работой, торопился разделаться с неожиданным заданием. Ядро обогнало лодку на два корпуса, просвистело и с шипением врезалось в воду. Мазила. Черный колобок озорно нырнул с громким бульком, обрызгал доспехи и наплескал воды на дно, поднимая лёгкую волну. Может прицел сбит?

Снайпер промахнулся — это внушает надежду добраться целыми. Надо ускориться, пока с корабля не полетели новые подарки.

— Двинь тазом, бедолага, — пришлось стеснить спутника и взяться за весло.

Никогда до этого не видела пушек в «Эпохе», ручной огнестрел иногда встречался, но его использование уравновешивало использование луков, арбалетов и атакующих заклинаний, а вот чтобы появился крупный калибр…

Должно быть, разработчики втайне внедряют, и обкатывают обновление и первый тест пришёлся на вооружение кораблей. Гильдия и Лорды подсуетились. За какие заслуги им выпала честь первым испытать новые образцы артиллерии еще до релиза?

Чувствую — у них есть покровители, благодаря которым они пользуются привилегиями. Во сколько обошлось оснащение флота новым видом вооружения? Загадок все больше, во что я вляпалась?

Применение пушек еще не стало мейнстримом, а Торговцы и Лорды уже получили существенное преимущество, превратили корабли в настоящие плавучие крепости. Будь у Недорослей парочка таких козырей в рукаве во время штурма Изумрудной гавани и город быстро пал бы к ногам завоевателей.

Повезло, своей дерзостью я заслужила честь стать первой жертвой в испытании огневой мощи секретного оружия. Понятно почему сохранялась строжайшая тайна и конспирация, пока флот добирался до острова. Такая информация дорогого стоит.

Не стесняясь выражений, я начала сыпать ругательствами, подходящими грозе морей, а не миловидной барышне, и стала налегать на весло всей массой тела. Похоже, спонтанная выходка серьёзно разозлила команду, если они решились применить настолько мощное вооружение против беглянки.

Отлично. Скорость будет больше.

— Шуруй веселее! Твои дружки совсем ополоумели? Лодка же забита под завязку дорогущими ресурсами. Сколько денег потеряют и для чего — чтобы обидчице не дать добраться до суши? У вашего начальника тонкая душевная организация? Не терпит пузан отказа от девушек? А дальше что? Запрет меня в своей каюте как наложницу?

— Тоже мне Шахерезада. Погоди, веселье только начинается, — матрос наращивал темп синхронно со мной.

— Снаряды разнесут шлюпку в щепки! Тут же руды на сотни тысяч, — слова заложника испугали, заставили задуматься о неминуемой потере собственных драгоценных пожитков.

— Поверь, не этого стоит бояться, — а вот теперь, даже не столько от произнесенного, сколько от изменившейся интонации мне стало не по себе. — Зря зарубила и утопила напарника. На запах крови скоро явятся стрёмные хозяева этих мест. Если бы с корабля хотели попасть, поверь, от нас уже ничего бы не осталось, — в подтверждение этих слов открылось ещё два люка. Теперь уже поочередно три пушки выпустили снаряды, которые легли справа и слева от нас. За поднятыми фонтанами брызг от падающих ядер я увидела пугающие движения в глубине.