Ой!

Оказывается, пушки полили не по нам, а отгоняли пятна, которые одно за одним норовили подплыть из глубины к днищу.

— Что это за штуковина под водой? — вскрикнула я и пригляделась.

— Сейчас узнаем, — попутчик огрызнулся и злобно перекрикнул грохот взрывов, — слышал, что из первой экспедиция вернулся единственный корабль. Жалкое зрелище. А народу сколько утопло с кораблями вместе. Все, аккаунты под списание. В этот раз решили не рисковать и послали эскадру из семи кораблей. Вооружили флот до зубов.

Бомбардировка отгремела, спугнув зловещие тени. Таинственные преследователи осторожно кружили на безопасном расстоянии от нас, поджидая удобного момента, чтобы напасть. И как только выстрелы стихли, от подводного хоровода отделилась одна клякса и двинулась в нашем направлении. Курсы нашего транспорта и неведомой морской живности пересеклись.

Тенью она скользнула под днище. Минуту или две она плыла точно под лодкой, не предпринимая попыток нанести урон. Выжидала, пряталась, прикрываясь перегруженным транспортом словно щитом.

Хитрая бестия быстро учится. Должно быть, силится постичь своим скудным умишком неизвестную добычу. Любопытство твари взяло верх, и она решила проверить — по силам ли ей справиться с жертвой, заплывшей в её владения. Под ногами что-то стукнуло. Борта качнулись, а мы, не переставая самоотверженно грести, постарались выиграть регату, вырвать победу у приближающейся гибели, но неожиданно огромное щупальце столбом взмыло вверх. Разбрасывая брызги, на солнце блеснули мокрые бугорки бородавок и круглые маслянистые присоски. Доигрались.

Корабельная артиллерия молчала.

— Мы все погибнем! — матрос заверещал так, словно ему грозила реальная опасность. Насколько же парень погружен в игру? Воспринимает всё так эмоционально.

Чего так реагировать?

Впечатлительный, слишком сильно нырнул в игровой процесс. Нет, я выработала привычку в опасных ситуациях смотреть на происходящее как на фильм, лишь в острые моменты боя я позволяю себе полностью слиться с персом, и то, только для того, чтобы быстрее реагировать на выпады соперника и наносить контрудары. Другая сторона — это возможность насладиться роскошью столичной жизни.

Мясистый отросток с грохотом рухнул поперёк шлюпки, подался вперед, вытянулся и утончился. Дотянулся от одного борта до другого, ухватился и с треском сдавил крепкую скорлупу.

Мы, как два жука плывущих по луже в половинке ореха, вцепились друг друга.

Наше маленькое судёнышко закачалось из стороны в сторону.

— Почему от этой каракатицы нас не спешат спасти?

— Отогнать засранцев от лодки и держать на расстоянии — это одно, а сейчас… Если они выстрелят, то попадут в груз. Капитану проще дождаться, когда с нами разделается этот морепродукт.

Я оглянулась в попытке найти спасение. На берегу царила суета. Все побросали свои дела и с интересом стали наблюдать за развернувшейся интригой. Нам на выручку никто не торопился, да и чем они могли помочь?

Тем временем борта скрипели, но держались. Вскоре, в помощь первому появилось и второе щупальце. Слепой змеёй оно тыкалось в коробки с грузом, ощупывало их, изучало форум, ворочало и раскидывало мешки.

Наконец бесцельная возня надоела обладателю фиолетовых отростков, и щупальце направилось в нашу сторону.

Появилась возможность определить название и статус противника.

Неизвестен… значит, мои навыки пока малы для того, чтобы считать информацию. Получается моб как минимум пятидесятого уровня, а то и выше. Как ему удалось прокачаться так высоко? Как же далеко мы забрались от обитаемой зоны, если даже прокачка мобов этой местности превышает обычный уровень настолько, что невозможно считать его.

Мокрый скользкий отросток ткнул в удалую грудь моряка и заискивая забрался под расстёгнутый жилет. Как заботливая супруга, почти любовно, проникла во внутренний карман, словно к мужу, пришедшему с работы навеселе и не найдя ничего ценного ласково похлопала по щеке. В месте прикосновения кожа покраснела. Женушка оставила след от поцелуя.

Настала моя очередь.

Нет, уж милая. Я не стану терпеть такое фамильярное отношение.

Только щупальце приблизилось ко мне, я осторожно вытянула из ножен меч и выставила оружие вперёд. Упругое острие наконечника встретилось с мягкой податливой плотью.

Слепой исследователь надавил сильнее, стремясь понять, с чем он столкнулся. Зря. Попытка контакта принесла ему только боль. Из ранки засочилась синяя кровь. Капля заскользила по лезвию, и этого хватило, чтобы монстр обезумел.

Устрашающая конечность начала метаться по лодке, выискивая жертву в целях расправы и отмщения. Она разбрасывала аккуратно сложенный и зафиксированный груз, перевертывала ящики, высыпала содержимое на дно шлюпки, сгребало за борт мешки и коробки.

Собратья головоногого устремились к нам со всех сторон как по команде. Почувствовали близкую добычу.

С корабля вновь прозвучали звуки выстрелов, но хищники уже не обращали внимания на грозящую опасность. Они ринулись на подмогу первооткрывателю.

Осьминог занёс над нами шесть толстых бичей и стал безжалостно хлестать и обвивать деревянный корпус, терзать транспорт. Принял его за черепаху?

Мы пятились как могли, спасались от звучных ударов, до тех пор, пока не доползли до носа лодки. Балансировали на самом краешке, едва не выпадая за борт.

Артобстрел усилился, вспенил воду, но никак не мог отогнать чудище.

Постепенно огневая мощь росла, «глушить рыбешку» принялись соседние корабли. Пару тушек разорвало под водой. Было видно, как остальные нападающие бросились пожирать падших.

Море окрасилось синим. Суета переместилась к месту трапезы.

— Гадкие. Не брезгуют каннибализмом, пусть отвлекутся.

— Я на такое не подписывался, — парнишка не выдержал и сиганул за борт. Он бодро устремился к спасительному пляжу, но отплыв немого, вскрикнул и скрылся под водой.

— Допрыгался.

Кровавая карусель завертелась вокруг эпицентра — лодки, готовой расколоться в любую секунду. Водоворот смешал синее с красным, размазал кровавые оттенки по палитре морской глади. Закружил хищников, пожирающих друг друга, подхватил ядра, сыплющиеся градом, и затянул неудачника, попавшего под раздачу.

Не хочу такой же участи, но как вырваться из круговерти? Думай, Немезида. Думай.

Я схватила пустой ящик, бросила его за борт, схватила весла и прыгнула в спасительную капсулу. Согнутые колени уперлись в подбородок. Главное — удержаться на плаву. Очередной раз, опустив весло, я почувствовала, как оно скользнуло по препятствию. Только не хищник. Рядом всплыли оторванные ноги. Без эмоций я оттолкнула их веслом. Сейчас морячек очнется в трюме корабля в полном здравии, хоть и с пустым инвентарем, и в стартовом исподнем. Доложит обо мне. Стуканет о том, что из-за меня произошла заварушка. Надо грести быстрее, пока сама не огребла.