На этом сюрпризы не закончились. Казалось, что держу в руках вещи, сделанные с помощью магии, но на уровне, недоступном современным магам. Это точно не ручная работа. Так единообразно сделать нельзя. И материалы странные – необычные и плотные? Я не понимала, что это, хотя мама учила работать с самыми разными тканями.

Заплечная сумка с вышивкой и медными вставками, зеркало в какой-то легкой оправе неестественно розового цвета, гребень-щетка с пушистой основой, что-то веревочное с тремя большими дырками в тон необычному корсету. Книга с неизвестными письменами без картинок, кроме черно-рыжей рожи на обложке. Ее явно сделали в типографии, но как удалось так четко напечатать эти узоры, совсем не похожие на нормальный точечный текст?

И все-таки, из чего сделали нательную рубашку? С коротким рукавом и рисунком, в котором я не сразу признала человеческие лица – они были спрятаны за черно-белыми красками, что наводило на мысль о морвиусах.

Последнее, что достала – разлинованный блокнот. В нем неизвестные закорючки, похожие на эльфийские рукописи, сделанные от руки, а между страниц заложен тонкий кулон с миниатюрным спящим дракончиком.

– Что это такое?

– А ты не догадалась? Вещи Клэрии, с которыми она попала в наш мир. Ты держишь ее неоконченный дневник, – ответил Никлос, забирая его из моих рук, так что только кулон остался на ладони, и я сжала его, чувствуя приятную твердость гладкого металла. – Я думаю, на этих страницах написано, что за Сделку заключили первый Каргатский король и Клэрия со старыми богами. Думаю, если узнать, что тогда произошло, можно будет остановить того, кто пытается их воскресить.

Я смотрю на сундук, полный вещей из иного мира, и слегка кружится голова. Может, от недостатка кислорода и высокой температуры. Может из-за воспоминания, которое посетило весной, когда была не в себе. Не знаю. Но предметы начинают казаться знакомыми. Вот странные черные висюльки, соединенные тонкой гнущейся ниточкой, примагничивающиеся друг к другу. Приглядевшись, почему-то решила приложить их к ушам. Почему так? Что через них можно услышать?

– Я хочу этот кулон, – заявила я неожиданно, заметив, что все еще сжимаю его между пальцев.

Ник застыл, глядя на отпечаток дракона на моей ладони. Красный след быстро сходил на нет. И король кивнул. Он вернул все остальное обратно в сундук, закрыл его нориусом и прошелся пальцами по кромке, отчего крышка, будто живая, вздохнула и выдохнула пыль, слегка задрожав, а после застыла, запечатанная.

Мы вернулись в первый зал, и я подошла к большому зеркалу. Цепочка кулона совсем тоненькая, а вот замочек, наоборот, удобный, хоть и непривычный на вид. Я цепляю его ногтями, когда Ник выхватывает украшение из рук и встает позади меня.

Кулон, прижавшись к шее, кажется родным, но цепочка слишком длинная для платья, поэтому он ныряет в ложбинку между грудей и приятно щекочет кожу, пока Никлос справляется с замком. Я чувствую его спокойное дыхание на затылке, мягкость и деликатность пальцев, когда он заканчивает возиться и очень медленно убирает руки. Мы смотрим в отражение в зеркале, когда король касается моей талии.

– Ваше Величество, – осторожно обращаюсь к нему, и момент вдребезги разбивается. Никлос отшатывается, прикладывая руку к губам, хмурясь и мотая головой.

– Прости, – говорит он. – Забудем об этом, будто ничего и не было.

* * *

Второй день Осеннего равноденствия подходит к концу, сегодня танцы в бальном зале, так как на улице все-таки собрались дождевые тучки, и начался мелкий, противный дождь, из-за которого Винелия превратилась в одну большую недовольную колючку. Она, хоть и предусмотрела запасной вариант, делала ставку на пышные королевские сады, в которых еще не успели отцвести кусты шиповника и цветочные композиции. Но быстро стало ясно – сезон дождей начался чуть раньше, так что завтрашние соревнования пройдут под шатрами и навесами, в густом тумане и сырости, а значит, платья будут теплее и скромнее, как и атмосфера праздника.

А пока в зале организовали музыку и закуски, придворные разбились на небольшие группы и наше появление встретили аплодисментами. Мне было не впервой появляться под руку с королем, и я уже не так откровенно смущалась пристального внимания. Я держалась чуть позади, с достоинством неся себя в новом роскошном черном платье с золотой и изумрудной вышивкой. Меня украшал аккуратный ювелирный гарнитур в тон наряду родовых цветов Каргатов. Как объяснил Ник, я могу носить цвета и будущий герб Артана Гадельера, но на первом месте всегда должны быть королевские символы.

Самым ярким аксессуаром стала ажурная, как вышивка, диадема, сплетающаяся с моими волосами в единую композицию, с центральным огромным янтарно-золотым камнем, будто бы горящим изнутри: огненный опал, редчайший камень с Ангусских берегов.

Король запретил показывать кому бы то ни было настоящий приз и легко выудил это украшение из горки иных редчайших ценностей. Красивый символ моей победы. Достойно и ни у кого не вызовет вопросов, в отличие от маленького странного дракончика, который прятался под одеждой прямо возле сердца. Моя маленькая прелесть…

Выйдя вперед, Ник выдал очередную вдохновляющую речь, похвалил победивших в сегодняшних соревнованиях, поблагодарил за участие остальных, порекомендовал завтра проявить больше доблести и отваги. И объявил о начале танцев. После этого я смогла спуститься в зал, где меня тотчас взяли в кольцо милые придворные дамы. Все как одна задавали миллионы вопросов о сокровищнице, о короле, о том, почему выбрала именно это украшение, и что там было еще. Поодаль кружили их кавалеры и спутники, ведь им было не менее интересно услышать мои скупые ответы.

От бесконечных расспросов спас Артан. Будучи на голову выше присутствующих и пользуясь привилегиями моего мужа, он в наглую уволок меня на середину зала – подальше от остальных – говоря милые сердцу слова: «Скоро все закончится, потерпи немного, и мы вернемся домой, помнишь, я обещал вкусный ужин? Еще чуть-чуть – и через несколько танцев свалим под благовидным предлогом…» И все в таком духе.

Я заметила стоящего поодаль одинокого чернявого паренька – победителя соревнования огня. Он оглядывался по сторонам, но Анки нигде не было видно, как и Никлоса. Пока меня допрашивали, они оба исчезли.

– Это неправильно, – проворчала я негромко. – За такую победу он должен получить награду! Куда запропастилась Анка?!

– Это не наша проблема, Сэл, – буркнул Арт, скептически глядя на молодого мужчину. Ему парень не нравился, как и все, участвовавшие в соревновании огня.

Спустя минуту я не выдержала несправедливости и, отмахнувшись от мужа, направилась прямиком к нему.

Вблизи победитель оказался весьма мил. Даже смазлив, но