class="p1">– ВЫ МЕНЯ ОБМАНУЛИ! ОБМАНУЛИ! – из его глаз текут слёзы. – Вы говорили, что учёный… – его голос начинает срываться. – Но вы просто убийца! САМЫЙ НАСТОЯЩИЙ УБИЙЦА! УБИЙЦА-А-А-А-А!

– А ну прекрати! – рявкнул на него Крайс, но едва ли Блаженного это остановило.

– УБИЙЦЫ-Ы-Ы-Ы! – продолжает вопить он. – Монстры! ВЫ МОНСТРЫ! ВЫ ОБА МОНСТРЫ!

Я злюсь всё больше, но эмоции застревают глубоко внутри. Не в силах более смотреть на Блаженного я невольно опускаю взгляд и… «Розовое свечение». Оно пропало! Пятна не светятся вовсе. Этого просто не может быть! Не может… Всё звуки вокруг резко стихают, голова идёт кругом. Я отказываюсь в это верить. Никогда такого не бывало. Пятна в любом случае должны светится, иначе и быть не может.

– Убийцы… – Блаженный начинает плакать. – Бедное животное… Бедный барс… Убили…

– Всё, – рявкнул Крайс, – с меня хватит. Встал, – обращается он к Блаженному.

– Убийцы, – снова говорит он и отворачивается.

– Вста-а-а-а-л! – проорал Крайс и снял винтовку с плеча. – Живо!

Повернувшись к охотнику, замечаю, что он, тяжело дыша, держит Блаженного на прицеле. Крайс не в себе… Осознав это, я сделал несколько шагов назад и замер.

– Ну! – снова кричит он.

Блаженный не реагирует. Тогда Охотник подходит ближе и ногой отталкивает его от трупа животного. Блаженный тут же падает на землю и пятится назад.

– Свалил отсюда! – продолжает давить Крайс.

– Вам это вернётся, обязательно в-в-вернётся… – дрожащим голосом, проговаривает Блаженный. – Вот ув… увидите.

– Заткнись! – послышался щелчок предохранителя, но на Блаженного это не подействовало.

– Вам аукнется это… – он встаёт на ноги и, сутулясь, продолжает сверлить нас взглядом. – Вернётся… дедушка говорил… говорил… увидите… УВИДИТЕ! – прокричал он.

– Успокоился? – наконец я нашёл в себе силы обратится к Блаженному. – Давай поговорим.

Только я сделал шаг к нему, как он повернулся к нам спиной и побрёл прочь. Я попытался ускорить шаг, но споткнулся о мёртвого барса и рухнул на землю. Подняв голову и увидев Блаженного, понимаю, что мне его уже не догнать. Он отдаляется от нас, наращивая скорость. Вскоре его силуэт окончательно растворяется в тумане.

Поднимаюсь и поворачиваюсь к Крайсу. Он, замерев, смотрит вслед уже ушедшему далеко Блаженному, не обращая на меня ни малейшего внимания. Опускаю взгляд на тело животного и убеждаюсь в том, что «Розовое свечение» действительно пропало. Теперь понять, что под ногами лежит неоновый, а не обычный барс представляется возможным только осмотрев его зубы.

– Тебе хоть раз приходилось убивать человека? —нарушает тишину Крайс.

– Н… нет, – растерянно отвечаю я.

– И мне не приходилось, – говорит он и поворачивается ко мне.

– Тогда к-к к чему этот вопрос?

– Сегодня я понял, что чувствуешь, когда убиваешь, – сухо отвечает Крайс, – когда забираешь его душу или как там… Не важно.

– Я могу приступить к сбору данных? – спрашиваю я, чтобы поскорее покончить со всем этим.

– Да, – ответил Крайс и сел на корточки.

Опускаюсь на колени и снимаю с плеч рюкзак, ставлю его рядом с барсом и достаю оттуда прибор. Активирую его и начинаю сопрягать с КПК. Соединение стабильно, задержка колеблется сигнала не превышает 0,3 секунды. Оголив иглу, ввожу её под шкуру барса, в районе шеи, перевожу взгляд на КПК и начинаю наблюдать за работой программы по сбору и анализу данных.

Через несколько минут на экране появляется заключение, не содержащее в себе ничего необычного, за исключением нескольких строк: «…эмоциональное состояние животного в момент смерти не определено. Недостаточно данных».

Эпилог

Меня вызывает к себе старший научный сотрудник И. М. Берряев. Перевожу компьютер в спящий режим и покидаю кабинет. Быстрым шагом миную коридор и оказываюсь в пустом, будто специально поджидающем меня, лифте. Кабина начинает движение вверх. Я отворачиваюсь к прозрачным стенкам и всматриваюсь вдаль, стараясь отогнать не относящиеся к встрече мысли.

Сразу после остановки выхожу в коридор и, не оглядываясь по сторонам, иду к нужному кабинету.

– Здравствуйте, – говорю я, проходя внутрь, – вы хотели меня видеть.

– Здравствуйте, Тимаат, здравствуйте, – приветливо улыбается Иммануил Милтов, – проходите.

Мы жмём руки, после чего я занимаю свободный, стоящий напротив стола, стул.

– Я ознакомился с результатами ваших исследований и собранными вами материалами, – говорит он. – Признаюсь, приятно удивлён. Вы первый человек, подобравшийся к разгадке феномена «Розового свечения» настолько близко.

– Но я всё же не разгадал его… – замечаю я.

– Это не имеет значения, – прерывает меня Берряев. – Вы смогли провести анализ данных барса, застреленного во время того, как его пятна были окрашены в розовый. Верно?

– Верно, – киваю я.

– И после смерти пятна перестали светится вовсе, верно? – сдержанно улыбается Иммануил Милтов.

– Верно, – нехотя отвечаю я.

– А это, между прочим, первый такой случай.

– Да, я… я понимаю.

– Теперь ближе к делу. Я бы хотел, чтобы на следующем собрании вы выступили с докладом перед научной комиссией. У вас есть все шансы получить финансирование для продолжения исследовательской деятельности, связанной с Туманным лесом и, в частности, с неоновыми барсами. – Закончив говорить, Берряев принимается сверлить меня взглядом.

– Правда? Это весьма неожиданно… – я старательно пытаюсь изобразить восторг.

– Это вполне ожидаемо, – поправляет меня Иммануил Милтов, – Научное сообщество системы Декцинра ценит молодые таланты. И по меркам учёного вы ещё весьма… – он улыбнулся и махнул рукой. – Давайте лучше вернёмся к сути разговора.

– Слушаю вас внимательно, – машинально отвечаю я.

– Вам следует подготовить рассказ о вашей экспедиции, скомпоновать всё, чтобы уложится в отведённые вам десять минут. Просто убираете лишнее, оставляете суть. Думаю, с этим вы справитесь самостоятельно.

– Разумеется, сэр. Мне всё понятно.

– Отлично. И ещё… по поводу того, что вы писали о повериях древних людей.

– Что с ними? – всё так же безэмоционально спрашиваю я.

– Не упоминайте о них в своём докладе, – строго и доброжелательно говорит Берряев. – Если хотите, можете передать собранную вами информацию в Институт изучения гуманитарных наук, уверен, там вам будут признательны.

– Но ведь, я упомянул о древних племенах, не предоставив существенных доказательств их существования, – слегка растерявшись, говорю я. – Просто мне было необходимо записать услышанное в дневник…

– Тимаат, – приподнимая руку, останавливает меня Берряев, – это не наша с вами забота. Вы, насколько мне известно, ставили себе целью изучить неоновых барсов и, по возможности, разгадать причину окраски в розовый света их пятен.

– Это верно, но…

– И, – не даёт мне закончить он, – вместе с этим вы услышали некоторые интересные рассказы от местных жителей. К вашему исследованию это не имеет никакого отношения, а вот гуманитариев ваши наблюдения могут заинтересовать. Их дело исследовать мифы, поверия и культуры мёртвых эпох. Их, не наша! Вам это известно не хуже, чем мне.

Я