— Пустынный ветер давно развеял наши следы на песке. Новсю свою жизнь я буду помнить о нашей встрече, и ты, как прежде, будешь жить вмоих снах и наяву. Спасибо тебе, что ты вошла в мою жизнь.

Он ночевал там же, в храме, и во сне чувствовал, как онанежно гладит его волосы.

Группа торговцев направлялась в Акбар. Их предводительувидел, что навстречу идут люди в донельзя изношенной одежде. Решив, что этограбители, он приказал своим спутникам взяться за оружие.

— Кто вы такие? — спросил он.

— Мы — народ Акбара, — ответил бородатый мужчина.

Глаза его блестели. В его речи слышался чужеземныйвыговор. — Акбар разрушен. Правители Тира и Сидона поручили нам отыскатьколодец, чтобы по этой долине снова ходили караваны. Этот торговый путь недолжен прерываться. — Акбар жив, — продолжил мужчина. — А гдеассирийцы? — Весь мир знает, где они, — засмеялся предводительторговцев. — Они удобряют нашу землю. И давно кормят наших птиц и дикихзверей.

— Но ведь они были сильным войском. — Войско неможет быть сильным, если заранее знать, когда оно собирается напасть на нас.Акбар послал гонцов предупредить о приближении ассирийцев. Тир и Сидон устроилиим засаду в долине. Тех, кто выжил в сражении, продали в рабство наши моряки.

Люди в лохмотьях, плача и смеясь, бросились обнимать ипоздравлять друг друга.

— Да кто же вы? — настойчиво повторилкупец. — Кто ты такой? — спросил он, указывая на бородатогомужчину. — Мы — молодые воины Акбара, — ответил тот.

Настало время сбора третьего урожая. Наместником Акбара всееще был Илия. Первое время этому противился прежний наместник, который хотелвернуться в Акбар и, согласно обычаю, занять свое место. Однако жители городаотказались признать его власть и даже грозились отравить воду в колодце.Наконец финикийские правители уступили их требованиям. В конце концов важен былне сам город, а вода, которой он обеспечивал путешественников. Финикийскиеправители помнили о том, что в Израиле правит их царевна. Даруя властьизраильтянину, они надеялись укрепить этим торговый союз с Израилем. Весть отом, что Илия стал наместником, разнесли повсюду торговые караваны. Лишьнемногие в Израиле продолжали считать Илию последним из предателей. Со временемИезавель заставит их замолчать, и в обеих странах снова воцарится мир. Царицабыла довольна тем, что один из злейших врагов стал ее лучшим союзником.

Когда по городу поползли слухи о новом нашествии ассирийцев,Илия велел заново отстроить крепостные стены. Была создана новая системаобороны: дорогу между Тиром и Акбаром теперь охраняли военные отряды идозорные. Таким образом, в случае осады одного города другой мог переброситьвойска по суше, а морем доставить запасы пищи. Акбар процветал. Новыйнаместник-израильтянин использовал письменность для строгого контроля надсбором податей. Старейшины активно участвовали в управлении городом,присматривая за всеми сделками и терпеливо разрешая возникавшие споры.

Женщины занимались земледелием и ткацким ремеслом. Ещераньше, когда Акбар был отрезан от внешнего мира, им пришлось изобретать новыевиды вышивки для тех тканей, которые чудом сохранились в городе. Когда в городенаконец появились торговцы, они были очарованы мастерством вышивальщиц и сразуже стали заказывать им работу. Дети изучали письменность Библос. Илия былуверен, что когда-то она пригодится им.

В тот день он вышел в поле и, как всегда накануне сбораурожая, вознес Богу благодарение за щедрые милости, которые Он посылал городувсе эти годы. Он увидел людей с корзинами, полными зерна; рядом играли дети. Онпомахал им рукой, они весело откликнулись в ответ. С радостью в душе оннаправился к камню, где когда-то вдова подарила ему глиняную табличку со словом«любовь». Каждый день приходил он сюда, чтобы посмотреть на заходящее Солнце ивосстановить в памяти каждый миг, проведенный им с любимой.

Я было слово Господне к Илии в третий год: Пойди и покажисьАхаву, и Я дам дождь на землю.

Сидя на камне, Илия увидел, как все вокруг задрожало изакачалось. Небо почернело, но через мгновение снова засияло Солнце.

Он увидел свет. Перед ним был ангел Господень. — Чтоэто было? — в страхе спросил Илия. — Неужели Бог простил Израиль?

— Нет, — ответил ангел. — Он хочет, чтобы тывернулся и освободил свой народ. Твоя борьба с Ним окончена, и в эту минуту Онблагословил тебя. Он велел тебе уйти и продолжать свой труд на той земле.

Илия был ошеломлен.

— Но почему именно сейчас, когда мое сердце вновьобрело покой?

— Вспомни урок, который ты получил, — сказалангел. — И вспомни, что Господь сказал Моисею:

"И помни весь путь, которым вел тебя Господь, Бог твой.чтобы смирить тебя, чтобы испытать тебя и узнать, что в сердце твоем.

Когда будешь есть и насыщаться, и построишь хорошие дома ибудешь жить в них; И когда будет у тебя много крупного и мелкого скота, тосмотри, чтобы не надмилось сердце твое, и не забыл ты Господа, Бога твоего».

Илия посмотрел на ангела:

— А как же Акбар? — спросил он.

— Город проживет и без тебя, ибо ты оставил наследника.Акбар будет жить долго. И ангел Господень исчез. Илия и мальчик подошли кподножию Пятой Горы. Среди жертвенных камней пророс кустарник. С тех пор, какумер жрец, никто не приходил сюда приносить жертвы Ваалу и другимбожествам. — Давай поднимемся на гору, — сказал Илия.

— Это запрещено.

— Ты прав, это запрещено. Но кто сказал, что это опасно?

Он взял мальчика за руку, и они стали подниматься в гору.Время от времени они останавливались и смотрели вниз на долину. Засухапреобразила пейзаж до неузнаваемости. Все вокруг, кроме возделанных земельрядом с Акбаром, напоминало суровую пустыню Египта.

— Друзья сказали мне, что ассирийцы вернутся, —сказал мальчик.

— Возможно, но наш труд не был напрасен. Бог избралэтот путь, чтобы научить нас. — По-моему, Ему нет до нас дела, —сказал мальчик. — Но почему Он был так жесток к нам?

— Может быть, Бог пытался достучаться до нас, но понял,что мы не слушаем Его. Мы были заняты своей жизнью и не читали Его знаков.

— А где они написаны?