— Это как раз то, чему пытался помешать жрец, —сказал однажды старик. Он дал себе имя Океан, чтобы душа его была такой жебезбрежной. — Он не хотел, чтобы письменность Библоса сохранилась ипрогневила богов Пятой Горы. — Кто может предотвратить неизбежное? —произнес Илия. Днем люди работали, вечером собирались вместе и смотрели назаходящее Солнце. А потом они рассказывали друг другу истории.

Видя, как постепенно город возрождается, Илия испытывалгордость и все больше привязывался к новому Акбару.

По лестнице башни сбежал один из мальчуганов, стоящих надозоре Акбара.

— Я видел пыль на горизонте! — взволнованнопроговорил он. — Враг идет обратно! Илия поднялся на башню и убедился, чтомальчик говорит правду. Он рассчитал, что уже на следующий день ассирийцы будуту ворот Акбара. В тот же день он попросил жителей города не ходить к ПятойГоре, а собраться на площади. Когда все собрались, Илия заметил, что людиохвачены страхом. — Сегодня мы не будем рассказывать истории о прошлом ине будем говорить о будущем Акбара, — сказал он. — Давайте поговоримо нас самих.

Никто не вымолвил ни слова.

— В тот день, когда на небе сияла полная луна,случилось то, что все предвидели, но с чем не хотели мириться: был разрушенАкбар. Когда ассирийское войско покинуло город, мы увидели, что наши лучшиевоины убиты. Те, кому удалось спастись, решили уйти, поняв, что нет смыслаоставаться. Не смогли уйти только старики, вдовы и сироты — те, кто никому ненужен.

— Взгляните вокруг. Площадь стала еще красивее, чемпрежде, дома — еще прочнее. Мы собрали запасы пищи и разделили их на всехТеперь все люди изучают письменность, созданную в Библосе. В городе хранятсятаблички, на которых мы записываем нашу историю. Следующие поколения будутпомнить о наших делах.

Сегодня мы знаем, что в городе больше нет стариков, сирот ивдов. Вместо них теперь — молодые люди, полные надежд, жизнь которых обрела имяи смысл. Восстанавливая город, мы знали, что ассирийцы вернутся. Мы знали, чтокогда-нибудь нам придется отдать им наш город, а вместе с городом — нашнелегкий труд и радость от сознания, что город стал прекраснее, чем раньше.Пламя костра озарило лица людей: многие плакали. Даже дети, обычно игравшие вовремя вечерних собраний, внимательно слушали то, что говорит Илия. Онпродолжал:

— Но важно не это. Мы исполнили свой долг перед Богом,ибо приняли Его вызов и оказались достойны его. До той страшной ночи Он всевремя говорил нам: идите вперед! Но мы Его не слушали. Почему?

Потому что каждый из нас уже определил свое будущее. Ясобирался свергнуть Иезавель; та, чье имя теперь Воссоединение, хотела, чтобыее сын стал моряком; тот, кого теперь зовут Мудрость, собирался провестиостаток своих дней на площади за чашей вина. Мы привыкли к священной тайнежизни и уже не придавали ей значения. И Господь сказал Себе: они не хотят идтивперед? Тогда они еще долго будут стоять на одном месте! Только теперь мыпоняли смысл его слов. Стальные мечи унесли жизни наших юношей, а страхзаставил многих бежать»из города. Где бы они ни были сейчас, они все еще стоятна месте. Они смирились с проклятием Бога. Мы же боролись с Богом. Так же как ис теми, кого любили в своей жизни, ибо эта борьба нас благословляет и делаетмудрее. Беда послужила нам уроком, мы исполнили свой долг перед Богом идоказали, что готовы покориться Его слову и идти вперед. Даже в самые тяжелыевремена мы шли вперед.

В жизни бывают времена, когда Бог требует от нас послушания.Но порой Он призывает нас к борьбе, чтобы испытать нашу волю. Тем самым Он даетнам почувствовать свою любовь. Мы поняли Его замысел, когда рухнули стеныАкбара: они открыли нам горизонты, и каждый из нас увидел, на что он способен.Мы задумались о жизни и решили, что нужно жить дальше.

Мы многого добились.

Илия заметил, как снова заблестели глаза людей. Они понялиего слова.

— Завтра я сдам Акбар без боя. Я свободен и мог быуйти, когда захочу, ибо я выполнил то, чего ждал от меня Господь. Но мой труд,моя кровь и моя единственная любовь останутся на земле этого города. Я решилостаться здесь до конца своих дней и не позволить, чтобы город был сноваразрушен. Каждый из вас волен принять любое решение, но никогда не забывайте:вы намного лучше, чем казались себе раньше.

Вы использовали шанс, который дала вам беда. Не все на этоспособны.

Илия поднялся и объявил, что собрание окончено. Онпредупредил мальчика, что вернется поздно, и велел, не дожидаясь его, ложитьсяспать.

Он направился к храму, единственному уцелевшему во времянападения зданию. Храм не пришлось восстанавливать, хотя ассирийцы разбилистатуи богов. Илия с трепетом коснулся камня, который, согласно легенде, стоялтам, где в далекие времена усталый путник воткнул свой посох в землю и наутроне смог его вытащить.

Илия подумал о том, что в его стране Иезавель велелавозвести такие же храмы, и теперь часть его народа поклонялась там Ваалу и егобожествам. И прежнее предчувствие овладело его душой. Война между БогомИзраилевым и богом финикийцев будет длиться еще очень долго, дольше, чем можносебе представить. Илия, словно во сне, увидел звезды, пересекающие Солнце ипосылающие на Землю опустошение и смерть. Люди, говорящие на непонятном языке,седлали стальных зверей и сражались друг с другом среди облаков.

— Не это ты сейчас должен видеть, ибо еще не пришловремя, — услышал он голос ангела. — Взгляни вокруг. Илия сделал так,как было сказано. Очнувшись, он увидел полную луну, освещавшую дома и улицыАкбара. Несмотря на поздний час, он слышал разговоры и смех. Жители Акбарапродолжали радоваться жизни и были готовы к новому повороту судьбы, хотя знали,что в город скоро войдут ассирийцы.

Вдруг он заметил чью-то тень. Он знал, что это была та, когоон так сильно любил. Теперь она снова гордо шла по городу. Он улыбнулся ипочувствовал, что она коснулась его лица.

— Я горжусь тобой, — казалось, говорилаона. — Теперь я вижу, что Акбар прекрасен, как прежде. Илия почувствовал,как к глазам подступили слезы, но он тут же вспомнил мальчика, который непроронил ни слезинки, и сдержал себя. В памяти его пронеслись самые прекрасныемгновения, когда он был с вдовой: с той самой встречи у ворот города до тойминуты, когда она написала на глиняной табличке слово «любовь». Он снова увиделее платье, волосы, тонкие черты лица.

— Ты сказала мне, что ты — Акбар. Поэтому я заботился отебе, лечил твои раны и теперь возвращаю тебя к жизни. Я хочу, чтобы ты быласчастлива.

Еще я хотел сказать тебе: я тоже — Акбар, но не знал этого.

Илия чувствовал, что она улыбается.