– Тебе так это нравится? – не поверила своим глазам и чувствам писательница.

Капитан безмолвно кивнул.

Эос осторожно провела по его носу кончиком пальца.

– Перестань, – прошептал Глизе, судорожно вцепляясь в ее руку.

– Во всяком случае, это тебя не возбуждает, – с некоторым облегчением констатировала Эос, проанализировав свои чувства.

– Нет… – капитан слегка покачнулся. – Но теперь мне безумно хочется спать… причем желательно рядом с тобой… нет, у тебя на руках… Черт! Обними меня ненадолго – я попробую активировать резервный психостимулятор…

Писательница повиновалась, одновременно ласково трепля Глизе по плечу, чтобы тот не отключился раньше, чем активирует то, что собирался.

– Скрывать свои слабости, безусловно, разумно… – тихо проговорила она. – Но в нашем случае лучше бы мне узнать о таких вещах прежде, чем я вас случайно вырублю.

– Я сам не знал… – после паузы отозвался капитан. – Никто раньше не гладил меня по носу – даже не пытался… – Он мотнул головой и отстранился. – Но оставим это пока. Значит, план такой. Если ты все еще полна решимости взять Второго на себя, действуй по следующей схеме. Сначала приведешь парня в чувства, а потом дашь ему имя, с вероятностью девяносто девять целых и девяносто девять сотых процента он его примет. И если примет, то успокоится на какое-то время. Искренне надеюсь, что этого времени нам хватит, чтобы выйти в космос…

– Слово капитана – закон, – вздохнула писательница. – Но если я действительно должна все это сделать… могу я попросить тебя выйти на это время из кабинета?

– Ты, конечно, можешь просить о чем угодно, только я не выйду, – покачал головой тот. – Слишком велик риск осложнений, и лучше уж тут буду я, чем еще кто-то…

Второй пребывал в пустоте. Его сознание, будучи не в состоянии справиться с переизбытком ощущений, отключилось от всех сенсорных источников и замкнулось в себе. Но это вовсе не значило, что мышление прекратило свою работу. Более того, сознание того класса, что использовалось в моделях XT серии, имело собственные ресурсы для получения информации об окружающей среде. В частности, определять наличие дружественных интеллектов с целью, в случае необходимости – послать сигнал бедствия.

Конечно, старпом не собирался посылать никаких сигналов. Он прекрасно знал, что ребята и так все поймут, как только его увидят. Но чувствовать, что ты не один, было очень приятно. И вдвойне приятнее от того, что она все еще была рядом…

Хотя это не могло продолжаться долго – скоро его переложат в капсулу, и пустота станет абсолютной. Долгое время он мучительно мечтал о такой пустоте, она даже снилась ему по ночам… но не теперь. Теперь он ее боялся. Боялся, что никогда уже не почувствует того же, что и сейчас. С другой стороны, он прекрасно отдавал себе отчет в том, что надеяться, будто кто-то вроде нее может стать частью его жизни, глупый самообман. И если уж все должно закончиться, то пусть это случится прямо сейчас – жить в ожидании конца было невыносимо.

Но полная тишина все не наступала… Да что они там копаются, черт возьми?!

Спустя еще какое-то время ситуация стала казаться Второму нестерпимой. Ему уже было недостаточно просто ощущать ее присутствие. Теперь он хотел обратиться к ней и услышать ответ, хотелось убедиться, что она знает о его присутствии, что ей не все равно!..

Он уже думал о том, чтобы послать писательнице сигнал бедствия, когда его накрыла волна безумного, граничащего с мукой наслаждения.

– Не останавливайся слишком резко… – услышал он где-то на границе сознания голос капитана.

Спустя еще мгновение Второй понял, что происходит. Более того он узнал пальцы, которые… такого стыда он не испытывал еще никогда в жизни. Он отчаянно не хотел, чтобы ей приходилось участвовать в таких вещах, и еще меньше, чтобы она знала, что он в подобном нуждается…

Лицо залила краска, и старпом мысленно проклинал капитана, который, судя по всему, сказал ей это сделать. В то же самое время, почти против воли, с его губ срывались хриплые стоны вперемешку с мольбами о продолжении, о более сильных ласках… это было невыносимо унизительно. Но в то же самое время он просто не мог не наслаждаться происходящим.

Ее губы мягко легли на его переносицу.

– Мой бедный уставший мальчик… – прошептала она, и в ее чувствах было столько заботливой нежности, что Второй был готов разрыдаться. – Совсем измучился собственной чувственностью… ничего, скоро тебе станет лучше… дыши глубже, уже скоро… – ее свободная ладонь скользнула по основанию его головы, щекоча и поглаживая, это немного разбавило ощущения, ослабляя напряжение.

Второй приоткрыл глаза, боясь и надеясь поймать ее взгляд. Она улыбнулась ему в ответ. Были вещи, которые он привык встречать в своих партнерах, это похоть, сладострастие и отвращение, смешанное с жалостью. Но ни в ее мыслях, ни в чувствах, ни в прикосновениях он не мог найти ничего подобного, как ни старался – он буквально плавал в облаке ласковой заботы. И это заставляло его самого испытать нечто новое – нечто вроде уверенности и надежды…

Неужели все это действительно происходит с ним?

И все же она ни разу не ответила на его ласки… попытался вернуть он себя к реальности. Даже сейчас она просто выполняет полученную инструкцию… Пару секунд они смотрели друг другу в глаза, а затем она наклонилась и очень нежно поцеловала его губы. Второй опешил так, что даже не почувствовал, что она перестала ласкать его в другом месте.

– Похоже, что, даже будучи очень голодным, наш бортовой инкуб мечтает о личном внимании… – вздохнула она и снова пощекотала Второму загривок. – Не беспокойся, шеф: я не собираюсь бросить тебя, как только ты встанешь на ноги. Я постараюсь поддержать тебя в любой ситуации. Единственно, придется смириться с тем, что поддерживать я буду не только тебя. Конечно, ты не обязан мне доверять. Ты вообще ничего мне не должен… поэтому просто расслабься.

Старпом порадовался тому, что она перешла на ты. Услышать в такой ситуации вы было бы совсем неприятно… В то же самое время все его мысли и чувства вертелись вокруг одного произнесенного ею слова. Он не знал его значения, но тот факт, что она выбрала это слово для него, наполняла Второго каким-то особенным непонятным счастьем…

– Нет, кэп! Это не честно! – воскликнула писательница, удрученно вглядываясь в лицо Второго. – Вы не говорили, что случайное слово из диалога может быть воспринято таким образом!

– Во-первых, я сказал, что не знаю точно, как это работает… – хмыкнул Глизе. – А во-вторых, насколько я могу судить, слово не было таким уж случайным. Что оно означает?

– Гм… – несколько смутилась Эос. – В легендах так называют человекообразное существо мужского пола, для которого секс стоит первым в списке жизненно важных потребностей. Другими словами если инкуб не будет заниматься сексом хотя бы несколько раз в день, то умрет так же быстро, как если бы, скажем, вовсе перестал пить. В более поздних источниках утверждается, что секс у инкубов полностью вытеснил потребность в питании, и они получают жизненно необходимую энергию прямо в процессе. Еще более поздние источники вовсе демонизируют их, утверждая, что партнер инкуба непременно погибнет, если не сразу, то уж, во всяком случае, через пару дней… – она хмыкнула. – Еще одно подтверждение того, что люди чем дальше, тем больше превращаются в трусов. В противовес этому ранние источники утверждают, что инкубы отдают партнерам часть своей силы, вследствие чего взаимодействовавшие с ними женщины живут дольше и дети от таких связей рождаются сильными и талантливыми, но презираемыми человеческим обществом. Последнее, впрочем, вполне ожидаемо – человеческое общество хлебом не корми, дай кого-нибудь попрезирать…