Бродяга сдвинул брови и встал, распрямившись во весь свой немаленький рост. Кажется, предложение Райнера не пришлось ему по душе. Мне же тоже совсем не хотелось забираться на спину незнакомого волка, но и идти пешком, догоняя быструю стаю, тоже было глупой идеей. А значит, придется смирится и сделать так, как предлагает Райнер. Впрочем, как оказалось, мое мнение тут не особо жаждали услышать. Мужчины из стаи не обращали на меня внимания и, кстати, совсем не стеснялись своего вида. А все они были обнажены и даже несмотря на ночное время, я могла видеть все то, чем их наделили боги. Вот только смотреть не хотелось, да и не престало принцессе разглядывать голых воинов, как бы любопытно не было.

— Кто эта женщина, Райнер? — спросил Бродяга.

Я продолжала стоять немного в стороне от мужчин и слушала их короткий разговор. Когда старший оборотень задал подобный вопрос, мне самой стало любопытно, что же ответить мой спутник.

— Она та, которую я поклялся защищать ценой собственной жизни! — услышала ответ, но отчего-то стало немного грустно, пусть Райнер и сказал правду.

«А что ты хотела услышать?» — спросила я себя. Но дальше этой мысленной фразы не разрешила себе размышлять. Пусть все пока идет так, как идет. Наш уговор с оборотнем в силе. И он выполняет свою часть. А я … И почему я только начинаю колебаться? Это не пристало принцессе!

Но тоску невозможно изгнать из сердца мысленным приказом. Я развернулась и отошла назад, туда, где остались лежать на песке разорванные тела псов. Приблизилась к одному, склонилась, разглядывая и ужасаясь тому, что вижу. И откуда только Инсан берет подобных тварей? Уму не постижимо! Наверное, именно они населяют ад или то, что называется им. Сейчас, при более близком рассмотрении, чудовища казались просто огромными и уродливыми в своей ипостаси. Мощные, с толстой кожей, какую не пробить мечом и не разорвать клыками. И все же, Райнеру и его соплеменникам удалось уничтожить наших преследователей!

Поежившись, прошла дальше. Осмотрела еще двоих, что сцепились между собой. Наклонилась опасно низко и на мгновение показалось, что один из псов еще жив. Я отпрянула, когда мое подозрение подтвердилось и пес шевельнулся, открыв один глаз. Второй был залит чем-то темным. Я догадалась — кровь. Наверное, его противник повредил ту часть головы. В темноте толком и не разглядеть.

Пес попробовал подняться, но мгновение спустя бессильно повалился на песок и лишь продолжал следить за мной своим оставшимся целым глазом. Вот только удивительно. Мне показалось, или в его выражении не было прежней злобы? Всего на один удар сердца, я подумала, что эта тварь и не собирается причинять мне зло! Но как такое может быть? И все же, в этом взгляде было нечто другое, отличавшее пса от остальных. Они ведь тоже должны были доставить меня к принцу целой и невредимой, но при этом смотрели так, что я понимала — лишь приказ Инсана удерживает их от того, чтобы не разорвать меня на части! А этот…

Мелькнувшая мимо тень волка обрушилась на умирающего пса. Раздался короткий опасный рык, и оборотень оборвал жизнь умирающей твари. Дернулись конечности и красный глаз потух устремленный прямо на меня. Словно пес хотел перед своей смертью увидеть принцессу Эмину, меня, а не кого-то иного.

Оборотень спрыгнул с тела пса и развернулся ко мне, скаля окровавленную пасть. И я, не удержавшись, отступила на шаг назад.

— С ума сошла, женщина! — кто-то схватил меня за руку, оттаскивая прочь от твари. — Он же мог…

— Он умирал! — зачем-то попыталась объяснить.

— В нем было достаточно жизни, чтобы оборвать твою! — говорившим оказался Бродяга. Повернув к нему свое лицо, я увидела, как мужчина с неодобрением смотрит на меня. Но больше он не произнес ни слова порицания, лишь добавил: — Нам пора. Скоро рассвет и до того, как солнце покажется над песками, мы должны вернуться в свое поселение, — и почти толкнул меня к оборотню, убившему последнего пса Инсана. — Забирайся на него. И отправляемся!

— А Райнер? — спросила я, бросив взгляд за плечо Бродяги и пытаясь разглядеть своего спутника среди обращавшихся оборотней.

— Мы понесем его. Все вопросы потом. Сейчас забирайся на спину Лотейра и помалкивай, пока будешь ехать. А еще лучше, хорошо держись за его шерсть. Бежать мы будем быстро и долго! — договорил мужчина.

Названный Лотейром подошел к нам и Бродяга перехватив меня поперек талии почти зашвырнул на спину своего товарища, после чего отвернулся и направился к остальным оборотням.

Я сделала то, что велели, понимая, что сейчас не время и не место возражать и противится. В шерсть вцепилась так, что волк подо мной зарычал, а затем устремила взор вперед. Туда, где вместо обнаженных мужчин на песке стояли волки. И лишь один Райнер не обратился, по-прежнему оставаясь человеком. Не хватило сил, или что-то иное. Я не знала, а спросить было не у кого. Я видела лишь, как он тяжело забрался на спину одного из оборотней и, подобно мне, вцепился в его шерсть, распластавшись на мощном теле зверя. Что-то подсказывало мне, что ехал мой спутник на Бродяге, хотя, возможно, я и ошибалась.

Зверь подо мной пришел в движение и шагнул вперед, постепенно набирая скорость. И уже скоро мы неслись над песком, устремившись следом за оборотнями. А я силилась не упасть от этой безумной скачки, только сейчас осознав, как осторожно и бережно, оказывается, ранее меня нес на себе Райнер. Теперь-то было с чем сравнить!

Глава 12

Асаф не вернулся. Амир понимал, что-то произошло и это что-то было очень страшное и опасное. Принц ли избавился от старшего махариба? Или случилось нечто другое, пока Амир этого не знал, но был полон желания узнать. Когда забрезжил рассвет, а Асаф так и не пришел на стоянку, воин не выдержал и отправился к Инсану.

Его люди уже собирали лагерь. Лошадей накормили, костры потушили, засыпав песком.

Принц сам взнуздал коня и сейчас стоял, поправляя подпругу, когда Амир решительно шагнул к нему. Но дорогу махарибу тут же заступил