Сама не знаю, как смогла так изменить свое мнение и отношение к этому оборотню. Но теперь он стал дорог мне, хотя я, наверное, ни за что на свете в этом не признаюсь!

Глава 11

— Стой же! — завопила, вцепившись в густую шерсть, но волк лишь мотнул головой, явно несогласный с моим требованием, и выложился без остатка, побежав еще быстрее. Хотя я сомневалась, что у Райнера хватит сил на длинный рывок. И я не ошиблась.

Мы пробежали достаточно долго, но преследователи держались неизменно позади. Дышали нам в спины, сверкая алыми глазами. Кажется, я даже слышала их дыхание и шелест песка под тяжестью мощных лап. А затем поняла, что мой волк начал уставать. Бег его замедлился, а дыхание стало сбивчивым. Но он старался, будто там, впереди нас ждало спасение. Я же видела только черноту, разделенную на пустыню, более светлую под мерцанием звездного неба, и сам небо, огромное, бесконечное. Мы словно двигались по двум бесконечностям, разделенным полосой горизонта, а затем Райнер споткнулся. Сначала ему удалось снова быстро возобновить прежний темп, но еще через некоторое время он запнулся еще и еще, пока не остановился, развернувшись к преследовавшим нас тварям.

Бока оборотня вздымались. Он совсем по-звериному вывалил язык и теперь дышал со свистом, но глядел не на меня, сползшую с его спины, а на псов, приближавшихся так стремительно, что мне казалось, спасения нет. И даже то, что с ними не было Инсана, не успокаивало меня, потому что я знала. Нет, я была уверена — принц, используя свою магию, следит за происходящим, и, возможно, повелевает этими монстрами даже на расстоянии.

Райнер вышел вперед, загородив своим телом меня. Он оставался в облике волка, и я понимала, что так у него больше шансов противостоять псам.

— Убегай! — сделала жалкую попытку уговорить воина, но, конечно же, Райнер меня не послушал. Лишь шагнул вперед, намереваясь вступить в бой, который, и я это знала наверняка, был заведомо проигрышным. Сейчас, когда у него не было сил, эти твари могли одолеть оборотня. А тогда я попаду к Инсану и он сделает со мной все, что собирался.

«Не попаду!» — сказала сама себе. У нас еще оставался нож. Меч я сразу отмела, поскольку не могла его даже поднять, уж, не говоря о том, чтобы вступить с ним в бой, используя против тварей. И прежде чем Райнер погибнет от этих уродливых тварей, я дорого продам свою жизнь, а после оборву ее собственной рукой. Потому что не желаю доставаться принцу. Так, или иначе, но меня впереди ждет смерть. Так пусть я хотя бы выберу способ, каким отправлюсь к почтенным предкам, ожидающим меня в своих чертогах.

— Я с тобой! — проговорила я, доставая наше оружие. Остальные вещи отшвырнула в сторону. Вряд ли нам они еще пригодятся.

А твари, приближаясь, замедлили бег. Когда они вышли из темноты, огромные, в разы больше тех, что преследовали нас на улочках Фатра, я ощутила невольный страх, пробежавший неприятным липким холодом под кожей. Но осталась стоять и лишь вскинула выше подбородок, глядя на существ, остановившихся напротив нас.

Райнер глухо зарычал. По его огромному телу будто прошла волна, а шерсть встала даже на загривке. Оборотень прижал уши к голове и подобрался, собираясь атаковать. Твари напротив нас тоже присели, зарычали, а я лишь крепче сжала в руке нож, понимая, что не успеваю помолиться своим богам и попросить защиты. Так мы стояли друг против друга. Три пса, и мы с Райнером, приготовившиеся встретить смерть. Его не пощадят. Это я знала точно. А я… Я отправлюсь следом за оборотнем, когда пойму, что для меня все слишком поздно.

— Прости меня, Райнер! — проговорила я, надеясь, что мой спутник услышит. — Если мы выживем, я обещаю, что больше не буду такой стервой!

Показалось, или волк вздрогнул? Но в темноте толком не различишь. А затем, в один удар сердца, все смешалось. Кажется, я успела даже воинственно вскрикнуть, когда псы атаковали. Причем, они сделали это весьма слаженно и продуманно. Будто кто-то вел их. Незаметный. Незримый!

— Инсан! — то ли громко подумала, то ли проговорила я, когда в меня врезалось мощное тело твари, повалив в песок. Еще два ринулись на оборотня, но, кажется, Райнеру удалось увернуться от первой атаки. А вот я оказалась более неловкой и неумелой. Потому что тварь, нависла надо мной, обдавая смердящим дыханием.

— Сдохни! — прокричала я и ударила, понимая, что рвать меня на части это чудовище не спешит. А вот я, как раз, наоборот, хотела убить его и целилась туда, где у каждого живого существа должно было находиться сердце. Вот только нож, войдя по самую рукоять в тело твари.

Монстр зарычал от боли. Горячая слюна упала на мое лицо и плечи, я же выдернула нож из тела пса, намереваясь ударить снова, но на этот раз метя в глаз. Мне не позволили. Огромная лапа нанесла удар первой, выбив из моей руки оружие. Да и сам удар оказался сильным. На какое-то мгновение рука онемела, а я попыталась отползти назад, к вещам, где еще оставался меч Райнера.

Пес последовал за мной. А где-то там, в темноте, раздавался шум схватки — это Райнер бился с двумя тварями и, кажется, более успешно, чем я. Впрочем, если бы я не была нужна Инсану, сомневаюсь, что сейчас бы ползла целехонькая и живая по песку. Скорее всего, тварь уже жрала бы мое тело, разрывая его на куски. А так, оставался шанс спастись самой и помочь своему спутнику. И я, конечно же, хотела им воспользоваться, потому что возвращаться в Фатр для меня означало верную смерть.

Инсан оказался настойчив. Видимо, очень уж я была ему нужна.

Неужели, так незаменима? Почему моя кровь является лекарством для повелителя Кахира? Почему, не чья-то другая?

Мне бы хорошенько поразмыслить об этом, но не сейчас, когда внимания и сил требовала предстоящая схватка.

Обо всем этом я успела подумать до того, как нашла наши вещи. В темноте они казались просто черным комом с тонким лучом стали — меч моего спутника. Схватив его, развернулась, волоча