один из стражников и выражение его лица при этом было весьма опасным, не предвещавшим ничего хорошего.

«Асафа убили!» — догадался Амир, но остановится и не узнать о судьбе своего старшего, просто не мог. Несмотря на то, что между ним и Асафом всегда были разногласия, сейчас именно он казался ему человеком, за которого следовало держаться в этой сумасшедшей погоне.

— Мой принц! — крикнул Амир, быстро взглянув на стражника, весьма мрачного на вид.

Инсан поднял взгляд и обернулся, посмотрев на того, кто позвал его. Лицо принца мало что выражало и улыбка, тронувшая мгновение спустя его красивые губы, почему-то испугала Амира. А взгляд, устремленный на лицо молодого воина был удивительно холоден и, казалось, проникал под кожу, обжигая до боли.

— Мой принц! — тем не менее, Амир поклонился и распрямив спину, произнес: — Мой махариб Асаф не вернулся этой ночью!

Улыбка принца померкла, а выражение глаз осталось таким же пугающим.

— Правда? — проговорил он и добавил, будто размышляя вслух. — Я действительно, не видел его ночью. Куда он мог уйти, Амир? Ты знаешь?

Амир знал. Но разве он мог сейчас об этом рассказать?

— Нет, мой принц. Я не знаю. Я вернулся с дозора и отправился спать, а махариб Асаф пошел за камни справить нужду.

Принц сдвинул брови. Зачем-то огляделся и ответил:

— Места здесь опасные. Даже в шаге от лагеря может поджидать смерть, — и снова улыбнулся, но уже как-то печально. — Боюсь, твой старший уже мертв.

Амир и сам так считал. Знал где-то в глубине сердца, но понимал, что не может уехать, пока не найдет доказательства смерти Асафа. Но тогда ему придется оставить принца и остаться здесь одному и нарушить слово, данное другу, принцу Масуру в том, что будет охранять его сестру и помогать ей в беде.

«Хоть разорвись!» — подумал с отчаянием молодой мужчина, но когда он взглянул на принца, то уже понял, какое решение стоит принять.

— Даю тебе время до сборов, — спокойно бросил Инсан. — Осмотри окрестности и возвращайся к нам. Если не успеешь до отъезда, или догоняй, или поступай так, как посчитаешь нужным. Ты — человек принцессы Эмины и я не могу приказывать тебе.

— Спасибо, мой принц! — поклонился быстро Амир. — Я успею, — добавил и поспешил прочь, где-то в самой глубине души понимая, что никого он уже не найдет. Потому что, если его подозрения оказались правильными, то от Асафа уже избавились, сделав это так, чтобы не осталось и следа.

И скорее всего, старший махариб уже был мертв. Но не проверить это Амир просто не мог.

Наша бешенная скачка привела к тому, что спустя время мы выехали на высокий бархан, где, к моему удивлению, все обращенные оборотни остановились, глядя куда-то вниз.

Я впервые распрямила спину, чувствуя, как все тело болит, словно меня избили дубинками на главной площади. Но я нашла в себе силы приподняться над спиной волка, верхом на котором ехала, чтобы посмотреть туда, куда были устремлены взгляды моих спутников. Невольно покосилась на Райнера, который сидел верхом на оборотне и выглядел весьма плачевно. Хотя, предполагаю, что и сама была не в лучшем виде. Волк, на котором я ехала, вез меня так, словно я была клещ на его спине. Клещ, от которого он мечтал избавится.

Но вот я обратила свой взор вниз, туда, где в нескольких зейрах впереди раскинулся огромный оазис, который занимал значительный участок пустыни. Я разглядела настоящие дома. Не хижины, а постройки из камня, и их было очень много. Скрываясь среди высоких пальм, крыши выдавали себя дымом, ползущим в небо, а где-то рядом с оазисом сверкнуло синей гладью небольшое озеро, вызвавшее у меня восторг, но не своим прекрасным и, почти идеально ровным овальным размером, а наличием воды, которую я могла бы пить, кажется, не останавливаясь, целую вечность.

Волки переглянулись, и оборотень подо мной пришел в движение. Наклонившись к могучей шее, я едва успела схватиться за шерсть, потому что зверь в один прыжок перешел на бег, едва не сбросив меня с своей спины. В голове мелькнула мысль, что именно это он и пытался сделать, уверенный в том, что я смогу теперь добраться и на своих двоих, так как поселение было видно, как на ладони. Но я не обманывалась кажущейся близостью домов, зная, какой обманчивой бывает пустыня и расстояние в ней, иногда на первый взгляд, небольшое, умело превращаться в долгие зейры пути. Но верхом на оборотне удалось добраться достаточно быстро. Дома росли, приближаясь, а я поймала себя на мысли, что если и смотрю куда-то, то только на озеро, мечтая оказаться на его берегу и припасть губами к поверхности воды, чтобы напиться вдоволь. И от таких мыслей даже голова закружилась, и я еще сильнее вцепилась в шерсть своего зверя, вызывав у него недовольный рык. Вот только мне было уже все-равно. Все, что я хотела и о чем мечтала в данный миг своей жизни — это вода. Только сейчас я поняла, насколько дешево золото, наряды и все остальные ценности, когда просто хочется пить или есть. Я бы сейчас променяла все на свете за один глоток воды.

Вот только к озеру оборотни не повернули. Они направились прямо в поселение и не обращаясь в людей, помчались по его улицам, поднимая пыль и песок, оставляя за собой удивленные и любопытные лица жителей. Они мчались столь стремительно, что я не успевала рассмотреть мелькавшие мимо дома и людей. Наверное, будь я не так слаба, заметила бы больше, и больше бы успела разглядеть. А так лишь пыталась удержатся на спине везшего меня волка пропуская все мимо, ни на чем не задерживая взор.

«Все после!» — пульсировала в голове мысль.

Остановились только перед длинным зданием в окнах которого трепетали на ветру тонкие шелковые занавески. Само здание было построено из камня, как и все дома в поселении. С замысловатыми узорами, украшавшими широкий главный вход и крышей ослепительно белой, отражавшей солнечные лучи. От взгляда на которую больно резануло по глазам, и я зажмурилась на мгновение, приходя в себя.

Волк, на котором сидела я, так резко остановился, что я все же не удержалась. Разжала