сместив с себя фокус внимания. Она точно рассчитала в голове траекторию полёта, прикинула время и аккурат попала на пролетающий ветран. — Это Капо! — Закричала она. — Бен Капо.

Честер бросила камень, осталось подождать когда рябь обнимет весь водоём.

— Капо! Капо! — скандировала она. — Чес-тор. Чес-пор. Чес-по. Че-по. Ча-по. Ка-по.

Люди подхватывали новые слоги.

— КА-ПО! КА-ПО! — Заразилась толпа цепной реакцией.

Интересно, а Бен слышит?

Кабинет правителя.

Осколки задели и пилота. Бену рассекло скулу, поранило руки. Но верзила не обратил внимания. Он пыскал по комнате взглядом в поисках своей цели. Испуганные глаза правителя муниуюципалитета обнаружились за плечами Флемита.

— Флем? — Изумился Бенджамин, словно не узнавал того, кто стояли перед ним.

Южанин не видел товарища три или четыре месяца кряду. Пусть общие черты и остались узнаваемыми, но аристократ сильно сдал внешне. Упругая мускулатура сменилась торчащими костями, лицо заострилось, приобрело сероватый оттенок. Синие вены едва покрывались бесцветной кожей. Спина сгорбилась, грудь впала. Волосы поредели, местами их дёрнула седина. Только в глазах всё ещё горел огонёк жизни. Но это был Флем. И при виде при виде друга рот здоровяка намеренно улыбнулся. Флем добрался до главы быстрее. Значит, всё окажется проще, чем Бен планировал.

— Отлично, Флем, — южанин бодро махнул брюнету. — Вяжи его и пошли.

Бен поспешил проверить охрану за дверьми. Как и планировалось, коридоры пустовали. Лучше и быть не может! Южанин показал другу на свободный путь, но у аристократа имелось собственное видение ситуации.

— Ты пришёл за правителем? — Прозвучало отстранённо и холодно.

Три месяца назад.

Дно узкого проулка едва касался свет уличных фонарей. Чёрный ветран утопал во мраке. Девушка копошилась у аппарата и заканчивала последние настройки. Рядом стоял мужчина, внушительных размеров. Он то и дело озирался по сторонам, высовывался на улицу и прятался обратно в проулок, теребил края лётной куртки. В итоге он остановился около ветрана и нетерпеливо забарабанил пальцами по фюзеляжу. Девушка прервалась и обратилась к нему:

— Нервничаешь?

Мужчина недовольно хмыкнул, сложил руки на груди и отвёл взгляд, делая вид, что снова осматривает улицу. Девушка усмехнулась и вернулась к своему занятию, но вскоре барабанящий звук повторился.

— Это же уже не первый наш раз. Что не так? — Девушка полностью выпрямилась в ожидании ответа.

— С чего ты взяла, что что-то не так? Всё в норме.

— Отлично, — прозвучало слишком нахально, — тогда я продолжаю, Бен? — Имя она произнесла особенно громко и протяжно.

— Вот именно, — Мужчина купился на провокацию и удалил по корпусу аппарата так, что тот отпружинил на шасси. Девушка удовлетворительно улыбнулась: наконец-то за всё время её угостят правдой. — Вот именно. “Бен”! — Зашипел здоровяк. — БЕН — Это моё имя! Настоящее имя, а не какая-то выдумка.

— Ха-ха! — Девушка выбрала один из сотен карманов своего комбинезона и извлекла оттуда торцевой ключ. В паузах между словами она проверяла надежность закрепления гаек на раздвижном механизме крыльев. — Ты слишком большого мнения о местных! Едва ли они срастят, что “Бен Капо — придворный прихвостень” и “Бен Капо — гонщик, опережающий ветер” — это один и тот же человек. — Звонкий смех. — Ну, а если по делу, то летать под настоящим именем — самая большая тупость. Даже самовлюбленные засранцы это понимают и берут вымышленное. Но, сам же знаешь, если хочешь спрятать что-то — оставь на самом видном месте, не так ли? Расслабь уже лицо, а то треснет. Будешь?

Девушка достала из другого кармана флягу, открыла её и протянула мужчине. Тем самым она пресекла его негодования. Жалко в проулке не так много света, чтобы хорошо рассмотреть всю гамму реакций Бена. Девушка оскалилась и, не дав опомниться, опрокинула содержимое фляги на рельсу узла. Во фляге находилась смазка.

— Это безумие! — Мужчина тяжело вздохнул и устало потёр лицо руками. Какие это были уже по ночные гонки? Десятые? Тридцатые? Он сбился со счёту.

— На, — не отрываясь от занятия, девушка выудила из другого кармана комбинезона обрывок бумажки и кинула его здоровяку. Метко. Точно в руки. Ночное зрение? Тогда не удивительно, что она что-то видела в этой полутьме на ветране.

— Что это? — Бен нетерпеливо разгладил листок и подставил его под свет.

— Воу, не пали так контору! — Вторя возмущению, ветран злобно скрипнул. — Не всё же офицерскому окладу оплачивать наше теневое дельце. Это прогноз. Найдёшь кассира тотализатора, их легко отличить по длинным, волосатым и загребущим ручёнкам, кинешь пару десятков тыщ ему, глядишь пол ляма и подымем.

Наконец-то громила разглядел написанное на листке. Там значились имена участников грядущей гонки, их распределения по местам, и даже отмечалось, кто сойдёт с дистанции.

— Это же?

— Самая выгодная ставка под самым высоким коэффициентом! Почти, как в банке. Только тут тебя надурят на меньшую сумму. — Девушка захлопнула капот и отошла от ветрана.

Бену придётся лишний раз убедится в безграничном мастерстве своей спутницы относительно всего, что касается ночных гонок и ветранов. Так она в прошлом смогла накопить состояние или были ещё источники дохода? Неважно. Уже не важно. Южанин смял бумажку. Хотя внутри он безоговорочно верил, что вручёный ему прогноз окажется куда точнее прогноза погоды.

— Перед финишем зайдёшь на второй круг, как обычно? А то цена абсолютной победы слишком высока. Для оранжевой полосы пока не созрел? — Уточнила она, отряхивая руки.

— Теперь каждый второй летает с этими полосами, — наконец-то на лицо Бена вернулась невозмутимость, в теле появилась собранность. Даже воздух вокруг изменился. Теперь девушка увидела бесстрашного пилота рядом. — А главе по поимке Честера не пристаёт летать с символикой неуловимого гонщика. Будет больше проблем, если правоохранители поймают.

— Как будто, кому-то это под силу.

Девушка бросила это уже вслед Бену. Он быстро пересёк улицу вместе с ветраном и растворился во мраке, словно аппарат не имел массы, хотя Чес едва могла приподнять тот. За домами возводился трамплин. Стучали теперь громко. Значит, вот-вот начало. Проводив новую звезду гонок, девушка направилась в другой конец города.

Сейчас пешие прогулки в ночи стали для неё обычным делом, хотя по первости твёрдая земля под ногами пугала. По пути пришлось сделать круг. Забрать краску. Неофициальная передвижная мастерская Брука по починке ветранов открывалась только тогда, когда Бен занят или гонками или поисками Честер. В свое время здоровяк так щедро снабдил её деталями, так что лучше не показывать ему, как, куда и на что те ставят. Однако, запасы быстро расходовались, и даже искусные самоделки Чес не спасали. Нужны полноценные фабричные производства. Девушка задержала воздух перед тем как поставить широкую и размашистую полосу на крыло очередного отремонтированного аппарата, знак качества