швырнула их в кресло. Туда же полетели и брюки.

Эти предметы гардероба я мысленно пометила как неудачливые, решив не носить их какое-то время, чтобы дать им возможность очиститься от негатива.

Не скажу, что отношусь к этому слишком уж серьезно, просто придумала себе некое психологическое упражнение. Ведь одежда, в которой мы были, когда переживали не самые приятные события в своей жизни, так или иначе заставляет нас вспомнить те же самые негативные эмоции.

Мне доводилось слышать и о более радикальных способах решения подобной проблемы, когда люди избавлялись от предметов гардероба такого рода, а то и вовсе немилосердно с ними расправлялись. Для себя я решила, что это уже чересчур, и ограничилась тем, убрала злополучный комплект в самый дальний угол шкафа. Заодно и коробку с лодочками задвинула куда подальше.

Наскоро приняв душ и выпив кофе, я оделась в самый обычный тонкий свитерок и любимые старые джинсы, сунула ноги в кроссовки и, прихватив небольшой походный рюкзачок, поскорее сбежала вниз по лестнице. Мне еще предстояло заскочить в магазин, ведь неловко являться к общему столу с пустыми руками. Так что по пути я сделала пару остановок, чтобы купить лаваш, соус для шашлыка и еще кое-что по мелочи.

Следующую остановку я сделала уже перед самым выездом из города, зарулив на заправку. Все-таки наездила я с прошлой подзаправки прилично, и было бы совсем некстати заглохнуть на полпути из-за банальной нехватки топлива.

Покончив с текущими неизбежными хлопотами, я немного расслабилась и, выехав на загородное шоссе, нашла на одной из радиостанций легкий прозрачный блюз. Слушая меланхолическую мелодию, я заодно наслаждалась пейзажем, открывавшимся по обеим сторонам шоссе.

Лиственные посадки, в этой части дороги пока еще довольно редкие, не скрывали раскинувшейся позади них зазеленевшей степи. Зелень радовала глаз и одновременно успокаивала, я с удовольствием предвкушала, как проведу остаток дня в прекрасной компании, полюбуюсь великолепными видами, только теперь уже не из окна машины, а медленно прогуливаясь среди зазеленевших деревьев, подставив лицо солнцу и свежему ветру…

Ах да, не забыть обсудить с Андрюшей одно важное дело.

Эта мысль вернула меня в реальность, заставив недовольно поморщиться. До чего не хочется портить отдых рабочей рутиной!

Я нахмурилась и внимательно посмотрела на дорогу. Особого оживления на трассе не наблюдалось, лишь изредка мне навстречу попадались пассажирские автобусы и проехало несколько легковушек. Судя по трафику, за город сегодня почти никто не стремился. Ничего удивительного, как-никак разгар рабочего дня, до выходных далеко.

Взглянув в зеркало заднего вида, я все же заметила далеко позади какой-то темный автомобиль, судя по всему, внедорожник. Мне не хотелось, чтобы он меня обогнал – плетись потом у него в хвосте.

Я прибавила газу, но расстояние между нами не сокращалось. Вероятно, водитель внедорожника тоже решил слегка разогнаться. Ну ничего, впереди знакомый поворот на дачные массивы, там мы с ним и распрощаемся. Вряд ли он двинет следом за мной в сторону дач.

Я еще чуть-чуть поднажала, продолжая наблюдать за своим невольным преследователем. Водитель, должно быть, и не подозревал о моих соображениях на его счет. Ехал себе человек и ехал…

Теперь расстояние между нами не сокращалось, и я видела, что это неплохой и довольно мощный автомобиль с высокой проходимостью, хотя и не класса люкс. Что называется, средней ценовой категории.

Вскоре я свернула на ведущее к дачным поселкам узкое шоссе и продолжала ехать, изредка поглядывая в зеркало. Никаких машин позади не было, видимо, внедорожник продолжил свой путь по основной магистрали.

Я прибавила скорость, мечтая поскорее оказаться посреди зеленой лужайки и принять участие в веселой суете, что обычно сопутствует приготовлениям к пикнику.

Тут мое внимание привлек гул мотора, словно водитель невидимого пока транспортного средства пытался объехать некое препятствие. Машинально взглянув в зеркало заднего вида, я убедилась, что никаких автомобилей позади не было. Дорога передо мной тоже была свободна, так откуда же этот звук?

Вдруг боковым зрением я уловила, что справа на меня надвигается большой темный объект, именно так мой изумленный рассудок обозначил это черное ревущее нечто, поскольку я просто отказывалась понимать, как со стороны степного бездорожья мог выскочить на проселочную дорогу неизвестно откуда взявшийся автомобиль.

В следующую долю мгновения мой логический ум связал понятия «бездорожье» и «внедорожник», и я поняла, что это та самая машина, что давеча ехала позади меня по главному шоссе. А я еще беспечно подумала, что с моими собственными перемещениями этот внедорожник никак не связан. Как бы не так, оказывается, меня пасли с самого начала.

Все это молниеносно пронеслось у меня в голове, после чего раздался страшный скрежет и грохот, мою машину закрутило и занесло набок.

Я принялась отчаянно выкручивать руль, пытаясь уйти от нового столкновения и как можно скорее удрать. Но тут водитель внедорожника предпринял новую попытку меня атаковать.

В зеркало я увидела, что черное авто летит прямо на меня, причем разглядеть за тонированным стеклом, кто именно находится за рулем, было попросту невозможно. Зато в моей памяти с фотографической точностью отпечатались две латинские буквы и цифра номера.

И опять в сознании стремительно пронеслась мысль, что меня наверняка собирались убить, раз даже не удосужились скрыть номера. Но вот сам почему-то скрылся за затемненными стеклами. Боялся встретиться со мной взглядом? Я его знаю?

Последний вопрос взорвался в моем мозгу вместе со следующим сокрушительным грохотом, погрузившим все окружающее меня пространство в полную темноту и тишину.

Какой-то мерзейший, резкий и громкий звук лишил меня сна и покоя. И кому приспичило именно сейчас издавать такие звуки, ведь так все было хорошо! А теперь вот началась жуткая головная боль, а к ней за компанию подключилась нестерпимая жажда. Это все из-за него, из-за этого звука.

Я усилием воли приоткрыла глаза и услышала чей-то стон. Или это я сама застонала? Да, похоже на то. А кто бы на моем месте не завыл от боли, голова просто разрывалась.

Да прекрати ты наконец сверлить!

Звук шел откуда-то сверху, я пошарила рукой у себя над головой, мои пальцы наткнулись на какой-то холодный плоский предмет.

Ухватив эту странную штуку