легкий довольный смешок.

– Рада, что вам понравилось! – бодро отозвалась девушка. – Я, правда, не поэтому звоню.

«Очень на это надеюсь. Как и на то, что звонок связан непосредственно с расследованием».

А Карина между тем продолжала:

– Помните, вы меня спрашивали про Вячеслава?

Мне вновь пришлось подтвердить, что на память я не жалуюсь. Даже вчерашнее происшествие никак не повлияло на этот факт.

– Я хочу вам кое-что рассказать, – теперь голос девушки звучал неуверенно, словно она сомневалась, действительно ей стоит рассказывать это что-то.

– Я вас внимательно слушаю, – во мне проснулся знакомый охотничий азарт, и теперь я ни за что не отстану от Карины, даже если она вдруг заявит, что передумала и вообще пошутила.

– Понимаете, я в тот раз сказала вам не всю правду, – смущенно пояснила Карина. – Только это не телефонный разговор. Мы можем встретиться?

– Да, конечно, – немедленно отозвалась я, внутренне подобравшись.

Какую же правду утаила от меня официантка кафе, в котором так вкусно готовят блинчики?

– Вам удобно встретиться возле кафе? Я попрошу ненадолго меня подменить, сейчас совсем немного посетителей. Только поговорим не в самом кафе, кажется, он за мной следит.

Последнюю фразу девушка проговорила испуганным полушепотом.

Я благоразумно не стала вдаваться в подробности, чтобы не спугнуть и без того явно встревоженную девушку, и немедленно ответила:

– Конечно, через полчаса буду возле кафе.

– Только, пожалуйста, не заходите внутрь, – попросила Карина тем же странным взволнованным шепотом. – С другой стороны кафе есть дворик, очень тихий, встретимся там, хорошо?

– Договорились, я уже еду.

Легко сказать – еду.

Я принялась вызывать такси, между делом подбирая подходящую одежду.

Вынув из шкафа первые попавшиеся джинсы вместе с таким же жакетом в стиле «оверсайз», я осторожно переоделась, стараясь как можно меньше шевелить левой рукой. Синяк все еще давал себя знать, хотя и значительно уменьшился благодаря стараниям Вениамина Степановича.

Я едва успела выпить кофе, как пришло сообщение, что такси ждет меня возле подъезда. Я схватила сумочку, швырнув в нее телефон и ключи, и бросилась бегом вниз по лестнице.

Очутившись возле «Велеслава», я обошла здание с торца и действительно оказалась в небольшом уютном дворике с палисадником и парой деревянных скамеек, на одной из которых расположилась Карина.

Девушка курила и поглядывала по сторонам.

Завидев меня, Карина помахала рукой и метким щелчком отправила сигарету в урну.

– Как хорошо, что вы пришли, – затараторила она, переводя дыхание, словно только что пробежала пару километров.

Карина была явно очень взволнована, если не сказать напугана.

– Вы кого-то боитесь? – спросила я напрямик, усаживаясь на скамейку рядом с Кариной.

– Да, то есть… В общем, я вас обманула.

– Обманули в чем? – уточнила я.

Карина достала из сумочки пачку сигарет, повертела ее в руках и сунула обратно. Я видела, что девушка сильно нервничает, и предо мной стояла задача во что бы то ни стало ее разговорить. Интуиция подсказывала мне, что Карина действительно хочет мне сообщить что-то важное, но никак не решается.

– Люди вынуждены иногда лгать по тем или иным причинам, – спокойно сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал доброжелательно. – Значит, и у вас была веская причина не сообщать мне о каких-то фактах. Но теперь вы передумали, так?

Карина кивнула.

– Я сказала, что Вячеслав просто наш постоянный посетитель, но на самом деле мы с ним встречаемся. Уже почти год, – произнесла Карина, глядя прямо перед собой. – И он часто остается у меня ночевать.

– В этом и состоит ваша ложь? – спросила я, втайне надеясь, что это не так.

В самом деле, не для того же я сюда ехала, чтобы узнать подробности личной жизни официантки «Велеслава» и бухгалтера фирмы «Комодо-Презент».

– Нет, это еще не все. – Карина решительно покачала головой. – Вы тогда спрашивали, был ли Вячеслав в тот вечер в кафе. Ну, вы еще сказали, что тем вечером в его фирме произошло убийство.

– Так, и что же? – Я уже догадывалась, что за этим последует, и приготовилась слушать.

– Так вот, я вас обманула, – Карина резко повернулась ко мне, и в ее темно-карих глазах вспыхнули злобные огоньки. – Это он меня попросил сказать, что ужинал в тот вечер в кафе. Просил: мол, если кто-нибудь спросит, сказать, что он был там и сделал заказ как обычно. Но кроме вас никто больше не спрашивал.

– А почему вы именно сейчас решили мне это рассказать? – Меня действительно удивил этот странный порыв.

– Потому что он сволочь! – внезапно рявкнула Карина. – А еще я боюсь.

– Чего именно вы боитесь?

Карина вздохнула и ненадолго задумалась.

– Он обещал на мне жениться, – объявила она.

– Жениться? – переспросила я.

Меня и вправду изумило это сообщение. Я вспомнила свою беседу с Пряничниковым. Чопорный, рафинированный, со старомодными оборотами речи, всегда одет с иголочки, что и сама Карина подтвердила в прошлую нашу встречу. Карина рядом с ним выглядела бы заурядной простушкой, ну какая из них пара. К тому же сам Вячеслав Пряничников отрекомендовался как закоренелый холостяк. Впрочем, в жизни порой бывают и не такие сюрпризы.

– Да, жениться, – уверенно повторила Карина. – Мы же целый год встречались. Правда, к себе он меня никогда не приглашал. Просто оставался у меня на ночь два-три раза в неделю. Я живу на съемной квартире, очень удачно, недалеко от работы.

– А что же произошло? Вы поссорились?

– Поссорились, – грустно усмехнулась Карина. – Можно и так сказать…

Девушка вновь замолчала, и я решила осторожно подвести ее к интересующей меня теме.

– Карина, скажите, а сам Вячеслав объяснил вам, зачем ему понадобилось, чтобы вы солгали? Вы ведь уже знаете, что в то самое время в фирме, где он работает, был убит один из ее сотрудников. Вдруг вы выгораживаете убийцу, вам это в голову не пришло?

Сама я, конечно, так не думала, но мне захотелось немного встряхнуть Карину, чтобы она рассказала наконец все, что ей известно. Меня не покидало ощущение, что девушка стремится что-то