— В общих чертах ты будешь с бабой в постели кувыркаться, мелкий недоумок! — снова прорычал Символ.

— Мне нужно проговорить все пункты вслух? Хорошо, — сдержанно ответил Сареф, — вы показываете нам на товар, мы отвечаем за этот товар до конца поездки каравана. Слушаться приказов старших, ваших приказов — в первую очередь. С лишними вопросами ни к кому не приставать, без вашей команды ничего незапланированного не делать.

— Ну… ну это уже хоть что-то, — нехотя ответил Символ, — а то в последнее время мне так и норовят подкинуть очередного соплежуя без капли ума в башке. Ладно, — он снова посмотрел на Даникена, — раз уж им так надо, то пусть едут с нами. Условия вы знаете. Грузимся!..

После разговора из подвала Вертелов целых два часа таскали ящики с товарами. Сарефа к ним, к счастью, не допустили, потому что здесь он всё равно мало чем смог бы помочь.

По итогу снаружи выстроился караван из порядка десяти повозок, за каждую из которых отвечала назначенная пара. При этом пару Сарефа и Бреннера Символ тоже разбил, поставив гнома охранять повозку с огромным количеством бутылок, а Сарефа пристроил к тёмному эльфу. В их повозке, насколько Сареф мог судить по запаху, находились пряности.

Сам эльф приятного впечатления не вызывал. С Сарефом он общался исключительно жестами, несколько раз дал ему по рукам, когда он хотел что-то взять или перепроверить, а когда он хотел задать вопрос, эльф смотрел на него с такой злобой, что вопрос отпадал сам собой.

Наконец, караван собрался, и Символ скомандовал отход. Вереница экипажей медленно потянулась вперёд. Символ злобно оглядывал улицу перед собой, но жители Джибена, вероятно, отлично дружили с инстинктом самосохранения, и потому знали, в какое время на улицу лучше было не высовываться. И когда десять минут спустя они пересекли те же городские ворота, что и три дня назад, дежурившие стражники искренне пожелали Символу удачи — и он впервые обратился к другим уважительно и даже пожал обоим руки. Сареф же последний раз обернулся к вратам Джибена. Вряд ли он будет так уж сильно скучать по этому месту. Конечно, здесь был турнир, который открыл ему и новые силы, и новые возможности… но впереди его ждало слишком много, чтобы на этом зацикливаться.

Шли по подземельям они долго, целых четыре часа. Удивительно, что дорога при этом была ровной, и лошади с повозками вполне проходили. Застряли всего два раза, когда требовалось остановить весь караван. Наконец, они остановились в огромной пещере, из которой дальше вели три тоннеля. Символ остановил караван, после чего достал что-то из кармана и принялся подбрасывать. Сареф, который в процессе от скуки вызвал Глаз Снайпера и забыл убрать его обратно, увидел, что это три цветных двадцатигранника: красный, синий и зелёный. Поймав двадцатигранники и посмотрев на них, Символ махнул рукой в сторону левого прохода.

— Простите, — рискнул спросить Сареф эльфа, — а вы не знаете, зачем он…

— Из Джибена на поверхность ведут три разных подземных перехода, — сквозь стиснутые зубы прошипел эльф, — по какому пойдёт караван, каждый раз определяется случайно.

Больше ничего объяснять не потребовалось. Ехали ещё час, после чего скомандовали небольшой привал. Эльф во время остановки привлёк внимание Сарефа щелчком пальцев и протянул ему бумажный пакет и маленькую бутылочку. В пакете обнаружилась пара бутербродов с засохшим сыром, а в бутылочке — начинающее скисать вино. Сареф, впрочем, носом крутить не стал и всё съел.

— Странно, — пробормотал эльф, — обычно на этом рубеже нейтралы почти всегда пытаются нам брюхо пощупать. А сегодня тихо — прямо удивительно.

Сареф промолчал. Могло, конечно, быть такое, что нейтральные монстры заметили, что в караване едут Сареф и Бреннер, и потому не стали на него нападать, но верилось в это слабо. Скорее уж Бакус, Харви и прочие командиры отправились к Председателю и, с учётом того, как долго акула игнорировала Председателя, они просто не успели договориться и перегруппироваться. Так что это скорее просто везение. Сареф, конечно, поглядывал вокруг через Глаз Снайпера, потому как благодаря своему клановому усилению мог видеть во тьме дальше обычного, но никого, кроме одиночных пауков, которые скрывались сразу, едва на них падал взгляд, больше не было.

Наконец, они пришли к огромным каменным воротам. Караван остановился.

— Так, лентяи и бездари, подходим ко мне за Меткой! И в темпе, в темпе! — Скомандовал Символ.

Эльф тотчас выскочил из повозки и пристроился в очередь. Растерявшийся Сареф подошёл к самому концу, встав за Бреннером.

— Приготовься, — коротко сказал он, — будет немного больно, придётся потерпеть.

Сарефу было видно, что каждый из каравана подходит к Символу и протягивает ему руку. Тот же тыкал в неё пальцем, после чего на коже члена каравана вспыхивало что-то чёрное, и он поспешно отходил. Наверное, это была та самая метка, которая могла позволить им незаметно пройти на земли клана Бенджи.

Наконец, подошла очередь Сарефа. Он осторожно подошёл и протянул Символу свою ладонь.

— Наоборот, дубина! — рыкнул тот, — я милостыню не подаю!

Схватив Сарефа за ладонь, он перевернул её и ткнул пальцем. В тот же момент кожа в этом месте словно начала гореть чистым огнём, и Сареф с трудом подавил желание закричать. К счастью, его хилереми сработал быстро, притупляя боль и позволяя ей быстрее пройти. Посмотрев на свою руку, Сареф увидел на ней чёрную метку в виде рогатого черепа.

— Ну, как ощущения? — с издевательской заботой спросил Символ, — понравилось?

— А, — Сареф посмотрел на свою руку, потом на Символа, и осторожно спросил, — а вы эту боль постоянно чувствуете, да?

Этого ему говорить не следовало. Потому что в тот же момент Символ схватил его за шиворот и притянул к себе.

— Ты это что, щенок, жалеть меня вздумал? — прошипел он, впившись в его глаза взглядом. Но Сареф свой взгляд не отвёл. Уж в чём, в чём, а в Убеждении он уже достаточно поднаторел.

Парализующее оцепенение 4-го уровня — Отклонено.

Невербальная угроза 3-го уровня — Отклонено.

Ужасающее очарование 3-го уровня — Отклонено.

— Дать бы тебе в морду, — прошипел Символ, — да, жаль, времени мало. Проваливай отсюда, и до конца путешествия не попадайся мне на глаза!

Он с силой отшвырнул с себя Сарефа. Тот упал и, поднявшись на ноги, поспешно отошёл и принялся отряхиваться, ожидая, что остальные сейчас начнут над ним смеяться. Но, когда он поднял взгляд, то увидел, что остальные смотрят на него со смесью ужаса и удивления, словно недоумевая, почему он всё ещё жив…

Однако долго дивиться этому времени у него не было. Потому что перед его взглядом заполыхало багровым, почти чёрным сиянием. Открыв Системное окно, он прочитал:

Внимание! На вас действует метка Теневого Символа! Вы находитесь вне зоны действия любых категорий безопасности! Если вы умрёте, то не сможете возродиться!