— Да, да, — согласился Иван, продолжая смотреть в окно. — Как в песне группы «Кино»: и все хорошо, и жив и здоров… А печаль…

Настя рассмеялась удивленно:

— Почему?

— Я про брата Серегу все думаю. Раньше как-то спокойно было, а теперь, после того как Бардаков все потерял, сына убил, зверь, сел… Сергей бы порадовался… Я за нас отомстил, за отца, за мать, за наше детство… А его нет рядом, моего младшего брата. Уехал в эту треклятую Америку и как в воду канул… Сколько времени вестей нет! Жив он? Зачем он туда поперся? За славой? Ему здесь славы была мало, дурачку?

— Ванечка, надо в церковь сходить. Помолиться.

— Как? Как помолиться?! За здравие? За упокой? Как?!

Сергей Аксенов родился в России. Он был русский.

По паспорту он был американцем уже давно — пять лет. А всему виной — виртуальная реальность.

В небольшом российском городке прошло его становление как человека разумного. Он там родился, был воспитан и получил образование, и там, что самое главное, он познакомился с компьютером, умной машиной, которая перевернула его жизнь с ног на голову. Виртуальная реальность стала для него родной средой — он выныривал из Сети, только чтобы поесть и сходить в туалет. В родном городе в молодежной среде Сергей слыл личностью с большой буквы.

— Поверь, старик, тебе прямая дорога в Штаты, там ты будешь купаться в долларах и сделаешь карьеру гения-программиста!

Собственно, общественное мнение и подтолкнуло Аксенова устремиться в Америку.

В бюро, рекрутировавшем специалистов для работы за границей, Сергею расписали заманчивые перспективы, ожидающие его в американском бизнесе.

— Молодой человек, русские программисты в США на вес золота, — картаво излагал Сергею менеджер агентства.

Аксенов подписал контракт, вручил долларовую наличность агенту, все сбережения матери (Сергей и старший брат Иван росли без отца), и погрузился в мечты — отлет в США был обещан в течение месяца. Сергея не обманули (все-таки агентство располагалось в центре города и работало совершенно легально). Его привезли в США, в штат Техас, в город Даллас, поселили в квартире. Местный агент разослал резюме Сергея по компьютерным компаниям и велел ждать, посетовав, что было бы неплохо знать английский язык и иметь американское гражданство, а не рабочую визу с ограниченным сроком пребывания. Через неделю Сергея подобрала одна сомнительная компания, где работали иммигранты из бывшего СССР, в основном евреи.

Белокурая сорокалетняя стерва назначила Сергею собеседование и на нем жестко объяснила, что к чему. Агентство по найму обмануло бедного русского юношу — программисты из России в Штатах никому не нужны. Это правда, а все остальное — легенды, бытующие в среде русскоговорящих компьютерщиков.

— Русские спесивы, самоуверенны, все считают себя гениями. А нам нужны обычные исполнители. Не надо придумывать свой путь решения задания, пусть и оригинальный, — все уже придумано и рассчитано. Не знаешь — спроси. На работе надо работать, а не сочинять личные программы и вирусы!

Звали стерву Лиз Сорнофф. Она назначила Сергею испытательный срок, а вечером, после работы, подвезла на своем авто домой. Посмеявшись, в каких условиях держали агентства дурачков из России, она тем не менее осталась ночевать. Хоть и пишут газеты, что в Америке приставания на работе невозможны, Сергей убедился, что в Америке возможно все. Сергей, пересилив себя, как следует порадовал ее своим языком, и это решило его судьбу — Лиз Сорнофф, специалист по кадрам, оставила его в компании, тем более что резюме у парня было отличнейшее, а за компьютером он прямо-таки творил чудеса.

— Тебе надо снять нормальную квартиру и жениться на американке, чтобы получить гражданство, — учила она Сергея. — И вызубри английский. Если хочешь хорошо жить.

Сергею понравилось в Америке — работа, о которой он мечтал, зарплата еженедельно, квартира, машина (купил самую дешевую уже через месяц после приезда). Правда, приходилось часто пускать в дело язык, ублажая потрепанную Лиз Сорнофф, и заниматься с ней анальным сексом, чего Сергей терпеть не мог. Это было даже хуже, чем первое удовольствие, которое он ей устраивал. И самое мерзкое во всем этом было то, что Лиз отказывалась от близости с использованием презерватива, а Сергей знал, что кроме него Лиз шустрила еще с десятком молодых и не очень сотрудников компании.

«Так и СПИД недолго подхватить», — вертелось в голове.

Спасла Сергея от Лиз скороспелая женитьба. Бекки Конэл не походила на писаную красавицу, но она была молода, а родословную вела (по ее словам) от первых колонистов. Сергей переселился к жене — она уже десять лет жила в милом домике с двумя спальнями, за который предстояло рассчитываться по кредиту, наверное, и внукам. Потом Сергею устроили американское гражданство по какой-то там поправке к какому-то там закону.

— Все получилось!

Сергей водрузил американский паспорт в нагрудный карман рубахи. Дальше предстояло преуспевание и сладкая жизнь. Иначе и быть не могло — английский он уже знал неплохо и всем встречным и поперечным, улыбаясь, говорил:

— Как дела?

Через полгода его компания влезла в базу данных Техасского кредитного банка по программе Сергея и перекачала несколько десятков миллионов баксов в офшорную зону на экзотических островах. Владельцы-евреи, тихо посмеиваясь, бежали вслед за деньгами.

Сергей сел в тюрьму. На два года.

Все два года он с великими ухищрениями спасал свою задницу от свирепых пожилых негров, которые таким способом боролись с белым расовым засильем. По слухам Сергей знал, что в местах заключения с белыми не церемонились и уберечься от афроамериканской любви было совсем не просто. Но он был русским и ухищрялся выкручиваться из самых щекотливых ситуаций. Иногда ему просто везло.

Жена не собиралась терпеть отсутствие мужа целых два года — она объявила Сергею развод и уехала с очкастым библиотекарем в Луизиану.

Униженный и опустошенный, совершенно раздавленный жизнью, Сергей вышел из тюрьмы с тощей кредиткой и клеймом отбывшего заключение преступника — пять лет он не имел права работать в компьютерном бизнесе. Сергей не сомневался, что и по прошествии моратория ему вряд ли дадут работу у монитора.

У него теперь было два пути — совершить новое преступление и снова сесть, чтобы негры не особенно скучали, и остаться изгоем — работать полотером, грузчиком, заправщиком, снимать комнатку в грязном многоквартирном доме и топить мысли в дрянном виски.

Купив билет на междугородний автобус, Сергей приехал в Калифорнию. В Лос-Анджелесе его никто не ждал. Проработав два года полотером, а затем и мойщиком посуды в одном из дешевых кафе, он снова влез в историю — местным пьяницам он чем-то не понравился. Его избили два раза. Третьего раза он ждать не стал. Так он оказался на пять миль южнее отвратительной дыры у мексиканской границы, именуемой Пасифик-Сити. Именно здесь располагалась последняя перед границей заправка. При этой заправке в дощатом сарае с вывеской «мотель» он поселился. Хозяин заправки, вредный старик, любитель выпить и покурить, пообещал кормить, поить, иногда давать деньги.