Не голосом. По-другому. А сами ничего не знаете.

– Допустим. Ладно. Я жду. Что я должен узнать такое особенное?

– Сейчас расскажу. Вы только кошку отпустите. Она же у вас совсем задушится!

– Сейчас проверим! – Антон встряхнул пленницу. Та вскинулась, напряглась и снова обвисла. – Видишь, живехонькая. Пусть еще повисит. А ты, Калинина, излагай. Я весь внимание!

– Ну, в общем, фея Фиолетта прислала с той стороны гонцов – рассказать, что у них там беда. Ледомира дала Фиолетте обманное зелье. «Звездная пыль» называется. Фея его применила, думая, что оно безопасное. А на деле ее сестра Сияна ослепла, и наступила вечная ночь. Фиолетта просит, чтобы мы всем нашим литкружком пришли и почитали Сияне стихи про природу. Есть вероятность, что она снова станет видеть.

– Да-а… Круто дело завернулось. Просто киносюжет. Не ожидал, Калинина, не ожидал. Думал, ты решила перед друзьями хвост распушить. А тут такое…

– Вы ведь нам поможете, да? – Катя попыталась уцепиться за руку Антона. Тот отодвинулся и показал глазами на кошку. – Ведь это все очень-очень важно, правда же? Мы потихоньку сходим за границу и все там уладим. Обещаю, больше никто ничего не узнает. Хорошо?

– А родители что?

– Ничего. Мы потусторонний заговор прочитали. Наврали, конечно. Но иначе кто нас отпустит? Я для мамы с папой в походе. Наверное, и остальные тоже.

– Почему ж задержались? Я подошел, смотрю, ссоритесь.

– Ой, Антон, тут я вообще ничего не пойму. Портал всегда работал, и вдруг из всех наших только одного Ника пропустил. Ну, еще Карину и Мари, но они и так с той стороны…

– Занятно. Говоришь, только Ник прошел?

– Ага! Антон, помоги! Мы ничего не можем придумать. Вон Марк даже на четвереньках пробовал – и никакого результата.

– Ладно. Обмозгуем… Проблема только в переходе? Вы из-за этого ссорились?

– Да какая разница…

– Ты на вопрос отвечай. В том деле, за которое вы взялись, все может зависеть от самой маленькой малости.

– Ну… вообще-то мы сейчас все время ссоримся. Такого никогда не было. Между нами будто кошка пробежала…

– Кошка… понятно. Ты, Калинина, мыслишь в правильную сторону. А эта красавица давно с вами? – Антон подергал пленницу за шкирку.

– Она от Ромашкино шла. А что, разве животное может проболтаться? Мы на нее и внимания не обращали.

– Кошка кошке рознь… Все, Калинина, возвращаемся. Я хочу одну версию проверить. Если это то, о чем я думаю, портал вас пропустит.

Встретив взгляд десяти встревоженных глаз, Катя показала на Антона:

– Он нам поможет. Я все рассказала. Только дома об этом – никому! А то Антона со службы прогонят. И папу моего тоже. Не проболтаетесь?

– Калинина, мы – рыбы! – ответил за всех Ник.

Антон удовлетворенно кивнул, спросил:

– Прежде всего, скажите-ка мне, что у каждого из вас в последние дни произошло такое, о чем не хочется ни говорить, ни вспоминать? Не разочаровались ли вы в лучших друзьях? Я только к здешним ребятам обращаюсь.

Головы опустились, взгляды уперлись в землю. Ответил один Ник – невнятно, с паузами:

– Да ничего не было… Как дружили, так и дружим…

Катя резко вскинула голову, пристально посмотрела на Антона. Тот прищурил глаза.

– Уловила, Калинина? Включила свои аналитические способности? Ответ на мысль не наводит?

– На-вооо-дит, – протянула Катя. Потом выпалила: – Еще как наводит!

И замолчала. Потому что сообразила, что сейчас ей придется прилюдно выложить все: и о Настиной записке, и о своем отношении к Марку.

Представляете, задачка! Просто попробуйте примерить подобную ситуацию на себя. Вот так встать перед классом и провозгласить: «Я прочитала любовную записку, которую написала моя лучшая подруга моему любимому мальчику. В ней она меня еще и дурой обозвала». Вот-вот, прочувствовали, да?

И снова Кате пришлось делать непростой выбор между долгом и собственной тайной. Сопоставив уязвленное самолюбие с бедой Сияны, она закрыла глаза и скороговоркой выпалила:

– Я прочитала любовную записку, которую Настя написала Марку Великому. Она меня там обзывает. Плохо обзывает.

– Чего? – взревела Настя. – Какую записку?! Ты обалдела? Или совсем дура?

– Вот и в записке было про дуру! – крикнула Катя.

– Это я Великому написала? Да ты сама в него втрескалась! Чего мне-то писать?

Марк покраснел. Ник тоже.

Далее, по всем законам, должен был прийти черед абсолютно недипломатичных доводов, но холодный командный голос Антона остановил пошедшую вразнос реакцию:

– Стоп! Катя, ты умница! Не побоялась рассказать о том, чего стыдилась. Настя, пожалуйста, сделай то же самое. Это очень важно. Поверь, очень!

Настя насупилась:

– Ой, да ладно вам! Калинина сказала, что я бездарь. И что у меня идиотские стихи!

– Про меня она вообще стишок сочинила. Будто я на свинью похож, – натянуто хихикнул Марк.

Слушая все это, Катя едва успевала хватать ртом воздух. Обрывки слов не складывались в связные фразы. Голос пропал.

– А ты, Никифор, что плохого узнал о себе? – обратился Антон к удивленному, растерянному Нику.

– Ничего.

– И к тебе никто не подходил с какой-нибудь неприятной тайной?

– Да говорю же: нет!

– Тогда вопрос ко всем, кроме Головина: от кого вы получили такие ценные сведения?

– Я рядом с домом нашел Катину тетрадь с шаржами, – сообщил Марк.

– Никогда не сочиняла шаржей, – просипела Катя. – А записку мне Влада Веревкина принесла.

– Я про себя от Карины узнала, – сказала Настя, затем помялась и нерешительно добавила: – Только сначала я Карину за Владу приняла…

В этот момент кошка, провисевшая столько времени совершенно безучастно, вдруг дернулась. Уставшие пальцы Антона не выдержали рывка и разжались. Кошка упала к ногам Карины. Та в ужасе завизжала, замахала руками, отскочила в сторону. Раздался треск, как при грозе. Поляну озарила ярчайшая вспышка. В глазах у всех потемнело. Когда зрение вернулось, вместо кошки на поляне стояла Влада Веревкина.

– Ух! Ничего себе! – восторженно пробормотал Ник и, желая убедиться в реальности происходящего, потянулся указательным пальцем к «привидению».

– Руки убери! – зашипела Влада.

Ее лицо начало стремительно взрослеть, волосы зашевелились. Катя, чтобы не завизжать, закрыла руками рот. Через несколько секунд перед ней стоял совершенно другой человек – ведьма Ледомира.

Запоздало заголосила Мари. Антон ругнулся и, скрещивая разжавшиеся пальцы, резко толкнул Ледомиру в спину. Не ожидая толчка, ведьма грохнулась в траву. Ее тут же сверху припечатал успевший сориентироваться Головин.

– Держите тетку! Я долго не смогу! – крикнул он, стараясь прижать к земле ведьмины руки.

Антон снова, словно кошку, ухватил ведьму за шею.

– Чуть не упустили! Молодец, парень!

– А пальцы вы таким способом специально держите, да? Это заклятие? – не удержался от вопроса Ник.

– Конечно! Я же не сумасшедший, чтобы просто так дули крутить, – раздраженно ответил Антон и повернулся к Нику боком. – Залезь в мой левый карман. Аккуратненько! Там должен быть перочинный нож. Достань. Хорошо. Теперь открывай.

– Открыл.

– Отлично. Бери с собой Марка и вместе дуйте искать осины. Молодые, чтобы нож справился. Срежете – тащите сюда. Четыре штуки.

– Зачем? – спросила Настя.

– Ведьму в «клетку» посадим. Она тяжеленная, долго одной рукой не удержать.

Минут через пятнадцать у ног Антона лежали четыре молоденькие