осинки.

– Теперь копайте ямки. Должен получиться квадрат полтора на полтора метра. Когда выкопаете, вставляйте туда осину. И побыстрее. Рука устала.

– Ты еще поплатишься! Все поплатитесь! – прохрипела обездвиженная Ледомира.

– Ага, обязательно! – усмехнулся Антон. – Как только ты через осиновое заграждение пройдешь. Сможешь, а? Сможешь осинки коснуться?

Ледомира не ответила.

– А что будет, если она коснется? – спросила Настя.

– Жизни лишится. Не любят ведьмы осину.

Минут через пятнадцать Антон пошевелил затекшими пальцами:

– Вот и все проблемы. Долго ли умеючи. Теперь, горе-спасатели, давайте с вами разбираться.

– Давайте! – согласилась Катя.

– Итак, каждый из вас получил обидные для себя сведения. Лживые, а потому еще более обидные. Причем исходили они из разных источников, но касались ваших лучших друзей. Я правильно говорю?

– Все верно, да, – подтвердил нестройный хор.

– В умении Ледомиры менять свой облик вы только что убедились. И Настя сказала, что сначала приняла Карину за Владу Веревкину.

– Ну да! Даже не знаю, почему мне так показалось. Может, движения, запах…

– Могу утверждать, что первое впечатление было верным. К тебе приходила Ледомира в образе Карины.

– Конечно, в образе! – воскликнула Карина. – Настя, честное слово, я у тебя не была. Зачем мне это нужно?

– Вот и подтверждение, – удовлетворенно кивнул Антон.

– Ладно, верю, – вздохнула Настя. – Тогда, получается, я зря на Катю думала?

– Получается – зря.

– Ну, вообще! Жесть! – Настя подошла к подруге. – Не будешь обижаться?

Катя улыбнулась.

– Нет. Я, кстати, тоже никогда не говорила, что у тебя плохие стихи. Наоборот, мне они очень нравятся. Правда. Очень-очень!

– Вот и разобрались! – подытожил Антон. – Получается, не вываляли в грязи одного Никифора. Верно?

– А чем я хуже других? – удивился Ник.

– Ничем. Просто для поставленных целей сделанного уже хватало. Да и характер у тебя… Разве ты привык копить обиды и молчать? Скорее всего, началось бы выяснение отношений. Или я не прав?

– Чего уж. Прав на все сто! – усмехнулся Ник.

– Так что тебя задевать опасно. Зато остальные испытание на дружбу не выдержали. Затаились, озлобились. А ведь можно было просто по-человечески поговорить, чтобы во всем разобраться.

– Конечно, можно, – потупилась Катя.

– Вот и я думал, с чего это вдруг Калининой, которая сама не худенькая – прости, Кать, но это так, – обзывать меня поросенком! – воскликнул Марк.

– Думал, да не сказал. Ребята, поразмышляйте об этом на досуге и сделайте выводы. Вы получили прекрасный урок, хоть и жестокий. А сейчас давайте решать, как попасть в соседний мир. Пока лишь один из вас – Никифор Головин – не несет в душе обиды и злости. Поэтому…

– Поэтому портал пропускает только его, да? – догадалась Настя.

– Видимо, так. А для вас дверь заперта на ключ, который предстоит отыскать.

– Но как? Как? – крикнула Настя. – Может, извиниться друг перед другом? Катя, прости, что я о тебе плохо подумала!

– И ты меня прости. И Марк тоже.

– Да ладно, я сам видишь какой. Поверил, что ты эту дрянь про меня написала. Знал ведь, что ты бы никогда так не сделала, а все равно…

– Так, попытка номер раз. Настя, иди к порталу. Только осторожно, – скомандовал Антон.

Настя зажмурилась. Сделала шаг, другой, третий… Портал не открылся.

– Ясно. Извинения ни к чему не привели. – Антон опустил голову, задумался. Остальные ждали. Вдруг он улыбнулся: – Есть один способ. Мне о нем бабушка рассказывала. Но сам не пробовал. Давайте вместе, что ли…

– Какой способ? – с надеждой спросила Катя.

– Вполне научный. Нужно того, кому предстоит преодолевать препятствие, погрузить в сон, поставить задачу и…

– Как погрузить? – перебила Настя.

– Обычно. С помощью гипноза. Во сне ключ к двери найдется сам. Как он будет выглядеть, я не знаю. Да и никто заранее не скажет. Надо пробовать. Кто не боится?

– Я! Я не боюсь! – выбежала вперед Карина.

– Нет, ты не подойдешь. Для тебя проблемы не существует. Ты оттуда. Тут нам, скорее всего, нужна Катя.

– Я? – Катя вздрогнула.

– А чего ты боишься? Я же не Ледомира.

– Не знаю. Страшно. Но я потерплю. Давайте ваш гипноз.

– Иди сюда. Присядь на бревно, иначе упадешь.

Катя села. Обреченно вздохнула.

– Не дрейфь, Калинина, мы с тобой, – попробовал подбодрить ее Ник.

– Да ладно, Головин. Не старайся. Мне все равно страшно.

– Очень зря. Ну-ка, успокаивайся! – Антон провел рукой перед Катиным лицом. – Спать! – Ее глаза закрылись, голова упала на грудь. – Все. Сейчас слушайте внимательно. Все слушайте, чтобы ничего не упустить. Она должна сказать, как пройти через портал.

Некоторое время ничего не происходило. Вдруг Катины глаза резко раскрылись. Их взгляд был устремлен куда-то вдаль.

Губы зашевелились:

Сон мне как-то снился странный,Будто я проснулась рано,Из рассветного туманаИзвлекла пустой мешок.– Эй вы, люди! – закричала. —Приносите что попало!И на перекрестке всталаДвух исхоженных дорог.А потом обиды, ссоры,Зависть, злые наговорыИ подобной грязи горы —Все, что люди принесли, —Я в большой мешок сложила,Завязала, раскрутила,И, толкнув что было силы,Сбросила его с Земли!

Едва прозвучало последнее слово, Катин взгляд обрел осмысленность.

Она вскочила.

– Ой, что это со мной было?

– Ты не помнишь? – встревожилась Настя, подбежала, обняла подругу за плечи.

– Не помню… хотя… Вспомнила! Меня должны были усыпить, чтобы найти ключ. Я что, уже проснулась?

– Проснулась, – подтвердил Антон. – И ключ, кажется, тоже нашла.

– Где? Какой?

– Это стихотворение. Ведь ты любишь писать стихи? Вот и ключ к тебе явился в виде стихотворения. Наверное, оно должно открыть портал.

– Но я ведь ничегошеньки не помню! Совсем не помню! – ахнула Катя.

– Зато я запомнила, – успокоила ее Настя. – Оно совсем простое, учится на раз.

– У меня оно тоже вот тут, – Ник постучал себя по голове. – Про запас. Если что, моя память не подведет.

– Тогда удачи в дороге! Надо будет, зовите. – Антон улыбнулся, махнул рукой.

– А Ледомиру куда? – заволновалась Катя.

– Да куда ж ее, такую хорошую? В райцентр отвезу, начальству сдам. Пусть решает.

– До свидания! – Катя встала перед порталом. К ней подошли остальные. – Настя, Ник, читайте стихотворение!

Через минуту на поляне остались лишь Антон и Ледомира, бросающая злые взгляды из-за осиновых кольев.

* * *

А дальше произошло то, чего не смог предвидеть ни экстрасенс Антон, ни ведьма Ледомира. На один из кольев вдруг села птичка. Ма-ааленькая! Но не просто села, а решила почистить перышки. Кол не устоял, начал падать. Уставший Антон вовремя этого не заметил, и «клетка» распалась. Захохотав (почему-то так делают все злодеи в кино и книжках), Ледомира вырвалась наружу.

Антон бросился читать заклинание, но опоздал.

Ведьма подскочила к порталу, метнула во врага огненный шар и… исчезла.

– Все равно достану! – Антон рванул вперед, даже стихотворение вспомнил.

Откуда же ему было знать еще и про сушеную землянику!

Часть четвертая

Поэтический десант

«Шестеро стояли в темном лесу. Шестерым было страшно. Вернее, по-настоящему страшно было только четверым, ведь двое вернулись домой». Во как начала! Эпично! А что, надо рассказывать, как у Головина дрожали коленки? Как Настя, сама того не замечая, все время повторяла «ой, мамочки»? Как у Марка от страха скрутило живот, а у Кати зуб на зуб не попадал? Да, такова непубличная правда о героях.