болтая о всяком. Уроки, будущие экзамены, предстоящий турнир. Она очень удивилась, когда я сказал, что буду в нём участвовать.

— Тогда... тогда я приду поболеть за тебя. Да.

— Благодарю. А ты не будешь участвовать?

Она прыснула со смеху.

— Издеваешься? Я даже муху побить не смогу, а ты предлагаешь драться с другими магами. Нет, уж лучше буду просто смотреть.

И всё-таки, несмотря на всю свою простоту, она была прекрасным собеседником. С ней можно было не думать обо всех этих мирских заботах, проблемах с семьёй и поисках того, кто открывал Искажения вокруг академии. Я отдыхал не только телом, но и душой.

Мы сходили в зоопарк, в котором целый час наблюдали за семейкой медведей. Потом пошли в кинотеатр на какой-то новый западный фильм, название которого я забыл сразу при выходе из зала. Вкусно пообедали в ресторане и выпили немного крепкого алкоголя.

За всем этим мы не заметили, как в городе наступила ночь.

Такси доставило нас до общежитий, и мы решили прогуляться, чтобы слегка остудить наши головы. Мне приходилось держать её под руку, чтобы она невзначай не свалилась на землю.

Звёзды и Луна ярко светили над нами, освещая каменную дорожку.

— Ох... что-то мне нехорошо... — сквозь зубы проговорила Вера.

— Дыши глубже. Если заблюёшь тут всё, то могут и выговор влепить.

Она хихикнула, а затем посмотрела на небо. Внезапно я почувствовал, как вокруг неё начала собираться аура неведомого происхождения. Зрачки её закатились, оставив лишь замогильного цвета белок.

— Эй! Ты в порядке?

Вера задрожала и начала бубнить какой-то несуразный бред:

— Он придёт... слуга Тёмных... враг твой и всего сущего... и будет битва, невиданная до сих пор в этих землях... и станет трава красной от крови пролитой...

— О чём ты...

"Её Искра. Она предсказывает будущее." — Голос Эдгара зазвучал в моей голове впервые за долгое время.

"И что мне делать?"

"Спроси её! Я слышал, что провидцы могут отвечать на вопросы. Спроси её о том, кто открывает Искажения."

Точно, он прав. Возможно, она сможет мне помочь. В любом случае, мне ничего не стоит задать ей вопрос.

— Кхм... Вера, скажи, кто создаёт Искажения на территории академии?

Она прекратила бубнить и замолчала. Её лицо исказилось, как будто от страха.

— Посланный Тёмными... он рядом... ты думаешь, что знаешь его, но это не так...

— Что? Я его знаю?

— Ворон...

Сеанс оборвался так же резко, как и начался. Зрачки вернулись на место, и она согнулась в рвотном позыве. Я сразу же придержал её волосы, чтобы она их не испачкала.

— О… боже… мне плохо…

— Да уж, не надо было тебе так много пить.

Свидание закончилось не лучшим образом, это точно.

Следующий день, Оренбург, лавка алхимика

Ворон. Кто бы это мог быть? Трудно представить, что кто-то из моих знакомых мог служить Тёмным Апостолам. С другой стороны, так ли много я знаю о своих знакомых?

Я посмотрел на Васю, который ожесточённо спорил с продавцом о цене, за которую мы покупали сердце красного гоблина.

С самого утра Эдгар докучал мне своей идеей и концу занятий смог меня уговорить. Идея заключалась в том, чтобы создать пилюлю для ускоренного прорыва на следующий уровень. Ингредиенты для неё не были чем-то недоступным, но стоили каких-то баснословных денег.

Хорошо, что со мной был Бобров, который разбирался в локальной ценовой политике вокруг всей этой алхимии. Однако, работал он не бесплатно. С другой стороны, я бы и не хотел, чтобы он уходил от меня с пустыми руками.

Закупившись всем, что было необходимо, мы вышли из лавки.

— Фу-у-х… ну и торгаш! Не представляю, сколько он мог заработать с остальных людей на своей наценке.

Я засмеялся.

— Думаю, что тебе не привыкать к таким ситуациям.

— Ты прав. Скажу больше, — он наклонил голову и зашептал, — я и сам люблю проводить подобные махинации.

Теперь захохотали уже мы оба.

Прогуливаясь по прохладным улицам Оренбурга, мы вдруг услышали подозрительный шум. Заглянув в переулок, мы застали следующую картину: трое мужчин в тёмных костюмах отчитывали студента, стоявшего перед ними на коленях.

Бобров сразу же узнал жертву:

— Да это же Глеб!

Приглядевшись, я тоже узнал в нём того бугая, который пытался вымогать у Васи деньги.

Лидер их тройки, высокий парень в тёмных перчатках и блестящей лысиной, громко выкрикнул:

— Слушай сюда, Грызлов. Нам надоело, что ты кормишь нас завтраками. Либо ты возвращаешь деньги...либо мы найдём другой способ стрясти их с тебя. Может быть... дом твоей матери?

Лицо Глеба, на котором была размазана свежая кровь, выражало абсолютное отчаяние.

Я почувствовал, как Вася захотел окликнуть их, и дёрнул его за плечо:

— Ты что делаешь? Забыл, как он к тебе относился?

Он прикусил губу.

— Да, он вёл себя недостойно. Но... но ведь мы с ним были одноклассниками. Когда-то.

Я вздохнул и покачал головой.

— Ты точно хочешь ему помочь?

Без крупицы сомнения, Бобров кивнул.

Тем временем лидер их группы замахнулся, готовясь нанести очередной удар.

— Эй! Отстаньте от него! — Я слегка усилил голосовые связки, чтобы они точно меня услышали.

Их главарь прекратил избиение и уставился в мою сторону. Я приближался к ним, постепенно переходя в боевое состояние.

Лысый начал идти навстречу и свистнул своим парням. И вот, мы стоим напротив друг друга, оценивая силы.

Молчание длилось недолго.

— Слушай, молокосос, валил бы отсюда куда подальше, пока зубы целы. Это наши дела и тебя они не касаются.

Я сплюнул им под ноги.

— Сам решу, касается это меня или нет. У несёте ноги по собственному желанию или мне вам помочь?

Они слегка опешили, а потом дружно засмеялись. Я тоже засмеялся.

Кулак главаря полетел в мою голову со скоростью пули, но Искра Времени сделала его не быстрее черепахи. Я отодвинул голову в сторону и сразу же атаковал парализующим ударом в грудь. Лысый начал падать, но я не закончил: пока его тело ещё находилось в стоячем положении, я нанёс серию усиленных ударов по рёбрам, каждый из которых отозвался