Воспользовавшись узким пространством переулка, я без труда схватил его помощников за головы и резко ударил друг о друга, заставив обоих упасть вслед за боссом.

Ускорение реакции прошло, и я поправил воротник, заодно стерев следы крови на костяшках пальцев. Лысый, хоть и парализованный, вполне мог меня слышать.

— Я предупредил вас, но вы не послушались. Повторяю только один раз: если узнаю, что вы пристаёте к людям со своими грязными делишками, обычным избиением это не ограничится. Ясно выражаюсь?

— Я-я-ясно.

Я нахмурился.

— Я-ясно, ваше Благородие!

— Так-то лучше.

Некоторое время спустя, бар "Медвежий Уголок"

Глеб опустил опустевшую кружку на стол. Он изрядно набрался.

— Слушай, Вася... прости меня, ладно? Прости, что вёл себя как свинья. Не буду оправдываться, нет мне прощения за мои поступки.

Бобров, хоть и выглядел слегка взволнованным, явно был доволен.

— Ерунда. Прощаю. Лучше расскажи, чего эти типы от тебя хотели?

Грызлов громко икнул и потряс головой.

— Мама заболела, а денег на лечение не хватало. Они сказали, что дадут денег, а я потом верну с процентами. Сказали, что можно будет отдать в течение года, но заявились через месяц и стали требовать вернуть сразу всё.

Я тихо вздохнул и отпил холодного пива:

— Дурак ты. Кто же будет брать деньги от таких людей? По ним же видно, что чем-то нечистым на руку занимаются.

— Сам знаю, что дурак. Просто... просто хотел помочь маме. Понимаешь?

Мне стало его жалко.

— Сколько ты им должен сейчас?

— Д-две тысячи.

Я достал кошелёк и отсчитал двадцать купюр по сто рублей.

— Держи. Потом вернёшь, как будет возможность.

У него глаза на лоб полезли.

— Я… я не могу...

— Бери, пока я не передумал.

Он виновато посмотрел на Васю и взял деньги, быстро положив их в куртку.

— Спасибо. Правда, спасибо тебе.

— Благодари Боброва, что он решил вмешаться. — Быстрым движением я осушил кружку. — Ладно, что-то мы засиделись, пора бы и честь знать. Поехали в общагу.

Ночь, комната Александра, четыре дня спустя

Уже завтра начинается самая интересная часть этого семестра: осенние соревнования для первокурсников. Дни перед фестивалем были объявлены выходными, во время которых ученики могли подготовиться к предстоящему действу. И я постарался извлечь из данного мне времени максимум пользы. Каждый день я упорно тренировался в десятикратно ускоренном пространстве. Работа с мечом, кулаками, правильные боевые стойки, управление Ки — всё это я проходил бесконечное количество раз. Запасы "Медвежьей Спячки" были на исходе. Но я чувствовал, что близок к прорыву. Близок, как никогда раньше.

Сердце красного гоблина. Жир русалки. Экстракт из яда двухголовой змеи. Все эти ингредиенты обошлись мне примерно в тысячу рублей. С одной стороны, это могло показаться малой ценой за такую ценную вещь, как пилюля начального прорыва. Но следует учитывать два фактора: первый заключался в том, что эту пилюлю нужно было создать. Этим прямо сейчас занимался Эдгар в карманном измерении. Второй фактор был тривиальнее: эта пилюля была крайне нестабильной и запросто могла убить меня, если бы мой организм оказался непригоден к предстоящим изменениям.

"Приготовления окончены, Александр."

Тёмный шар с идеальной отражающей поверхностью материализовался в моей руке. Не знаю почему, но мне показалось, что от него исходит злое присутствие.

"Когда будешь готов, помести её в рот и начни рассасывать. Ни в коем случае не глотай."

"Хорошо."

"Да будет удача на твоей стороне."

Я усмехнулся.

"Удача мне не понадобится."

Я лёг на кровать и аккуратно схватил пилюлю зубами. Вкус был ужасный и я с трудом переборол желание выплюнуть эту гадость на пол. Очень горький, и в то же время невероятно тягучий привкус распространился по всей области моего рта.

Постепенно моё сознание начало угасать. Меня погружало в странный сон, который словно вбирал в себя мои воспоминания за весь последний год.

Вот, кто-то поздравляет меня с совершеннолетием и желает быстрейшего развития в моём обучении.

Мои первые суровые тренировки. Дар греет меня изнутри, но что-то сдерживает его, не давая распространится по телу. Уже тогда я был отравлен духовным ядом, но ничего не подозревал.

Проходят долгие месяцы, но никакого результата я не получаю. Отчаяние постепенно поглощает всю мою жизнь.

Мои кузены и кузины начинают посмеиваться за моей спиной. Их насмешки для меня ничего не значат. Есть лишь один человек, которого я боюсь по-настоящему.

Морок спадает.

"Где я?"

Эдгара нет со мной. Я попал туда, где могу рассчитывать лишь на свои силы. Меня окружает сплошной туман, но чем сильнее я в него всматриваюсь, тем слабее он становится.

Роскошный ковёр из Османской империи. Стол, сделанный на заказ из дерева, которое не растёт в нашем мире. Свечи, аромат которых навевает детские воспоминания. Да, я узнаю это место.

Каждый член нашей семьи боялся и одновременно мечтал попасть сюда. Я был в нём лишь один раз. В тот день, когда меня официально лишили наследства.

На стуле, повернувшись ко мне спиной, сидел он. Он, бывший олицетворением всей нашей силы и могущества. Тот, кому никто не мог перечить. Тот, кто решал наши судьбы. Бог и Дьявол. Создатель и Разрушитель.

И хотя всё это было лишь миражом, я почувствовал, как холодный пот стекает по моей шее.

Надо дать о себе знать. Я громко кашлянул и поприветствовал его:

— Здравствуй, дедушка.

Глава 15. Прорыв

Глубины сознания, время неопределенное

Измайлов Константин Фёдорович был человеком непростой судьбы. Будучи живым свидетелем одной из самых масштабных магических войн, он мог рассказать о многом.

Ещё в раннем детстве