И вот, когда землянин покатился по земле, а потом боролся с холодом внутри, он увидел, что атака врага как будто чем-то поддерживается, в то время как сам Алекс — слабел.

С ним такое уже было, но в те разы это объяснялось либо давлением превосходящим количеством энергии, либо внутренними повреждениями. Значит, дело в чем-то еще.

Он быстро проверил энергетическое тело, которое, по идее, всегда должно быть одинаковым, если не вливать в него дополнительные резервы. Да, так и есть — количество энергии осталось тем же самым, но вот ее качество…

Преимущество посланников Силы заключалось в усилении навыков вибрациями источника. А сейчас как будто этих вибраций стало меньше, особенно, в Домене.

«Этот гад изменил само пространство! — сообразил землянин. — Вот как борются Проводники! Они меняют навыки друг друга. Это уже не контроль над энергией, а контроль над вибрациями…»

Получалось, что борьба проходила на столь глубинном уровне, о котором Алекс как бы знал, но не подозревал, что его можно задействовать в бою.

В результате действий Кобала человек превратился в обычного адепта. Вибрации источника больше не усиливали его навыки. Точнее, усиливали, но мгновенно подавлялись врагом. Лишь внутри тела, они еще как-то действовали.

При этом океан силы за спиной никуда не делся, однако не влиял на дистанционные и объемные навыки. А вот Кобал, напротив, легко влиял способности Алекса. Поэтому он и промахнулся…

«Отлично, я понял, что происходит. Что мне с этим делать?»

Очевидно, что за несколько оставшихся секунд он не научится защищаться от влияния Кобала. Раз уж Долон этого не умел, видимо подобные техники так просто не изучишь. Не зря Алекс о них ничего раньше не слышал. Видимо, счастливцам, получившим ранг Проводник, достаточно было того, что они сильнее большинства окружающих и лишь в больших школах, где Проводников, во-первых, было много и, во-вторых, они еще не вознеслись на десятый уровень, учили бою между адептами высших рангов. Либо действительно все дело в особом таланте.

Так или иначе, Алекс оставил мысль справиться с Кобалом. Не по Сеньке шапка… пока что. Вместо этого он схватил Даша за шкирку и попытался покинуть буферную зону. Причем хотел прыгнуть на третий слой, так как на втором их быстро достанут, а на третьем есть стражи, рядом с которыми даже Кобал не осмелится бузить. Там можно что-нибудь придумать.

Была надежда, что переход в буферную зону не потребует больших усилий. Собственно, это сюда попасть сложно, тогда как прыжок обратно занимал куда меньше времени и усилий. Достаточно лишь особым образом сосредоточиться и их должно вынести наружу…

Однако как Алекс не напрягал свое ощущение пространства — ничего не выходило. Он даже обратился к источнику. И Сила даже отозвалась — мощная волна прокатилась по телу, вышла наружу и… словно бы наткнулась на волнорез. В результате весь потенциал потратился впустую.

«Этот подонок прав — он действительно сильнее меня!» — был вынужден признать землянин.

Хотя их возможности в теории равны, но на практике Кобал действует куда эффективнее. Там, где Алекс вынужден напрягаться изо всех сил, врагу достаточно пошевелить пальчиком, чтобы обнулить все усилия человека…

Попытка прокола не осталась незамеченной.

— Сбежать вздумал? Забудь. Ты полностью в моих руках, — хохотнул Кобал, однако остановился и с интересом посмотрел на землянина, также как кот смотрит на мышь, придавив ей хвост лапой — мол давай поиграем.

«Издевается сволочь!» — землянин почувствовал, что закипает, но тут же успокоился и на секунду задумался.

Способ должен быть!

Раз его соперник так искусно владеет вибрациями источника, что гасит умения Алекса, то не будет ли разумно предположить, что именно в вибрациях и кроется ключ к спасению?

И пусть он сам сейчас не может ничего поделать, но у него есть целый склад предметов, заполненных этими самыми вибрациями! К тому же он умеет их оттуда быстро извлекать…

В его руке тут же появилось красивое ожерелье из крупных камней красного цвета. Красивое украшение, которое не стыдно подарить любимой девушке… и вдобавок ожерелье было средним артефакт с живой концепцией внутри!

— Смотри сюда! — воскликнул землянин.

— Что это? Зачем ты мне показываешь паршивое ожерелье? — озадаченно спросил Кобал. — Надеешься подкупить? Зря. Я и так все у тебя отберу. И тебя сейчас спеленаю. А твоего друга вообще высушу досуха, есть у меня одна интересная техника…

— Приятного аппетита, сволочь! Смотри не подавись… Гори!

— Что ты дела…

Лицо Кобала мгновенно напряглось, но сделать он ничего не успел. Весь расчет Алекса строился на Потоке — умение могло быстро расщепить любой энергетический объект и не просто расщепить, а управлять потом выделившейся энергией.

Из этого нельзя было сделать оружие — Поток не мог, например, сжать облако энергии в точку и врезать ею в Кобала, хотя очень хотелось. Да и вряд ли простой импульс что-то сделает Проводнику. Нет, Алекса больше интересовали вибрации силы, содержащиеся в артефакте.

На мгновение они заполнили место схватки и… разорвали контроль Кобала над пространством… или что он там делал.

В результате враг несколько секунд не мог воздействовать на умения Алекса. Правда самому Алексу тоже было непросто, но вибрации из разрушенного ожерелья — это всего лишь вибрации, которые не вредили навыкам напрямую. Достаточно лишь вложить чуть больше энергии в навык.

Тактику подсказала комната, откуда Алекс стащил артефакты — излучение тогда, помнится, сильно мешало сканированию. Значит должно было помешать тонкому контролю врага, который заполнил все пространство своей силой и как-то очень хитро ею управлял.

Конечно, дай Кобалу время, он наверняка справится. Но в бою врагам обычно не дают опомниться.

С Дашем подмышкой и копьем в другой руке, которое Алекс подхватил в последнее мгновение с земли, он сосредоточился на пространстве буферной зоны и прыгнул на третий слой…

* * *

По пустыне мчались две группы. Точнее, не мчались, а бодро шагали: две фигуры впереди и пять — в километре за ними. Впрочем, в здешних условиях такую скорость можно было считать высокой.

К счастью, преследователи оказались не такими шустрыми как беглецы и выпрыгнули из буферной зоны лишь спустя несколько минут. Очевидно, их способ сильно уступал способам землянина. Тем не менее Алекс не расслаблялся. В мире адептов фора в километр — ничто.

Даже на третьем слое!

Особенно если враг тебя каким-то образом чует и гораздо медленнее теряет силы.

Шедар. Первый слой. Подземная база. Морн.

— … таким образом Сувра несет незначительные потери. Но надо понимать, что серьезных столкновений еще не было, — подытожил бородатый аналитик в форме с шильдиком Школы ледяных игл.