– Оружейник – ИМПу-318876401: деактивация… оружие к осмотру… дружественный юнит на линии огня… код «Троя-55»… блокировка внешней оружейной подвески… выработан ресурс камеры генерации плазмы – отключение модуля…

Ворох отказов с занесением цифровой подписи роя в черный список – «Варяга» не обеспокоил. Все это было ожидаемо. Хотя шанс проскочить на халяву или нарваться на дурака – всегда присутствовал. Статистика безжалостна – лобовая хакерская атака результативна не менее чем в шести процентах боестолкновений.

Получив отчеты от уничтоженных штурм-групп, ворм определился с тактикой – точечное воздействие на физическом уровне.

К тому времени я, на пределе скорострельности, уже выпустил по колонии обе кассеты с плазменными гранатами. Ослепительные сгустки кучно накрыли скопление раскрывающихся лепестками цист. Эффектно, и где-то даже эффективно – уничтожена вся внешняя инфраструктура и седьмая часть свободной наномассы. Заблокирована возможность массового вывода вормов и синхронизированной навал-атаки силами обороны колонии.

Дальше пришлось отвлечься от «цели номер один» и сосредоточиться на защите собственной тушки. Игнорировать угрозу «Варяга» было бы слишком легкомысленно.

Кластерное ядро перло напролом, четко в духе программных установок: выполнить задачу, либо умереть в процессе выполнения. Демонстрируя имперский характер, «Варяг» не пожалел полпроцента ресурсов на аудиотрансляцию в широком диапазоне:

Прости, товарищ, но мы сейчас по разные стороны баррикад. Сегодня ты не более чем «эхо войны». Союзная мина с родной маркировкой, поставленная безымянным сапером на неизвлекаемость. Такой тебя создали – никаких внешних контактов, никаких дружественных целей. Нет у тебя слабых мест. Идеальный диверсионный инструмент.

Закинув ИМП в крепеж, я выхватил из кобуры ТТ-плазму, заранее отрегулированную на создание широкого облака ионизированного газа. Дальность – на минимум, кубатура залитого пространства – в максимум.

Счет пошел на миллисекунды. «Варяг» формировал вокруг меня клинки молекулярной толщины, сжигая часть нанитов и разгоняя тончайшие лезвия до ударных сверхзвуковых скоростей.

Я занимался примерно тем же – давил на гашетку и крутился как безумный, избегая фиолетовых и черных облаков. Обжигающая плазма и смертельные сгустки наноботов. Не влезай, убьет… Танцуй и жги…

Имплант начал паниковать – лезвия уже трижды пробивали силовой щит и легко проходили сквозь плоть. Хирургической толщины порезы не отзывались болью, но вот рассеченное пополам колено предательски подгибалось. Экзоскелет как мог компенсировал потерю сустава, но и сам все больше расцветал красными всполохами критических повреждений.

Честно говоря – я совсем не уверен, что успел бы уничтожить достаточное количество н-массы, ведущее к потере «Варягом» упорядоченной структуры. Гораздо вероятней, что меня бы нашинковали на сотню маленьких Счастливчиков.

Но со спины спасительно зашелестел еще один маломощный плазменник, избирательно сжигающий наиболее крупные скопления роя. Тактик, зевнувший появление нового игрока, спешно реабилитировался, подсвечивая союзника зеленым маркером.

– Лейтенант «Балтика». Командир второго отделения тяжелой пехоты. Текущий статус: в связи с внутренним расследованием временно отстранен от должности.

Хм… Ну хоть не в затылок выстрелил, и то хлеб. После разберемся! Огонь! Жри плазму и не говори, что мало!

В общем – колонию мы дожали. С кровью и потом, с потерей БК и ресурсом оборудования, с шумом на весь отсек и критичными затратами времени.

Время! Чертово лимитированное время!

Пятиминутная задержка, с навязанным мне боем, уверенно пожирала основной и невосполнимый ресурс. Придется ускориться, рискуя и подставляясь, заимствуя тактику «Варяга» и платя собственной кровью за пройденный километраж.

Немало хлопот нам доставил «Кочевник», собравший зародышей и хаотично метавшийся на заблокированном пятачке. Облепленная мелкими пирамидками сколопендра успокоилась только лишь после удачного попадания фугасной гранаты – прямиком под брюхо. Сотню ложноножек снесло ударной волной, а новые отрастить мы не дали – растерзали монстрика в три ствола.

Сплюнув на медленно тающую тушу, я повернулся к Балтике. Лейтенант выглядел откровенно хреново. Правая глазница пугала рваным провалом и бугрилась густым месивом кровавого сгустка. Дешевый технический комбинезон изодран, сквозь многочисленные прорехи видны ожоги и едва затянутые имплантом раны.

Сочувственно качаю головой – хоть и сам я вряд ли выгляжу лучше. Аптечка спешно вгоняет иглы в онемевшее бедро – словно обезумевший швейный «Зингер». Ноги противно хлюпают в бронированных берцах БКС.

Скаф – система замкнутая. Мне не пятнать палубу кровью – все свое ношу с собой. Любая органика ценна, а уж тем более – слепок ДНК бойца, густо приправленный нанитной массой.

Автодок спешно латает сустав и неумолимо совершенствуется в русском матерном. Кто и когда обновил прошивку персонального медика – мне не ведомо. Но ребятам нравится. Процесс лечения стал занятным и чуть более отвлеченным. Меньше хриплых стонов, больше вымученных улыбок. Профит.

Отмахиваюсь от оранжевых логов состояния организма, киваю «комоду-2»:

– Здорово, Балтика. Спасибо за помощь. Дважды спасибо. Лину прикрыл – я этого не забуду.

Лейтенант болезненно кривится:

– Отдашь натурой.

Заменив энергоячейку у перегретого пистолета, он неуклюже крутит головой, осматриваясь единственным глазом. Разглядев тушу битого серва, «тяж» устало дохромал до нее и присел на грязную броню.

Снимаю с бедра аптечку – парню она ой как нужна. Однако подойти к лейту не успеваю. На мое плечо ложится рука Лины, останавливая и даже пытаясь одернуть назад. Разбираться – чей экзоскелет круче – я не хочу. Поэтому замираю и вопросительно оглядываюсь.

Лина зла, сосредоточена и привычно красива. В бою ей досталось меньше, чем нам, – агрессивный «Варяг» в колонии был только один. Глаза девушки сощурены, аура искрит раздражением.

– Зачем пришел?!

Я удивленно морщу лоб – с чего вдруг такое агро?

Балтика долго молчит, затем решительно впивается в Лину единственным глазом:

– За тобой!

Я напрягаюсь – что за нах?!

Лина спешно шлет мне мысленный сине-желтый флаг-сигнал: старославянское «П» – «Покой». «Ситуация под контролем».

Поджав губы, она секунду изучает «тяжа», а затем устало качает головой:

– Идиот… Как ты нас нашел?

Лейтенант нахмурился. Здоровенный мужик стал похож на беспомощного ребенка. Эмоции – не его сфера. Все страхи давно отжаты на периферию сознания, от внешнего мира надежно прикрывает выпестованная броня уверенного в себе бойца. Отпинать десяток хулиганов, застроить отделение «тяжей» или добиться уважения у таких же бруталов, как, он сам, – это сложно, но привычно. А вот рвущие душу чувства – новы и легко пробивают в самое сердце. Нет от них защиты. Не привык лейт к атакам изнутри.