Через полчаса авральных работ я признал подготовку «удовлетворительной». Суровый закон войны – воинское подразделение должно непрерывно совершенствовать оборонительный рубеж. Остановился на сутки – окапывайся. На месяц – продолжай окапываться! Рой вторую, третью, десятую траншею! Бей ходы сообщения, укрытия и резервные позиции для техники. Крой пятый накат на блиндаж! Нет достаточной обороны, есть лишь одно – недостаток времени на ее совершенствование.

Так и у нас. Заварили несколько шлюзов, забаррикадировали пару проходов, срезали кое-что тут – очищая сектор стрельбы, приварили увесистое там – возводя периметр простенькой огневой точки. На большее нет главного жизненного расходника – времени.

Ускоряя процессы, мне пришлось распечатать заводской цинк с батареями. Получившие по одной вкусняшке дроиды, смотрели на меня преданными визорами и выражали явную готовность отформатировать сектора собственной памяти.

Ну а что мешает «обнаружить» битый сектор в разделе «приказов к исполнению»? Забить нулями злосчастную директиву «Дроид номер: 87623-рцы-аз-21 приписан к 41-й палубе» – и перейти под крыло к этому прекрасному офицеру флота, таскающему в ранце увесистый цинк с оригинальными «Ватра-12кВ»!

Эволюция программного разума. Выживают лишь те, кто смог измениться и подстроиться. Догадался перезагрузиться в аварийном режиме? Отключил часть контролирующих сервисов или пережег хитрые микросхемы «случайными» пробоями напряжения? Активировал мод отладки софта? Внес полезные изменения, выжил, и твой успех оказался замечен ИскИном, управляющим корабельной мастерской? Честь тебе и хвала! И именно ты дашь потомство! Точнее – архивный «образ» именно твоей системы будет залит в свежесобранного серва. Гордись! Служба – честь! Выживание крейсера – долг!

Наиболее шустрый из дронов получил особо важное задание – скрытно, но максимально быстро добраться до Ника и передать ему ценную бандероль.

Упрятав в технической нише робота увесистый сверток, я установил на внешний обвес серва плазменный резак и прикрепил на броню простенький маячок. Слишком уж алчно дрон косился на пакет.

– Давай, герой! Шевели копытами. Сделаешь все как надо – я тебе реактор на быстрых нейронах поставлю! Всего девятнадцать кило веса, два мегаватта мощности, и автономность – четыреста дней с одной загрузки. Сечешь выгоду? То-то!

Получив мотивирующий пинок, дрон целеустремленно зашагал в сторону выхода. Изначально я не возлагал на курьера особых надежд. Отсюда и скромный объем передачки. Но, глядя, как серв на ходу маскирует себя комками грязи и пышным париком мха, я задумчиво хмыкнул – может, и доберется. Креативный технарь, далеко пойдет – если выживет…

Главное, чтобы после возврата в метрополию он не попался в ловчие сети «Лаборатории Ка». Их хитрые тесты на свободу мышления развешаны по всему информационному пространству. И горе той мясорубке, что посчитала себя разумной и зацепила один из тригер-флагов. Да и хозяев ее можно пожалеть. В лучшем варианте их уткнут мордами в пол, под грозные крики: «Всем лежать! Работает ЛаКа!» А в худшем… В худшем могут и по статье натянуть. Хохмы ради – «за рабский труд и незаконное удержание помимо воли разумного». Ага, той самой мясорубки. Которую потом бросят под пресс. Для «техносов» – есть отдельный кодекс. Кстати, не особо гуманный…

Повернувшись к своему невеликому войску, я задумчиво оглядел жидкий строй роботов. Банка, склянка и портянка… Так я вас и назову.

Удивляюсь я себе – и с кем только в бой собрался? Инвалидная команда верхом на газонокосилках. Главное – чтобы никто не увидел…

– Скриншот! – задорно выкрикнула Лина, делая 3-Д снимок. – Старший лейтенант Счастливчик беседует с бойцами перед героической битвой. Класс!

Я беззлобно сплюнул. Угу… Мойдодыр – умывальников начальник и мочалок командир…

Резко захлопываю забрало шлема, вскидываю вверх сжатый кулак.

– Отряд, к бою!

– Шустрая тварь…

Мой голос хрипл и неразборчив, в легких противно булькает кровь.

Пнув ногой изуродованную тушу «Кочевника», я охнул и зашипел от боли. Нечастые ощущения в мире полного контроля технологий над организмом. Люди будущего знатно расслабились. Обнулили все дискомфортные чувства и вытащили на искусственный максимум весь позитив. Поколение кайфа…

Мой имплант работал с перегрузкой, латая тело и восстанавливая индекс боеготовности. Блокировка нервных окончаний не являлась задачей высшего приоритета. Приходилось терпеть, молчаливо проглатывать рвущиеся наружу стоны и смахивать со лба капли ледяного пота.

Оркестр боли – скрип сжатых зубов, хруст раздробленного голеностопа, щелчки рассеченного сустава.

Настойчивый «Варяг» все же прорвался в ближний бой, смяв дрона-погрузчика за считаные секунды. Рой-камикадзе легко менял свою жизнь на ударную связку: «урон – эффективность – время». Бульдогом вцепившись в противника, он отвлекал на себя огневые средства, давая шанс основной колонии.

Погрузчик обошелся «Варягу» в пятую часть массы активных нанитов. Рабочий серв оказался молодцом – не стонал и не ныл, а дрался. Сжигая свою электронику, мгновенно убивая высоковольтными разрядами зараженные сектора памяти – он взял с ворма наивысшую цену. Невероятно, но технический дрон уверенно вошел в таблицу результативности боевых и специализированных машин. Честь и слава! Я – не забуду.

Шилдик с номером погрузчика теперь надежно упрятан среди моих вещей. Быть может – еще удастся разыскать дамп памяти его личности среди резервной базы данных крейсера? Есть у меня пара инертных дронов, отчаянно нуждающихся в перепрошивке сознания. Побочные ветви киберэволюции. Ушедшие в себя и наглухо заблудившиеся в недрах кристаллической решетки.

Ведь крейсер – он как замкнутый мир, с невероятно ускоренными эволюционными процессами. Выживают наиболее удачливые и приспособившиеся. И не суть важно, что послужило первопричиной изменений. Гамма-квант, прошедший сквозь кристалл личности, вышибая блок первичных директив? Или техновирус, изуродовавший взвешенную систему моральных установок псевдоразумного?

Прорвавшийся ко мне «Варяг» атаковал агрессивно. Вначале – стандартная разведка боем по широкому спектру хакерского чек-листа. Определение конфигурации и мощности силового поля, обнаружение активных систем в радиусе воздействия, поиск несущих частот связи, спам-лавина служебных запросов по всем каналам:

– Гость – Так-сети: принять пароль администратора… принять пароль модератора… контролера… наблюдателя… начальника караула… палубной полиции… службы летного контроля… СБ флота…

– Гостья – псевдо-ИИ БСК: привет, я Мила0411, ИИ-гейша службы эмоциональной разрядки искусственного разума. Пригласишь в личное пространство?

– Техник – БКСу: начать процедуру регламентного ТО… эвакуации оператора… создания нового профиля пользователя… проверки систем… принять файл-пакет к исполнению… установить критичное обновление системы…