- Да. Именно так.

- Неплохим колдовством особы королевские владеют. Но твое колдовство, как мне кажется, круче, - добавила я, потупив взгляд.

- Какое же?

- Ты потрясающе готовишь.

- Всегда любил. готовить, - немного стушевался шеф после моего неожиданного комплимента. - На кухню ведь пришел еще совсем ребенком. Прочили великое будущее. Ну, как великое. Для демона низшего ранга. Готовить блюда на стол самого короля Сетаниса. О-о-о. Об этом я мог только мечтать, когда был мальцом. Но годы практики, смерть моего наставника, и вот я уже всей кухней королевской заведую.

- И как оно было? - приготовилась к еще более увлекательной истории.

- Ужасно на первых парах, - расплылись губы шефа в широкой улыбке. - Сам был мягким, доверчивым, скромным. Полная противоположность Венексиса. Повара быстро сообразили, что могут позволить себе куда больше, чем раньше. Прогуливать, устраивать свалку на рабочем столе, готовить через одно место. Несколько сорванных пиршеств, гневных отзывов о работе кухни, и мне всё это надоело. Однажды я пришел. и уволил всех. Должность позволяла мне такое устроить. Прежде чем пришли новые повара, работал на износ, без сна. Блюда выходили средними, зато дисциплина соблюдалась железно.

- Теперь-то с тобой не забалуешь.

- Да неужели? - скорчил Жеман хитрую физиономию. - А кто сегодня решил прогулять? Верно. Я, такой главнюк дисциплинированный, и решил. И что на меня нашло? Ума не приложу.

Мужчина театрально закатил глаза, а я звонко рассмеялась.

Действительно. Почему ты раньше не мог так адекватно взять и поговорить со мной? К чему все эти унизительные испытания, нервотрепка и показательное пренебрежение?

- А как... зовут твою дочь?

Шеф повременил с ответом. Поднял глаза к небу, проследил за траекторией самолета, нарисовавшего четкую белую черту в утренних сумерках.

- Алата, - наконец выдохнул он. - Очень хорошая девочка. Если бы я только мог забрать ее сюда и беречь под своим надзором. Увы, прав таких у меня нет, а уговорить ее мать не получилось до сих пор.

Еще никогда я не видела его таким. грустным, как сейчас. Уголки рта опустились, глаза заблестели.

- Шеф?..

Он прикусил губу. Того и гляди скупую мужскую слезу пустит.

Может, оно ему и надо? Эмоции свои негативные наружу выпустить? Я вот выпустила, мне полегчало. А Жеман уже который год всё в себе держит, копит. Нельзя так делать. Крайне вредно для психики!

- Ничего страшного, - коснулась его плеча и мягко погладила. - У каждого из нас наступает однажды момент, в который нужно выплакаться. Плачь. Плачь, шеф, а я утешу тебя, как смогу.

Сначала он смотрел на меня, не мигая. Я кивнула, дозволяя ему хоть ненадолго забыться в истерике. Однако уже через несколько секунд мне прилетел больнючий щелбан.

- Э-э-эй. - потерла ушибленный лоб. - Ты чего?

- Забыла, кто я таков? - наехали на меня. - Демон. Страшный и ужасный. Какие слезы, мадемуазель? Это я должен на слезы провоцировать, а не меня. Давай-ка спустимся уже. Насмотрелись.

Меня сгребли в охапку, перекинули через плечо, и я снова оказалась на земле, еще и с раздраженным шефом в придачу.

Ну кто меня за язык тянул?..

Но страшный и ужасный демон оказался довольно отходчивым, поэтому свой внеплановый выходной мы провели на твердую пятерку.

Для начала, я позавтракала, как только открылась первая пекарня. Моими любимыми пирожными всегда были миндальные с тягучей начинкой между двух пышных пластинок. Макарон называются. Или макарун. Бабуля гордо именовала их макаронами и в качестве пирожных воспринимать отказывалась.

«Буду я ваши макароны с чаем лопать! - фыркала женщина. - У меня для этого хлеб с вареньем имеется».

Кстати, по телефонному разговору с мамой недельной давности я рассудила, что им там без меня и вдвоем неплохо живется. Маму вроде как на работе повысили, надбавку дали за выслугу лет. Ожидают только, когда по телевизору меня увидят, чтобы родственникам показать и похвастаться.

Ох, знали бы вы, что я лидером атаэлимской Касты Отверженных стала...

Не буду пока что сообщать о таком. Малость повременю, чтобы бабулю удар не хватил. Люблю бабулю.

Несколько раз принц пытался связаться с шефом по «муравейной» связи, но Жеман ловко игнорировал того, на чью сторону встанет в грядущем мятеже. Ради меня. Пока что это самый романтичный поступок, на который ради меня шел мужчина.

- Он не слишком обидится на то, что ресторан сегодня внепланово закрыт? -поинтересовалась я, заглядывая в кулек печёных каштанов.

Столько про них слышала интересного, а на вкус, как картошка подслащенная. Ровно такое же чувство разочарования испытала, когда впервые попробовала эскарго. Улитки то есть. Ой, шуму-то сколько было, когда приобрела их в одном из магазинов райцентра. Трава травой оказались. Не удивительно. Ею улитка по жизни и питается.

Наша вылазка в город постепенно превращалась в гастрономический тур. Печалило то, что шеф к еде не притрагивался. Шел рядышком с постной миной и стаканчиком латте, потягивал не спеша.

И я не выдержала. Вот просто не выдержала и всё. Вынула кусочек каштана из кулька, резко возникла перед шефом и сунула эту штуку ему в рот.

Демону угощение по вкусу, мягко говоря, не пришлось. Он едва не поперхнулся, а отплевывался не меньше минуты.

- Фу-у-у. ну что за гадость безвкусная? Отвратительно! - выразил мужчина искреннее негодование, на что я мерзко захихикала. На манер Гариспика, кстати. С кем поведешься, от того и наберешься.

Но событие это ознаменовало включение шефа в наш общий гастрономический тур по улицам Парижа. Вместо того чтобы хлебать латте стакан за стаканом и ненавидеть весь мир, пусть попробует еще что-нибудь. И еще, и еще. Организму инфернала человеческая пища не вредит - я узнавала. Они ее бесследно расщепляют.

Признаюсь, слушать остроумные шутки шефа и его недовольный бубнёж оказалось куда увлекательнее, нежели ласковый шепот принца на ушко. Отвешивать друг другу пендали и щелбаны, скидывать в фонтан - приятнее, чем нежиться в объятьях будущего короля демонов.

Да, не стала я принцессой. Не сидеть мне на троне атаэлимском и не кушать из золотых тарелок. Зато хотя бы оторвусь сейчас на полную катушку, на время позабыв обо всех печалях и горестях.

Прогуляли мы до позднего вечера. Ноги гудели, как после тяжелого рабочего дня на кухне, зато морально истощена не была. Будто Жеман решил сегодня еще один разгрузочный день устроить и эмоциями моими не подпитывался. Вполне возможно. Они ведь положительными были, а не его любимыми - с горчинкой.

Я ждала нашего визита в одно из интереснейших мест Парижа. Упоминала о нем уже не раз - собор Парижской Богоматери. Почему-то шеф оттягивал этот визит до последнего, пока народ на улицах не рассосался. Чуть позже я поняла почему.