— Не знаю, Мерче, иногда очень легко свалить все на воспитание… — вздохнула я.

— На воспитание, на общество, на семью… Всего по чуть-чуть, не так ли? Потому что, например, пропаганда того, что иметь рядом мужчину — это круто, тоже застревает у нас в голове. А потом есть еще и мы, подружки. — Она посмотрела на меня, как будто желая сказать: «Я снова твоя подруга».

— А что подруги?.. — спросила я, не понимая, о чем это она.

— Ну, мы все под влиянием этих объявлений, передаем их друг другу. И заражаем друг друга еще больше. Если у какой-то из нас появляется мужчина, мы ее ненавидим, если никого нет, жалеем, и так далее…

— Послушай, Мерче, — теребила ее я, стараясь поднять руки под полиэтиленом, — думаю, не стоит обобщать, а кроме того, не стоит искать виноватых, нужно как-то решать эту проблему. Мы не хотим быть неприметными? Тогда давай поговорим об этом. Давай обсудим, кто на нас смотрит, как смотрит, какое складывается о нас впечатление, что чувствуем мы. А если нас не замечают, надо искать решение этой проблемы, потому что мы же не мертвые. Вот о чем, мне кажется, надо говорить. И каждая из нас должна с этого начинать: анализировать свою ситуацию, свои возможности и желания.

Мерче с большей уверенностью продолжила разговор:

— А насчет желаний… Ты знаешь, что я хочу получать позитивную энергию.

Думаю, что Мерче обрадовалась, поняв, что в чем-то мы совпали.

— Да, кстати, об энергии, — заметила я, пошевелив руками под пленкой. — Мне еще долго так лежать? Что-то становится холодно…

Меня очень угнетала проблема с отпуском. Пока я встречалась с Иваном, я думала поехать с ним вместе на несколько дней на какой-нибудь курорт, а о том, чтобы ехать куда-нибудь одной, не было и речи. Я уже почти созрела для поездки в горы, но было понятно одно: мне обязательно надо уехать из Барселоны. В итоге я согласилась на тур по Тунису. У меня было десять дней для того, чтобы посмотреть оазис, посетить достопримечательности, попробовать поразительную еду в очень уютных отелях. Однажды мы даже разбили лагерь на свежем воздухе, чтобы встретить восход солнца. Я решилась на поездку спонтанно, и получилось хорошо — не нужно было долго готовиться.

Компания подобралась очень приятная. В группе было три пары, четыре одинокие женщины (и я пятая) и двое мужчин, в общей сложности тринадцать человек. Мы познакомились еще в аэропорту, стали общаться, и позже не было никаких трений, заморочек или чего-то подобного. Думаю, что в нашем возрасте (две пары были более молодые, но всем остальным около пятидесяти) каждый уже знает свое место. Мы с уважением относились друг к другу. В первый раз увидев группу, я подумала: «Ситуация осложняется: пять женщин и только двое мужчин». Но опасения мои не оправдались.

Признаюсь, что из двоих мужчин мне бы приглянулся Серхио. Он был старше меня на пять лет, но никто не сказал бы этого, потому что он следил за собой и отлично выглядел. Он мало рассказывал о себе, но мне показалось, что много лет назад, абсолютно точно раньше, чем я, он развелся. Серхио работал в Ла-Каише, детей у него не было, и ему нравилось путешествовать. Он был очень внимателен ко всем женщинам, но мне показалось, что меня он выделяет из всех остальных, но я постаралась не показывать виду, чтобы сохранить хорошую атмосферу в группе.

Поездка в Тунис очень мне помогла. Я поняла, что слишком уж стремилась восстановить свой социальный статус. Конечно, все мы хотим устроить личную жизнь, но Иван был мужчиной за деньги, и я обманывала себя, строя с ним планы на будущее. Мне понадобилось время, чтобы развеять сомнения, но это нормально.

В эти месяцы Мерче, спасибо ей, больше не заводила разговор на эту тему. Мы обсуждали мою профессиональную деятельность и ее финансовые проблемы: бедняжка тяжело переносила месяцы, когда нужно выплачивать налоги и собирать все необходимые документы. Я предлагала ей вместе заниматься делами по субботам, но она отказывалась, и тут уж с ней ничего нельзя было поделать.

— Платить я плачу, но мне приходится преодолевать себя, я должна принять это как данность. Какой же урок мне надо извлечь? — повторяла она.

И меня мучил подобный вопрос: «Какой урок я должна извлечь из отношений с Иваном?» Да, похоже, разные. Во-первых, оказывается, можно найти компанию за деньги, и ничего не произойдет. Во-вторых, секс — это одно, а любовь — другое, и не следует путать эти понятия, потому что либо с тобой рядом отличный друг, который для тебя еще и любовник, либо любовник, который только им и хочет остаться. И женщина не должна путать эти ситуации. Третий, самый важный урок заключается в том, что есть жизнь после отношений с мужчинами и есть любимая работа.

С теми, с кем я познакомилась в Тунисе, мы уже обсуждали грядущую поездку на Мальорку, на мост Конституции. Серхио вызвался разработать маршрут и сказал, что позвонит мне, чтобы как-нибудь поужинать вместе и выбрать отель. И я согласилась. Дай бог, чтобы все пошло хорошо! Но если у нас не сложится, ну и ладно. Через три недели я собиралась в поездку и пребывала в восторге от этой мысли.

Первая встреча с Рикардо после всего — после Ивана, после лета, после возвращения в колледж — пугала меня. И отнюдь не из-за его предложения выйти замуж, на это я уже не рассчитывала. Мне не давала покоя мысль о совместном ужине, на протяжении которого я должна была сидеть напротив мужчины, мной любимого, которого я променяла на любовника, и чувствовать себя дурой, выпавшей из его жизни. Я не знала, выдержу ли я это, но надо было решиться. Возможно, после урагана по имени Иван я стала более сдержанной, такой женщиной, какие нравятся Рикардо. И все-таки я не могла побороть смятение.

Рикардо сам позвонил мне, и оставалось сделать маленький шаг. У него это получилось так естественно.

— Ты не против, если я заеду за тобой в восемь часов и мы что-нибудь выпьем и поужинаем?

— Конечно же только за, — ответила я, едва сдерживая волнение.

Повесив трубку, я впала в гардеробный психоз — никак не могла выбрать подходящую одежду. Уже был сентябрь, я не могла пойти в пляжном наряде, но и не хотела надевать так рано осеннюю одежду. Я сто раз переоделась, пока не остановилась на самом первом варианте: джинсы, белая кофточка и нарядная куртка — все это прекрасно сочеталось. Еще час я потратила на поиски обуви и подходящей сумки от «Мандарина Дак». Выбирать было из чего, потому что после расставания с Иваном все сумки остались у меня, я их не вернула, я же не сумасшедшая. Это было доставшимся мне наследством. В конце концов, я выбрала винтажную модель бежевого цвета и на этом остановилась.

Операция «Очарование» заняла у меня почти все время до прихода Рикардо. К моменту, когда зазвонил домофон, я осушила бокал белого вина, чтобы взбодриться, и уже стала размышлять над тем, что делать, если Рикардо не придет: не утратила привычку сомневаться.

— Это я.

Услышав голос Рикардо, я быстро вышла и стала спускаться по лестнице, чтобы не ждать лифта. И тут настал момент просветления. «Ни за что не покажу, что запыхалась», — сказала я себе, замедлив шаг. Рикардо стоял спиной к лестнице, поэтому я увидела его раньше. Выглядел он безупречно: в брюках цвета хаки, мокасинах и нарядной рубашке в голубую клетку. Сердце мое ушло в пятки, я готова была расплакаться.