я всегда это понимал. Но вот на эмоциональном уровне, так, чтобы прочувствовать это желание до самой глубины души, это было впервые. Хотя я и не раз бывал на грани смерти и в ситуациях, когда выживание было, мягко говоря, не гарантированно… да чего далеко ходить, даже за последние дни такое было несколько раз.

Но этот случай был особенным. Просто я, впервые в жизни, увидел смерть в лицо!

Тут же вспомнилось женское лицо под водой, но я понимал, что это была не смерть. И вообще «увидеть лицо смерти», это образное выражение. Просто я как будто уже умер. Я увидел смерть, и как это происходит, если ты, в самом деле, погибаешь. Не могу сказать, что мне это понравилось, но вот такой опыт.

Очнувшись, я лежал и медленно приходил в себя, давая потоку сознания, нести меня, куда он течёт. Постепенно, по мере прояснения рассудка, у меня стали появляться вопросы. Что случилось, где я, и как здесь очутился. Я помнил всё, до того момента, как меня кто-то начал тащить под водой. И судя по всему, этот кто-то меня и спас.

Там, где я находился, было тихо, если не считать лёгкого плеска воды. Ага, значит, я по-прежнему был где-то возле реки. Допустим.

Я слегка приоткрыл глаза, чтобы аккуратно посмотреть сквозь ресницы, где я нахожусь. Но это не дало никакого результата. Сначала мелькнула паническая мысль, что я ослеп, но ей на смену тут же пришла здравая, говорящая, что здесь просто темно.

Я открыл глаза и убедился, что да, это просто темнота. Не знаю, как это объяснить, темнота ведь была кромешной, но я всё равно понимал, что вижу. Вижу эту темноту. Мне казалось, что если бы я лишился зрения, то ощущения были бы другими. Не дай бог когда-нибудь это проверить.

Допустим. Я лежу где-то в темноте возле воды. И темнота здесь не потому, что ночь. Просто место, без доступа света. Ладно! Переходим к следующему этапу. Я слегка пошевелился. Всё тело болело, как будто мной играли в футбол. Ну, впрочем, чему удивляться, так ведь оно и было, по сути. Меня несколько раз отфутболило взрывной волной и в итоге шмякнуло об воду. Ещё и Водяной до этого так меня сжал, что не удивлюсь, если несколько рёбер треснули.

Я пошевелился чуть сильнее. Да, всё болело, но, кажется, работало. Пока что это неточно, но я не чувствовал серьёзных повреждений. Осторожно я принялся ощупывать себя руками. Одежда была на месте, и что удивительно, она была сухой! И сидела на мне как-то плохо, неудобно. Сикось-накось, в общем. Хотя это в целом объяснимо. Если меня тащили под водой, потом вытаскивали из воды, конечно, всё могло съехать и перекрутиться. Но было прям очень неудобно!

Я просунул руку, чтобы поправить самое неудобное место в штанах, и тут меня ждало самое сильное удивление. Трусов на мне не было! Штаны были, а трусов не было! Хотя я без них не хожу, и до того как потерять сознание, они точно были на мне!

— Что тут, вашу мать, произошло? — взволнованно сказал я, не сдержавшись, хотя и хотел пока соблюдать тишину, — где мои трусы?

Но мне никто не ответил. Похоже, что я здесь был совершенно один. Осторожно ощупав пространство вокруг себя руками, я выяснил, что лежу на подстилке из сухой травы. Под головой у меня какой-то небольшой мешок, или просто кусок ткани, тоже набитый травой. Интересно!

Пистолетика Нины не было. Но это меня не удивило. Скорее всего, он лежит сейчас где-то на дне Москвы-реки. Меня так швыряло… что не то что пистолет, а даже трусы пропали! ГДЕ МОИ ТРУСЫ!

Это волновало меня сейчас почему-то больше всего!

Исследуя руками пространство дальше, я узнал, что лежу на бетонной плите. Ну, или чём-то подобном. И, чтобы лежать мне было на нём удобнее, кто-то заботливо натаскал сюда травы.

— Ну ладно, хрен с ними с трусами, — вдруг резко успокоился я, — спасибо, что живой!

Меня резко отпустило, и я расслабился. Вся настороженность спала, и я почувствовал себя в безопасности. Все факты складывались в картину, что тот, кто мне помог, а кто-то, несомненно, мне помог, потому что сам я не мог тут очутиться — на постели, сухой и без трусов! Так вот, тот кто мне помог, совершенно очевидно, не хотел мне зла. Наоборот, во всём чувствовалось проявление заботы.

Поняв всё это, я решил зажечь светоч, чтобы уже точно понять, где именно нахожусь. Я осторожно запустил небольшой светящийся шарик вверх. Он взлетел метра на три и повис прямо под потолком. Потолок, как и всё вокруг, был из бетона. Из старого, местами раскрошившегося, с торчащей арматурой бетона. Я был внутри какой-то бетонной конструкции. Хорошо это или плохо? Наверное, хорошо, потому что в этой ситуации она меня защищает. Скорее всего, именно для этого меня сюда и поместили.

Зажигая светоч, я понял ещё одну странную вещь: я был полон маной под завязку. И вот это было не очень хорошим знаком. Вывод из этого открытия был простым: я находился без сознания достаточно долго!

Вдруг совсем рядом раздался негромкий всплеск, и над краем бетонной плиты появилось улыбающееся девичье лицо.

— Очнулся? Здорово! А то я уже боялась, что никогда в себя не придёшь! — радостно сказала девушка.

— Привет! — сказал я настороженно, стараясь вспомнить, где её раньше видел. Лицо мне было совершенно точно знакомо, да и голос тоже.

И вдруг в сознании сверкнула как будто вспышка, и я увидел её улыбающееся лицо под водой, в ореоле колышущихся волос, которые казались нимбом, из-за светящего через них солнца.

— Помнишь что-нибудь, красавчик? — сказала она, и я тут же вспомнил, где слышал её голос. Это было там, на базе Водяного, в резервуаре, заполненном водой. Это её я посчитал чудовищем, которое заманивает меня в ловушку… а оно вон как всё обернулось!

— Это ты меня спасла? — спросил я.

— Я! — кивнула она, — помнишь, я ведь тебе говорила, что мы ещё встретимся! Вот и встретились! Не иначе, это судьба! — она улыбнулась во все свои ровные блестящие зубы.

— Подожди! — я потряс головой, и тут же пожалел об этом, потому что она отозвалась резкой болью, — так это ты звала меня на базе у Водяного, в этом… бассейне… или как его?

— Я! — радостно сказала она, —