мне всё это казалось. Что-то слишком большое и непроверяемое. Есть ведь обычная жизнь, обычные желания, обычные поступки. Да, я делаю то, что считаю нужным. Но если я считаю нужным именно это, зачем всё усложнять?

— Пафос! Излишний и никому не нужный пафос! Бред травмированного мозга! — вздохнул я и снова начал погружаться в сон. Попытался удержаться в сознании, но не смог, — ладно! Ещё полчасика вздремну, — успокоил я себя и начал погружаться в сон. Потом вдруг резко открыл глаза и сказал, — Рита? — но мне никто не ответил. Наверное, что-то померещилось. И я, уже не сопротивляясь, соскользнул в небытие.

16. Возвращение

Когда я открыл глаза в следующий раз, Рита сидела рядом, свесив вниз свой хвост.

— Привет! — радостно сказала она, и, похоже, что настроение у неё снова было солнечное.

— Привет! — постарался поддержать её тон я, но после забыться это не очень-то получилось.

А ощущение было такое, что я именно не спал, а находился в бредовой отключке. Какие-то фантасмагоричные видения преследовали меня всё это время.

— Как самочувствие? — спросила Рита.

— Пока ещё не понял, — ответил я, и это была чистая правда, — сколько я спал?

— Всего пару часов после нашего разговора, — сказала Рита, — на улице уже вечер, скоро стемнеет. Ты собирался уходить, не передумал ещё?

— Я бы с радостью передумал, но очень надо, — сказал я.

— Ладно, — сказала Рита, — я тебя переправлю на тот берег, но с одним условием.

— С каким? — насторожился я.

— Я тебе про свои проблемы рассказала. Не знаю, когда у меня получится вновь нормально поговорить с другим человеком. Да ещё и с мужчиной. Да ещё и с таким, который мне нравится…

— К чему ты клонишь? — перебил я её.

— Поцелуй меня, и я тебя отпущу на все четыре стороны, — сказала Рита, — только нормально так поцелуй, по-взрослому, с языком и всё такое.

— Когда ты говоришь по-взрослому, ты же имеешь в виду обычный поцелуй? — на всякий случай уточнил я.

— Конечно! — улыбнулась она, — просто поцелуй. Возможно, что последний в моей жизни. Сделай мне такое одолжение.

— Поцелуй и больше ничего? — всё никак не мог понять я, мне эта просьба казалась слишком простой и странной.

— А что ещё? Знаешь анекдот про то, как матросы поймали русалку? — спросила Рита.

— «Не, ну а как?» — процитировал я фразу из единственного анекдота про русалку, который знал.

— Да, именно этот. А знаешь, что самое смешное? Что я и сама не знаю как! Возможно, никак! Так что успокойся, секс мне не нужен. Да если бы он и был возможен, я бы не стала тебя об этом просить. Это же совсем другое. Я хочу, чтобы ты меня просто поцеловал. Окажи мне эту небольшую услугу, и я провожу тебя туда, куда тебе надо, — сказала Рита.

— Я не буду оказывать тебе услугу, — сказал я. Рита напряглась и посмотрела на меня разочарованно, — потому что это не ты должна просить меня поцеловать тебя, а я!

— Какой ты милый! — расплылась в улыбке Рита.

— Я не шучу! — сказал я, — ты просто восхитительна! Да, хвост придаёт тебе определённый колорит, который не каждый сможет принять. Но меня это не особо волнует. Я смотрю на тебя и вижу человека. Ты поразительно красивая, очень добрая и жизнерадостная. Ты просто великолепна! И знай, если я не вернусь тебя проведать, это значит, я либо умер, либо физически не имею такой возможности. Я хочу, чтобы мы были хорошими и надёжными друзьями. Да, для этого есть определённые технические сложности, потому что ты не можешь покидать акваторию реки, насколько я понимаю. Но это не значит, что мы не сможем время от времени видеться.

— Алик, ты мне ничего не должен! И если ты говоришь всё это, только чтобы сделать мне приятное, то не надо, ведь потом мне будет больнее, — сказала Рита.

— Нет, то что я тебе говорю, это чистая правда! — сказал я, — мы очень мало знакомы, но я испытываю к тебе какое-то безграничное доверие и нежность. Так что верь мне!

— Я не знаю, — слегка смутилась Рита, — на такое я не рассчитывала.

— Послушай! — сказал я, — а русалки не обладают какими-нибудь чарами? Может быть, ты меня околдовала, поэтому я испытываю к тебе такие чувства?

— Не знаю, — задумалась Рита, — я хоть и сама русалка, но ведь прежде, чем ей стать, я теорию не изучала. И обменяться опытом мне было не с кем. А что, ты думаешь, что это какое-то наваждение? — заинтересовалась она.

— Не знаю, — честно сказал я, — я очень не хочу тебя обманывать, даже невольно. Но одно знаю точно. Ты спасла мне жизнь, и я перед тобой в долгу. И я обязательно вернусь и постараюсь тебя найти. А этот неожиданный прилив чувств, уж не знаю, навеян ли он каким-то магическим воздействием, моей травмой головы, которая точно есть, или это настоящий всплеск, вызванный тем, что ты такая потрясающая… думаю, что время расставит всё по местам.

— Ладно, — глядя мне в глаза, сказала Рита, — это всё журавль в небе. Я же предпочту получить свою синицу в руке.

— Поцелуй? — спросил я.

— Поцелуй! — шёпотом сказала Рита и слегка наклонилась вперёд.

Ну что я могу сказать… ни вкуса, ни запаха рыбы не было. Вот ни капельки. А в остальном… наверное, это всё-таки какая-то магия. Слишком уж всё это походило на волшебство.

Рита, пока я валялся без сознания, не теряла времени даром. Из старых пластиковых пятилитровых бутылок она соорудила плот для меня. В середине был кусок деревянной панели, сильно сгнивший по краям, но достаточно прочный в середине. И его-то она и обвязала бутылками, которые насобирала вдоль берега. Хотя река и очистилась, но неразлагаемый мусор на берегах ещё оставался в больших количествах.

Мы были на противоположном берегу Москвы-реки, даже не там, где находился «Остров мечты», а дальше, где-то на Нагатинской набережной. Громадина парка развлечений навевала кокой-то странный трепет своими размерами и сохранностью. И чтобы попасть обратно, на тот берег, где я был до