неведомой силы нарастало. Чтобы вновь избавиться от него, одного лишь удержания рунических формул перед мысленным взором было мало. Требовалась магия, которую глушила установка Вайстора.

Бригадефюрер, тоже успевший укрыться за бронёй, что-то кричал водителю, требуя срочно развернуть машину. Но Штайнер видел: поздно. Застрявший меж каменных стен бронетранспортёр отрезал им путь к отступлению.

Оставалось одно — заглушить установку и вернуть магию в эфир. Но цена такого поступка может оказаться неимоверно высока. Но цена колебаний одна — смерть.

Штайнер зайцем выскочил из-под защиты брони и рванул к платформе с «Гиннунгагапом». Рыбкой нырнул под брезент, оттолкнув в сторону растерявшегося техника. Дрожащей рукой Вольф нашарил аварийный рубильник и рванул его. Раздался сухой щелчок, лампы на панели установки погасли.

И в тот же миг эфир наполнился магией. Вольф почувствовал, как земля под ногами резко вздрогнула, а когда выскочил из-под брезентового полога, увидел, что деревья на склонах каньона угрожающе закачались и заскрипели. Штайнер понял — Леший «вернулся». И Лесной Хозяин был зол.

— Под купол! — прохрипел бригадефюрер, чертя руны в воздухе. Воздух вокруг него дрожал и искрился, формируя магическую защиту. — Вольф, помогай! Снимай морок с бойцов! Хоффман, тащи сюда свой зад и всех, кто еще цел!

[1]«Ганомаг» / Hanomag — Sd.Kfz. 251: Основной и самый массовый средний бронетранспортер вермахта. Использовался для перевозки отделения из 10 пехотинцев, а на его базе создавались десятки модификаций: от минометов до противотанковых и зенитных установок. Броня защищала от пуль и осколков, а максимальная скорость достигала 53 км/ч.

[2]Гефрайтер (нем. Gefreiter) — старшее солдатское звание в Вермахте, промежуточное между рядовым и младшим унтер-офицерским составом. Оно присваивалось за особые заслуги, проявленную храбрость или при успешном прохождении курсов подготовки младших командиров.

Глава 15

Эфир, вновь наполненный магией, охотно делился с эсэсовцами энергией, которую они нескончаемым потоком вливали в защитный купол. Штайнер никогда не прокачивал сквозь энергетические каналы столько силы. Меридианы буквально «трещали и дымились» от непомерной нагрузки. Вольф реально опасался, что они перегорят. Однако жить хотелось еще больше.

Купол над головами эсэсовцев рос, «крепчал» и наливался энергией. Его уже можно было увидеть невооружённым глазом. Иллюзиям не удавалось пробиться через мерцающие «стены» защитного заклинания. Они мгновенно развеялись, словно лопнувшие мыльные пузыри. На их месте оставалась жестокая реальность: окровавленные трупы, дымящаяся техника, изувеченные солдаты, еще не отдавшие Богу душу и партизаны, методично добивающие бойцов Штайнера.

Но Вайстор и Штайнер уже не смотрели на погибающих бедолаг — эсэсовцы чувствовали, как земля под их ногами начала мерно подрагивать. Они видели, как корни деревьев, выросших на склонах ущелья, мерзко шевелятся. Туман у основания дубов сгустился, обретая плотность, и на вершине одной из скал появился Лесной Дух в образе длиннобородого старика, опирающегося на узловатый посох.

Его сгорбленная фигура буквально «на глазах» наливалась силой. Зелёные глаза Лешего вспыхнули ярким изумрудным светом, когда он бросил свой нечеловеческий взгляд со скалы в глубину ущелья. А затем он поднял свой посох и ударил им оземь.

Толстые корни, вросшие в камень, вздыбились, словно гигантские щупальца, и вырвались на свободу. Склоны ущелья дрогнули, обрушив вниз тонны раздробленного камня и земли. Взметнувшаяся пыль заволокла пространство, лишая немцев видимости.

— Купол! — прохрипел Вайстор, пальцы которого продолжали чертить в воздухе сложные геометрические фигуры и руны. — Вольф, удерживай его!

Штайнер рывком втянул под купол майора Хоффмана, вместе с которым под защиту успели проскочить еще несколько солдат и техников, обслуживающих установку. Майор был бледен от потери крови — открылась старая рана, пропитавшая тёмной кровью китель. Но в этот раз Хоффман не пострадал.

— Быстрее! Пошевеливайтесь! — орал Вольф, пытаясь привлечь под защиту как можно больше солдат. — Сейчас купол закроется!

Вайстор, наконец-то, завершил свой сложный конструкт. Магические проекции рун и символов, висевшие в воздухе, вспыхнули насыщенным синим светом, вливаясь в мерцающую полусферу. Окончательно выстроенный защитный энергетический купол накрыл небольшую группу из семи человек: самого Вайстора, Штайнера, Хоффмана, трёх раненых солдат и уцелевшего техника из «Аненербе».

Едва это произошло, корни, оживлённые магией Лешего, с чудовищной силой ударили по куполу, но пробить его защитный слой не смогли. Каменные глыбы, что сыпались сверху, тоже оказались неэффективны, отскакивая от энергетической сферы, либо разбиваясь в щебень.

— Держи его, Вольфи! — хрипел Вайстор, вливая остатки своего резерва в стабилизацию купола. Из его носа хлынула кровь, текла по усам и подбородку, но старик не обращал на это внимания.

Штайнер, пытаясь сохранять спокойствие, хотя в таких условиях это было нереально, тоже поддерживал щит из последних сил. Если они хотят выжить — нужно срочно отступать. И то не факт, что у них это получится — силы утекали из резерва стремительным потоком.

— Отходим назад! К выходу из ущелья! — скомандовал Вайстор. — Из-под купола ни шагу!

Группа немцев начала пятиться, поддерживая под руки раненых бойцов. Купол, смещающийся вместе с отступающими эсэсовцами — заклинание было привязано к создавшему защиту бригадефюреру, вздрагивал, разбрасывая искры под чудовищными ударами разъярённого леса, но с защитой пока справлялся.

Однако и Леший тоже не собирался так просто сдаваться. Он стремительно перемещался с вершины ущелья к его выходу, стараясь перехватить там ненавистных врагов. Земля с каждым шагом Лесного Властелина словно «оживала»: кусты с торчащими во все стороны колючками сами собой сплетались в непроходимые заросли, перегородившие узкий выход.

Но Вайстора тоже не так-то просто было остановить — поток «магии тлена», выпущенный им на пределе своих возможностей, прорубил широкую просеку в агрессивной растительности, развеяв её прахом. Купол с немцами медленно, но верно продвигался к выходу из ловушки.

В этот момент партизаны, добившие остатки живой силы противника, открыли шквальный огонь по самому куполу, надеясь его пробить или, хотя бы, заставить немцев замешкаться. Но пули лишь отскакивали от энергетической сферы, вспыхивая яркими искрами и не причиняя никому вреда.

Вайстор злобно ощерился окровавленными зубами — русские совершенно не понимали, с чем столкнулись. Их свинец здесь абсолютно ничего не решал. А вот Лесной Дух мог причинить серьёзные неприятности. Только Вайстор не представлял, на что способен именно этот дух.

Едва немцы вырвались из узкого горла ущелья, купол содрогнулся от слаженной атаки корней, но опять выстоял. У эсэсовцев, удерживающих магическую защиту, кровь хлынула уже не только из носа, но и из ушей. Энергетическая сфера пожирала все силы, но от её устойчивости зависели их жизни. Поэтому немецкие колдуны выкладывались по