Да и плевать.

— Мисс Трозз, определитесь с хранителем и начинайте, — строго произнесла мадам Кинетти.

Так дальше продолжаться не может. Не хочет уходить? Пусть стоит. Выбор сделан. Я покачала головой и дрожащими от подступающих слез губами начала зачитывать руны.

«Холод». «Жар». «Вода». «Воздух». «Верность». «Связь». «Потеря». «Битва». «Свет». «Тьма». «Жизнь».

«Смерть».

Поток энергии пронзал меня насквозь. Он обосновался во мне штырем, прокручиваясь в легких. Никогда ещё мне не было так больно, как сейчас. Словно все мои кости размололо на осколки, внутренности иссушило в порошок.

Рядом застонал Север и едва удержался на ногах. Струи света молотили по его телу. Энергии было так много, что мой хранитель еле справлялся с ней. Меня трясло, в ушах звенело поминальным колокольным звоном.

Север уже не стонал, а хрипел от боли. Он рухнул на колени и сгребал пальцами землю. Я ощутила, как в груди клокочет кровь.

Необузданной, первородной энергии слишком много.

Мы не справимся.

Север рухнул на живот, завывая раненым зверем.

В этот момент Стьен перешагнул черту так медленно, будто сам не ведал, что творит. Его взгляд опустел. Холодная ладонь коснулась моей, и я машинально сжала её.

Последнюю руну я дочитала онемевшими губами. Земля под ногами растворилась, и мир перекувырнулся. Кругом почернело. Только тепло ладони Стьена держало меня в сознании.

Но потом конечности сковало такой судорогой, что не оставалось сомнений: моя инициация закончилась чем-то плачевным.

* * *

Темнота и тишина. Нет ни звуков, ни голосов, ни шорохов.

Даже меня нет.

Я умерла?..

Н-да, обидно будет скончаться на собственной инициации из-за того, что тебе достался слишком уж строптивый мужчина.

Я как-то мстительно подумала, что Стьен должен выжить как минимум ради того, чтобы мой хладный призрак мог преследовать его бессонными ночами.

Так. У меня сохранилось чувство юмора. Добрый знак.

И тут я смогла пошевелить пальцами левой руки. А затем позвоночник прострелила острая боль, и телу вернулась чувствительность. Меня пронзило миллионом колючек, развороченные внутренности будто сшило тупыми иглами. В груди полыхнуло.

Так себе пробуждение.

Я осознала, что лежу на чем-то влажном и холодном. Шершавом. Ага, это земля. Уже неплохо.

Приоткрыла один глаз и уставилась на небо, затянутое облаками. Денек выдался безветренный, но ситуация легче не становилась.

Потому что когда я села, готовая осмотреться, то поняла, что нелегкая занесла меня на заброшенное кладбище.

На покосившихся плитах давно стерлись имена. Могилы заросли травой и цветами. Кажется, этому месту много веков. Наверное, здесь хоронили ещё тогда, когда разграничения между Свободными землями и государством не существовало.

Жутковатое зрелище. Выщербленный камень, истертые надписи. Загробная тишина.

Мы понимали, что инициация подразумевает перемещение, но в моих мечтах меня перемещали в какой-то уютный дом на опушке леса, а не на погост. Нам так и говорили: вы будете направлены к жилью, откуда сможете связаться с гильдией.

Ну. Либо под жильем подразумевается свежевырытая могила, либо меня запустило куда-то не туда.

Так, это всё хорошо. Но что с моими хранителями?!

Осознание того, что они тоже находятся здесь, пришло с опозданием — мозг долго отказывался функционировать.

Мужчины лежали без чувств в нескольких метрах от меня. Я кинулась сначала к одному, затем ко второму, сканируя их на ранения или внутренние травмы. Живы и даже относительно здоровы. Сейчас сами придут в сознание.

ЖИВЫ!

Оба!

Не буду тормошить их, мало ли это тоже элемент инициации.

Так, рюкзак на месте, значит, припасы, снадобья и минимальный запас одежды у нас имеется. Уже неплохо.

Я сидела на холме, закусив травинку, и думала о том, в какой глобальной передряге очутилась. Ни координат, ни понимания местности. Карты Свободных земель имеются (их создают сами боевые маги), но хранятся они в жилищах.

А жилище бы ещё найти не помешало.

Первым очнулся Стьен. Он потряс головой и посмотрел на меня с таким неприкрытым ужасом, будто не надеялся никогда больше увидеть.

— Лис…

— Не подходи ко мне, пока не испепелила, — вздохнула я. — Ладно, ты меня мог угробить своим геройским поступком. А если бы погиб сам?..

— Я почувствовал, что Север не справится. Это не объяснить словами. На уровне интуиции осознал, что ему не хватает сил, и энергетический взрыв уничтожит тебя.

Он сел рядом, хрустнул позвонками.

— Мы оказались где-то не там, где планировалось?

— Угу, — ответила красноречиво. — Почему на тебя не подействовало снадобье? Почему ты проснулся раньше времени?

— Лис, я помню запах сонных трав. Думаешь, меня никогда не усыпляли? — Горькая усмешка. — Я вылил твоё чудесное зелье за кровать, когда ты отвернулась, и сделал вид, будто уснул. А утром стоял поодаль и ждал твоей очереди. Все были так взвинчены из-за инициации, что на одного лишнего раба никто не обратил внимания.

М-да, такого простого решения проблемы даже предугадать не смогла бы.

— Ты злишься? — спросила его, сжавшись в ожидании ответа.

— Да, — недрогнувшим голосом. — Я не имею права злиться на тебя, ведь у меня не должно быть своего мнения. Но я зол. Обижен. Ты собиралась попросту избавиться от меня. Кроме того… — он сощурился. — Мне кажется, в составе были не только сонные травы?

— Угу, — повторила я. — Зелье забытья. Ты должен был всё забыть, как мы и договаривались.

— Почему ты не спросила меня? Я не хотел забывать ничего из того, что случилось между нами. Уже не хотел.

Я бы с удовольствием ответила что-нибудь достаточно едкое (от страха на ум другие слова не лезли), если бы не Север, который поднялся со стоном.

— Где мы?.. — просипел он и подозрительно осмотрелся. — Мы живы?

— Нет, мертвы, хоронить будем друг друга по очереди, — безрадостно фыркнула я. — Ты как? Ходить можешь?

Он кивнул, а затем уставился на Стьена.

— Госпожа, подождите… он тоже?.. а кто?..

Я пожала плечами, догадываясь, о чем спрашивает брюнет. Кто из них стал хранителем. Север поднял свою рубаху, и мы все смогли рассмотреть изогнутую крючком руну, означавшую принадлежность к боевику. Она проступала на груди, под покрасневшей кожей. Выделялась среди других рунических символов, которые покрывали всё тело боевого раба.