Только когда ей удалось снова оказаться у бара, Ксюша с облегчением выдохнула.

— Кажется, ты наповал сразила одного солидного господина, он прямо-таки пожирает тебя глазами, — едва шевеля губами, сказала ей Алена, не сводя взгляда с зала.

Ксюше не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кого именно она имеет в виду. Только вряд ли Олег смотрел на неё с обожанием, скорее, примерялся, каким образом ему с ней поговорить «по душам» и потешить своё ущемленное самолюбие. Она надеялась, что Звонарев не станет устраивать публичных выяснений отношений, а значит у неё есть шанс избежать диалога.

— Алена, мне что-то нездоровится, можно выйти во двор подышать свежим воздухом? Я мигом вернусь…

— Ты с ума сошла? — зашипела на неё Алена, мигом утратив дружелюбие. — Здесь столько охраны, что даже в туалет без причины не отлучиться. Придется потерпеть.

— Да, конечно, сегодня непривычно многолюдно.

— Соберись… Кстати, тебя твои подзывают. Цепляй улыбочку и вперед, — недовольно цокнула она и легонько подтолкнула Ксюшу в спину.

Ксения каким-то чудом подошла к столику и ни разу при этом не споткнулась.

— Девушка, можно вопрос? — знакомый голос был невозмутим, но она знала наверняка, что его «зверь» рвет и мечет.

— Конечно, чем могу помочь? — проговорила Ксюша заученную фразу, ни на секунду не прекращая судорожно искать выход из очередного капкана.

Олег оценивающе на неё посмотрел, прежде чем озвучить наспех придуманный повод для разговора:

— В мясном соусе есть орехи? А то у меня на них аллергия.

Ксюша решительно подошла совсем близко, улавливая учащенное дыхание Олега и жар его тела. Но его бешеная энергетика больше не смущала её, она не собиралась сдаваться без боя. Ксения с задумчивым видом приподняла соусницу, но она неожиданно выскользнула у неё из рук, оставив неряшливые потеки на безупречной юбке.

— Я такой неловкий, извините, давайте помогу. Где у вас уборная? — быстро сориентировался Олег, сходу разгадав её замысел.

Он подскочил с места и грубо схватил Ксюшу под локоть. От волнения она не могла понять, почему Звонарев делает вид, будто они видят друг друга впервые, хотя ответ буквально лежал на поверхности: Олег не хотел признавать, что официантка и есть его пропавшая невеста, которая предпочла стать обслуживающим персоналом, чем жить с ним в неге и роскоши.

— Всё хорошо, не переживайте, сейчас девушка ненадолго отлучится, чтобы привести себя в порядок, — подскочила к ним Алена. Не давая Олегу опомниться, она перехватила Ксюшину руку и потянула её к двери в подсобное помещение.

Алена быстро объяснила всё дежурившей охране, велела Ксении переодеваться и возвращаться в зал. Ксюша торопливо скинула с себя униформу, натянула футболку и едва не вырвала собачку молнии на джинсах, стремясь скорее в них облачиться. Закинула сумку на плечо и поспешила к выходу, на ходу рассказывая местному охраннику, дяде Ване, про внезапно приключившийся потоп в съёмной квартире и невероятную доброту Алены, которая отпустила её в самый разгар смены. Когда за ней захлопнулась входная дверь, Ксюша с наслаждением перевела дух, жадно вобрала в легкие густой ночной воздух, наполненный успокаивающей прохладой, радуясь своей первой маленькой победе. Однако стоило ей сделать пару шагов в сторону переулка, как за спиной послышался низкий голос Олега:

— Ну здравствуй, милая, не скучала?

Ксения оглянулась и посмотрела на Звонарева так, будто впервые увидела: черты его лица стали ещё более резкими, подергивания плеч напоминали движения дикого зверя перед прыжком, а в немигающем взгляде явно читались злоба и жажда побеждать. Ей приходилось видеть Олега всяким, но в таком гневе — впервые. Она уже давно уяснила, что Олег по натуре ревнивый собственник, человек с тяжелым характером, под него постоянно нужно было подстраиваться. Как бы Ксюша ни старалась, угодить ему она не могла, возможно, сказывался недостаток жизненного опыта. Теперь она не хотела об этом даже думать, понимая, что эта задачка ей не по зубам.

Их разделяли каких-то десять метров, пустяковое расстояние, но сейчас они решали её дальнейшее будущее. Не боясь вовлечь «зверя» в охоту, Ксюша что есть мочи побежала вперед, забыв про гудящие после смены ноги, забыв про страх и душевную боль от этой встречи.

Она уловила совсем близко от себя неровное дыхание Олега, который, возможно, даже пытался до неё дотянуться и схватить, но Ксюша лишь ускорила бег, наметив ориентиром стоянку таксистов на противоположной стороне улицы. На светофоре замигал зеленый сигнал для пешеходов, и она поняла, что у неё в запасе не более пары секунд, чтобы спастись от преследования. Ксения жадно вдохнула и на последнем усилии рванула через дорогу под недовольный гул клаксонов. Правый бок отозвался острой болью, она остановилась у металлического ограждения и робко обернулась назад, встречаясь с разъяренным взглядом Олега, от которого её теперь отделял бурный поток машин.

Ксюша быстро пошагала на парковку и села в первую свободную машину, совершенно не обращая внимания на заоблачную цену, обозначенную таксистом. На автопилоте расплатилась с ним возле своего дома, зашла в квартиру, заперлась на ключ, а для надежности ещё и забаррикадировала дверь. И только потом наконец-то отпустила себя и сползла по стене на пол, ничего не видя от нескончаемого потока слез.

Ксения надрывно всхлипывала. Хрупкое благополучие, к которому она шла несмелыми шагами на протяжении месяца, рухнуло в одно мгновение, стоило Звонареву появиться на горизонте. Она нисколько не сомневалась в том, что ей придется распрощаться с работой. Даже если ей удастся каким-нибудь образом уладить инцидент со своим исчезновением посреди смены, то Олег всё равно не оставит её в покое.

При мысли о Звонареве Ксюша испуганно подскочила с места: эта квартира уже не была надежным укрытием, раз он напал на след, то ни за что не упустит ни одной возможности.

Ксения закрыла лицо руками, чтобы не впасть в панику раньше времени, но она снова оказалась без работы, без жилья, да и наличность практически растаяла, чему поспособствовала покупка осенней одежды. Ксюша крепко обняла себя и просидела так до утра, не решаясь включить свет.

***

Когда Ксюша уехала, Звонареву не оставалось ничего другого, как вернуться в зал ресторана. Он включился в разговор за столом, а сам с нетерпением ждал окончания мероприятия. Всё это время Олег цепким взглядом следил за администратором, рассчитывая получить у неё какую-нибудь ценную информацию о беглянке. Наконец гости стали потихоньку расходиться, и он направился к Алене.

Девушка настороженно уставилась на него, но тут же спрятала эмоции за широкой улыбкой:

— Чем я могу вам помочь?

— Мне необходимо увидеться с Ксенией, она моя невеста. Перед свадьбой Ксюша застала меня с секретарем в двусмысленной ситуации и даже не дала объясниться, а я её очень люблю, — грустно вздохнул Олег и тут же продемонстрировал их совместные фотографии на телефоне в доказательство своих слов.