Все вокруг были настолько изумлены, что даже хихикать никто не стал. Кроме Амаранты Гарсиас де Ноче, которая усмехнулась, как всегда со своим видом глубочайшего презрения к преподавателю, студентам, да и вообще всей Академии Хозяйственной Магии в целом.

И без того круглые, как у совы, глаза Чуньи еще больше округлились. Она явно собралась что-то сказать по этому поводу. Однако на этот раз Еразма Нахер полностью проигнорировала ее поднятую руку.

– Гиблая Пустошь образовалась на месте некогда процветающего и прогрессивного Тартеринского княжества, – начала вещать Нахер. – Чем оно было знаменито – так это весьма искусными и талантливыми чародеями. Весь магический цвет нашего континента обитал в Тартеринском Институте Высших Оккультных Наук. Увы, слава и власть порождают развращение, гордыню и вседозволенность. Ректор института, магистр Лейм Троу, блестящий маг и чрезвычайно одаренный колдун увлекся смешением разных видов магии, бесчеловечными экспериментами и опытами над людьми, магами и магическими существами. Возомнил себя одним из богов, знаете ли. Такое, к сожалению, случается. Но боги не прощают гордыни и сокрушают ее. Классическая магия, над которой измывался и которую всячески коверкал и темнил Троу, в итоге вышла из-под контроля и вырвалась из стен института, где она творилась. Смертельная чума обрушилась на ранее благодатные земли, превратила их в выжженную уродливой магией пустыню, пристанище монстров, мутантов и существ, которым даже нельзя дать имени. Силами всех наших объединенных королевств вокруг Пустоши была возведена непроницаемая магическая стена, чтобы зараза не распространилась дальше. Это весьма и весьма опасное, смертельно убийственное место, куда практически невозможно попасть. Однако способ есть…

– Магистресса Нахер, может, вы хотя бы не будете рассказывать про этот способ подробно? – полушепотом спросила Чунья, косясь на заинтересованных студентов.

– Что за глупости, леди Бар-Саба? – рассердилась Еразма Нахер. – Кто в здравом уме захочет отправиться в Гиблую Пустошь? Совершенно исключено! Это вообще незаконно! Вы сегодня очень странно себя ведете, Бар-Саба, постоянно перебиваете меня и мешаете вести занятие. А еще староста группы. Так вот, попасть в Гиблую Пустошь можно следующим способом…

– Магистресса Нахер, не надо! – уже в буквальном смысле взмолилась староста группы.

Всем вокруг было предельно ясно, что госпожа Еразма сейчас собралась поведать студентам ПО-НАСТОЯЩЕМУ запретную информацию.

Я обратила внимание, что внимательнее всех слушает Амаранта. Презрение ушло с ее лица, осталась только заинтересованность. Она даже Пушка своего отвратного перестала поглаживать, отчего он недовольно шевелил своими мохнатыми ножками, требуя внимания.

– Так вот, попасть в Пустоши можно следующим способом, – начисто игнорируя Чунью, важно продолжила Нахер. – Так как пустошь Гиблая, для того, чтобы портал открылся, надо, чтоб кто-то погиб. Иными словами, нужна портальная жертва. Так и только так вы сможете попасть в эти проклятые земли. И если вдруг вам удастся избежать облучения ядовитой магией, то, скорее всего, вас сожрет какой-нибудь монстр-мутант или же поглотит темная сущность в тех холодных и мертвых вересковых пустошах…

– У меня вопрос, магистресса Нахер, – подняла руку Амаранта, наверное, впервые на моей памяти. – Животное можно использовать для такой жертвы?

– Ну что вы, леди дэ Ноче, – махнула рукой Еразма, как будто речь шла о сущих пустяках. – Для такого сильного колдовства нужна погибель существа человеческого, и никак не меньше. Впрочем, фамильяр тоже подойдет.

– Кто-нибудь, донесите на нее ректору, – раздался с последней парты обалделый голос Вассы.

Как по мне, то действительно, в своей проникновенной лекции госпожа Еразма Нахер зашла слишком далеко.

Благо, в этот момент раздался спасительный звон колокола на башне, возвещающий об окончании занятия.

– Домашнее задание – выписать всех гоблинов-правителей Гоблинской Пустоши, а так же зарисовать ее на карте, – как ни в чем не бывало проговорила Нахер.

– Гоблинской Пустоши? – Мавсим почесал затылок. – Чей-то я не пойму… Гоблинской, не Гиблой?

– А про что мы, по-вашему, целое занятие говорили, мой дорогой? – округлила глаза Нахер. – Нужно слушать преподавателя внимательнее, Разумеется, Гоблинской Пустоши. Про Гиблую Пустошь вам знать никак не положено.

Не положено, м-да уж, м-да…

– А мне понравилось занятие, – как ни в чем не бывало сказала Милавица, когда мы после пар все вместе отправились на поле по городкам. – Гоблинская Пустошь – ужасно скучное место. Зато в Гиблой, наверное, интере-е-есно. Вот бы одним глазком глянуть…

– Можешь принести в жертву Амаранту – и вперед, – посоветовала я. – Заодно ликвидируем капитана сильнейшей команды-соперницы.

– Я бы лучше Митрофана Игнатьича… – с чистыми глазами отозвалась подруга.

Ну, положим, я ее понимала – выбор между этими двумя, и правда, трудный. Гарсиас была противна сама по себе, зато наш куратор практически перманентно находился в состоянии ора и назначения изощренных наказаний.

Особенно когда тренировал городошную команду АХМ.

Даже сейчас он орал, несмотря на то, что тренировка еще не началась. Причем умудрялся это делать одновременно с поглощением большого початка вареной кукурузы, посыпанного солью.

Кукурузные зернышки летели в разные стороны из его рта, но Митрофана Игнатьича это нисколь не смущало. Дело в том, что он притащил на игровое поле целую кучу новичков. Среди них он вознамерился найти смену давешнему очкарику, который на прошлой игре уронил биту ему на конечность.

Самое удивительное, что этот очкарик, которого звали Сосипатр, тоже пришел на отбор. И таскался за Митрофанушкой, очень нудно ноя, чтоб его взяли обратно. Тренер умудрялся орать одновременно на него, и на пробующих свои силы новеньких.

– Уйди, Сосипатр, не возьму я тебя в команду обратно, разлямзю такого! Скройся с глаз, не вводи во грех! – и Митрофан отвернулся к новичкам. – Да куда ты бросаешь, божедурье? Ежели дальний городок собьешь, нам, наоборот, очки снимут. Правила игры для кого писаны? Вы чего сюда вообще приперлись, коли их не читали?

Справедливости ради стоит отметить, что на этот раз ругался Митрофанушка достаточно справедливо. Новички были вот никакущие – лишь одному из них удалось сбить ближайший городок, да и то вышло чисто случайно, потому что его подтолкнули под руку.

Мы с Милавицей и Мавсимом сидели на нижней лавке трибуны, довольно мрачно наблюдая за отборами. При таком раскладе победа команде АХМ в следующем матче с Колледжем строительной магии никак не светила.

У Мавсима тоже была кукуруза, которой он поделился со мной и Милавицей. Я посмотрела на нее, посмотрела, да взяла и применила к ней тепловую магию. Раздался характерный треск. По моей просьбе Мила тут же наколдовала парочку круглых глиняных плошек, и вскоре они до краев наполнилась свежим пушистым попкорном.