О том, что меня приняли в городошную команду, я пожалела уже через пару дней. Я просто не учла гадский характер Митрофана, которого Влас, увы, не сместил с должности тренера, как мы втроем с Милой и Мавсимом втайне мечтали.

Явно подозревая об этих надеждах, Митрофан Игнатьич сделался прямо-таки невыносим. От его громоподобного ора во время наших тренировок дрожала земля, а проходящие мимо студенты и преподы затыкали уши. Дополнительно тренер ввел нам троим нехилые такие физические нагрузки: каждодневный утренний бег, а так же занятия в местном аналоге тренажерного зала – на открытом плацу. Не говоря уже о самих тренировках, пропустить которые нельзя было под страхом мучительной смертной казни.

Даже Милавица, которая обычно стоически переносила все испытания, не выдержала, и написала своей сестре Милице письмо, в котором слезно просила приехать и хоть немного отвлечь муженька. Мы втроем трепетно ждали ответа, но его пока не было…

А тем временем близились полугодичные зачеты – учеба требовала больше времени, которого из-за бесконечных тренировок почти не оставалось.

Хуже всего было то, что до этого теплая и ласковая летняя погода испортилась – осень вступала в свои права. Откуда-то из-за леса пришли темные тяжелые тучи и заволокли все небо. Ощутимо похолодало, задули порывистые ветры, зарядил противный дождик. Иногда он на короткое время стихал, чтобы через пару часов разойтись опять.

В такую погоду хотелось засесть в своей комнате под теплым пледом, а не месить грязь на поле, но Митрофанушка был неумолим. И ведь, что обидно, как маг-стихийник, он мог развеять над плацом тучи, аки Аллегрова в известной песне, чтобы дать нам возможность учиться сбиванию городков в более комфортных условиях. Но нет, тренеру, похоже, доставляло особенное удовольствие расхаживать между нами, мокрыми насквозь, в своем водоотталкивающем комбинезоне и, садистски ухмыляясь, повторять:

– Не сахарные – не растаете! Работаем, работаем, до финиша еще тридцать фигур! Божедуры, безпелюхи, валандаи мои королобые! Вперед, невзирая на трудности! Тяжело в учении – легко в бою!

Он ругался и похлеще, и, чем ближе дело шло к матчу с Колледжем Строительной Магии, тем ругательства становились заковыристее.

Между прочим, ненавистная команда полицейских магов тренировалась в идеальных условиях при солнечной и безветренной летней погоде, заботливо организованной для них Евагрием Аркелом. Как выяснилось, сиятельный лорд тоже был отличным стихийником.

Своих поползновений в мою сторону наг не прекратил, и, когда я сталкивалась с ним в коридорах академии, смотрел так плотоядно, что я отводила глаза. Благо, из-за постоянной моей занятости происходило теперь это очень редко. Все-таки была какая-то польза и от тренировок.

Всего лишь раз я столкнулась с ним наедине на безлюдной галерее. Наг направился прямо ко мне, а я шустро сдала назад, натолкнувшись спиной на целую группу старшекурсников, которые очень кстати показались из-за поворота. Они, взявшись за руки, зачем-то встали около перил, словно наслаждались моросящим дождем. Не знаю, в чем была причина такого странного поведения. Похоже, это были адепты Дажьбога… А впрочем, неважно. Главное, что при свидетелях Аркел отступил. Впрочем, глазел наг при этом паршиво, ясно давая понять – эти кошки-мышки его только забавляют. И свою добычу с клеймом S он упускать не намерен.

Я прошла мимо, демонстративно отвернувшись. Глядела только на ребят, которые, в свою очередь, безмолвно пялились в небо. И в этот момент мне почему-то показалось, что их зрачки блеснули мутным неживым светом, как матовое стекло.

Но в следующий миг я об этом позабыла. Когда мы поравнялись, лорд Аркел цапнул меня за плечо. Грубо так цапнул, по-хозяйски. Его не смутило даже присутствие многочисленных свидетелей. Я прошипела кое-что крайне злобное и непечатное, но наг только самодовольно ухмыльнулся в ответ.

Это происшествие окончательно уверило меня в мысли, надо попробовать снять заклятье так, как было описано в «Варении эликсиров».

Третьим способом. Затягивать было нельзя.

Но самое обидное заключалось в том, что сухие, чистенькие и лучащиеся довольством Амаранта, Крекен и Бардлаф просто надрывали животики, наблюдая за тем, как мы с Милкой и Мавом под холодным проливным дождем плаваем в грязи компании своих бит под вдохновенный ор Митрофана.

Поэтому как-то, когда мы втроем с друзьями сидели у Милки, отогреваясь медовым глинтвейном после очередного грязевого заплыва, я заявила, что полицейским магам в Академии Хозяйственной Магии живется слишком уж хорошо. Даже у Крекена нос зажил.

По единогласному мнению нашей дружной компании, сизый нос-гриб подходил ему лучше нормального.

– Да зарази можно идти на такую гадость и полицейских магов так подло подставлять, хоть они и соперники наши? ­– возмутился Мавсим, решительно отставляя кружку с глинтвейном. – Это деяние небогоугодное, нехорошее, и честь нашей команды унижает весьма. Как говорит святой Патрик, месть – удел слабых. Сильные же умеют прощать. Ибо только сильный человек может жить с болью прощения. Да будем же мы избавлены от мести: вот мост, ведущий к высшей надежде нашей победы в чемпионате, как радужное небо после долгого ненастья. Короче, я в деле.

– Великолепно, – я с небывалым энтузиазмом листала «Варение эликсиров».

– Но только если Амаранту трогать не будем, – закончил парень.

– Вообще-то мы с нее и начнем.

Я напомнила товарищу про ее посулы с варениками, а также нелицеприятную роль жгучей боюнетки в ней.

Не говоря уже об остальных ее неблаговидных поступках, начиная от постоянных насмешек и заканчивая Пушком, который чуть не набросился на моего бедного спящего фамильяра. Про то, что именно дэ Ноче подставила меня с гномьими фужерами на практике в королевской кухне, я молчу.

Да и вообще, какая ему Амаранта, если Милавица смотрит на него такими влюбленными глазами? Вслух я, конечно, говорить этого не стала, но за подругу было, между прочим, обидно.

Она и сама, кажется, себя выдала. Мила мастерила картофельного человека Крумбумбеса, который по ее уверению, запросто мог бы отогнать дождливую погоду и заодно призвать урожай. Помимо этого у него были еще какие-то жутко полезные функции, но я отключилась уже на второй.

Личико у него, конечно, выходило зверское - примерно, как у солнышка из моей комнаты. Но если с его помощью прекратилось бы это ежедневное валянье в грязи на тренировках, то против кандидатуры данного товарища я возражать не стану.

Однако от всех этих разговоров бедняга лишился некоторых частей тела: картофелины, из которых они были собраны, выпали у Милы из рук и раскатились по всей комнате. Как истинный джентльмен, Мавсим собрал клубни и галантно протянул ведро с конечностями Крумбумбеса подруге. Милавица расцвела в улыбке, а я окончательно определилась с выбором эликсира из своей тетрадочки.

И подняла ее, раскрытую, вверх, наглядно демонстрируя друзьям. Кстати, там еще и рисуночки были подробные.