— Ничего незаконного в этом нет, — натянутоответила она. — И пока дело обстоит так, а не иначе, я буду учиться этому.Тут происходит столько всяких встреч и событий. Думаешь, кому-нибудь есть делодо того, чем занимается человек вроде меня?

Семья Мии не только не принадлежала к королевским, ноотносилась к низшему классу. Ничего плохого в этом, конечно, нет, но она,безусловно, сталкивалась с самыми разными последствиями своего положения.

Тем не менее в целом ее ситуация меня порадовала. Мияказалась более счастливой, более открытой, чем когда-либо прежде. Она казаласьболее… свободной. Не успела я открыть рот, как Кристиан высказал мои мысли.

— Ты изменилась.

— Мы все изменились, — ответила она. — Вособенности ты, Роза. Хотя мне трудно объяснить в чем.

— Ну, мы, пятеро, просто не могли не измениться, —заметил Кристиан и тут же поправил себя: — Четверо, конечно.

Мы смолкли под тяжестью воспоминаний о Мейсоне. Пребывание вобществе Кристиана, Эдди и Мии растревожило печаль, которую я всегда стараласьскрыть; судя по выражению их лиц, они испытывали те же чувства.

Постепенно разговор вернулся в свое русло, к обсуждениютого, что происходит здесь и в Академии. Я, однако, продолжала думать о словах,сказанных Мией: что я изменилась больше других. И, как мне казалось, этиизменения касались, прежде всего, того, как часто в последнее время я теряюконтроль над собой, веду и ощущаю себя так, будто мной руководит чья-то злаяволя. Когда я сидела там и наблюдала за Мией, возникало чувство, будто сейчас вней возобладали все ее положительные качества — а во мне все отрицательные.Вспомнились не раз сказанные слова Адриана о том, какая у меня темная, темнаяаура.

И как будто стоило лишь подумать о нем — вот он, тут кактут. С ним была и Лисса. Их бар, скорее всего, находился в этом же здании,осознала я. Выскользнув из головы Лиссы, я заблокировала исходящие от нее мыслии эмоции и поэтому не знала точно, что с ней происходит. По счастью,по-настоящему напоить ее Адриан не сумел, но две порции она выпила. Благодарянашей связи я почувствовала, что она под легким кайфом, и была вынуждена экранироватьсебя от его воздействия.

Она тоже очень удивилась при виде Мии, но теплоприветствовала ее и стала расспрашивать. Большую часть этого я уже слышала,поэтому просто пила свой чай. Кофе — не для меня. Большинство стражейпристрастились к нему, как морои к крови, но только не я.

— Как прошел твой визит к королеве? — в какой-томомент спросил Кристиан Лиссу.

— Не так уж плохо, — ответила она. — И ничегопотрясающего тоже. Но она не кричала на меня и не унижала. Можно сказать,хорошее начало.

— Хватит скромничать. — Адриан обхватил еерукой. — Принцесса Драгомир твердо стояла на своем. Это надо было видеть.

Лисса рассмеялась.

— Я, конечно, не рассчитываю получить объяснения, нопочему она решила допустить нас к судебному разбирательству? — сухоспросил Кристиан.

Он явно был не в восторге от того, что они снова вместе, каки от того, где оказалась рука Адриана. Лисса перестала смеяться, но все ещеулыбалась.

— Это заслуга Адриана.

— Что? — в один голос воскликнули мы с Кристианом.

Адриан, очень довольный собой, в виде исключения молчал,позволив говорить Лиссе.

— Он убедил ее, что мы обязательно должны быть здесь.Видимо, изводил, пока она не сдалась.

— Это называется «убеждал», а не «изводил», —сказал Адриан.

Лисса снова рассмеялась.

Я вспомнила то, что совсем недавно сама говорила о королеве:«А она кто? Просто еще одна Ивашкова. Их у нас вагон и маленькая тележка».Действительно. Я во все глаза смотрела на Адриана.

— Вы что, близкие родственники? — спросила я, итут же пришел ответ — из головы Лиссы. — Она твоя тетя.

— Точнее говоря, я ее внучатый племянник, самый любимыйи самый замечательный. Ну, вообще-то я ее единственный внучатый племянник, ноэто не имеет значения. Я все равно самый любимый..

— Невероятно, — сказал Кристиан.

— Присоединяюсь, — добавила я.

— Вы не цените меня. Почему так трудно поверить, что вэти мрачные времена я способен внести свой добрый вклад? — Адриан встал,пытаясь сделать вид, будто сердится, но ухмылка на его лице показывала, что оннаходит все это очень забавным. — Я и мои сигареты удаляемся. По крайнеймере, они проявляют ко мне уважение.

Едва он ушел, Кристиан спросил Лиссу:

— Ты напилась с ним?

— Не напилась. Выпила всего две порции. С каких пор тыстал таким консервативным?

— С тех пор, как Адриан оказывает на тебя плохоевлияние.

— Перестань! Он помог нам. Никто другой не сумелсделать этого. Он вовсе не был обязан, но сделал. А вы с Розой сидите тут иведете себя так, будто он самый плохой человек на планете.

Это не совсем соответствовало действительности. Я сиделатут, да, но чувствовала себя так, словно получила удар по голове, и буквальноонемела, чтобы реагировать.

— Да, и, уверен, он сделал это исключительно по добротесердца, — пробормотал Кристиан.

— А что еще могло им руководить?

— Он парень не промах.

Лисса широко распахнула глаза.

— Думаешь, он сделал это ради меня? Думаешь, между намичто-то есть?

— Вы пьете вместе, практикуете магию вместе и вместеходите на всякие элитные сборища. Что бы ты подумала?

Мия и Эдди выглядели так, словно очень хотели оказатьсягде-нибудь в другом месте. Я начала разделять их чувства.

Гнев вскипел в Лиссе, ударив в меня, словно волна жара. Онабыла вне себя, но ее реакция не имела прямого отношения к Адриану. Гораздобольше ее огорчало то, что Кристиан не доверяет ей. Что касается его, нетребовалось никакой психической связи, чтобы понять его чувства. Он ревновал непросто потому, что она общается с Адрианом. Ревность Кристиана была вызванатем, что Адриан обладает определенного рода влиянием, позволяющим ему делатьдля нее подобные благодеяния. В точности как разглагольствовали Джесси и Ральф— о том, что верные связи открывают верные двери; связи, которых Кристиан неимел.

Коленом я ткнула Кристиана в ногу, надеясь, что он пойметнамек и уймется до того, как совсем все испортит. Гнев Лиссы усиливался; к немупримешалось чувство некоторого смущения, когда она начала сомневаться в себе изадаваться вопросом, не слишком ли сблизилась с Адрианом. Одна сплошная чушь.

— Кристиан, да пойми же ты! Если Адриан и сделал эторади кого-то, то только ради меня и своей безумной одержимостью мной. Он ужедавно хвастался, что может добиться этого, а я не верила. — Япереключилась на Лиссу. Нужно было успокоить ее и развеять темные чувства,которые могут причинить ей много неприятностей, если выйдут из-подконтроля. — Лисс, тебе нужно успокоиться и переждать хотя бы час, преждечем продолжать этот разговор. Иначе брякнешь что-нибудь такое же глупое, какКристиан, а улаживать всю эту неразбериху придется мне — как всегда.